Королевская Гавань - столица всеяВестероса

[Темелэйн]

Огромный, шумный, не слишком чистый, не слишком добрый город, наполненный тайнами, интригами и недружелюбными гражданами. Словом - дивный городок - центр мира!

[Merelena]

Ударив пятками бока своей светло-серой резвой кобылы, Луа стремительно взлетела на пригорок и обернулась назад, чтобы еще раз взглянуть на турнирное поле, расцвеченное разноцветными флажками и яркими пятнами рыцарских шатров.
Замок лорда и сам лорд-хозяин остались позади, как и маленький городок, расположившийся в тени замка.
Дорога тянулась вперед, петляя меж холмов, пересекая крестьянские поля и ныряя в зеленые рощицы. Впереди их ждала Королевская Гавань.
Луа осмотрелась, чтобы отыскать взглядом Хольду и Пепла, и улыбнулась Шамашу, который подъехал к ней, сидя на высоком рыжем жеребце.
За спиной браавосца виднелась рукоять длинной плавно изогнутой сабли - лучшее из того, что можно было отыскать в этом маленьком городишке.
- Отличная погода для путешествия, - улыбнулся он, остановившись рядом с Луа.

[Темелэйн]

     Хольда, придерживая застоявшегося черного жеребца, который теперь просто таки рвался в голоп, подъехала к Луа и Шамашу. Её волосы были заплетены в косу и перевязаны широким полотном темно-синей ткани, концы повязки спускались до середины груди. К седлу были привязаны ножны с мечом. Девушка тоже бросила короткий взгляд на турнирное поле и фыркнула.
- Мда... не слишком веселый турнир, если он вообще когда-нибудь начнется. Надеюсь, Королевская Гавань порадует нас больше. Хотя слыхала я, что после смерти короля Роберта там сущий бардак. - девушка призрительно скривила губы, а её приветливое лицо превратилось в мрачную ледяную маску, глаза заблестели каким-то нехорошим блеском - И этот мальчишка, гаден... - она осеклась, зло мотнула головой, и замолчала. А когда подняла голову, на лице снова была задорная, открытая улыбка. Северянка повернулась к Пеплу  - ну что, друг мой, готов посетить змеиное гнездо, в которое нас столько раз заклинали не соваться?

[newcomer]

Снежно-белый мерин с чернымим как ночь гривой и хвостом, казалось, ждал именно такого хозяина, как Пепел, ибо беспрекословно подчинился тому с первой минуты их знакомства. Его держали отдельно от других лошадей, ибо это был совершенно неуправляемый дикий зверь - настоящий боевой конь, которого однако никто не хотел покупать во избежание непредвиденных последствий. На двери его загона была установлена табличка с надписью "ПОДАРОК", но это отнюдь не было прозвищем коня.
Он без устали метался по загону, не давая себя заарканить, и время от времени призывно ржал, будто звал кого-то.
Этим "кем-то" на счастье владельцев коня, оказался Пепел, ибо увидев его, белая бестия, наконец успокоилась, и даже не отрвала руку, когда Одичалый подошел достаточно близко.
Безо всяких переговоров (пусть только уведет скотну от греха подальше!), конюх открыл загон и выпустил коня вместе с его новым хозяином. Пепел напоследок показал на табличку, и конюх так истово замотал головой, изображая согласие, что, казалось, она вот-вот оторвется.

- ну что, друг мой, готов посетить змеиное гнездо, в которое нас столько раз заклинали не соваться?

- Ну, знаешь ли, на любую змею найдется опытный змеелов, - улыбнувшись своей загадочной улыбкой, ответил Пепел. - Ведь живут же там люди, в конце концов.
Они покинули Большой Турнир всего-то несколько часов назад, однако ему показалось, будто прошла уже не одна неделя. Свежий воздух и ощущение полной свободы несколько кружили голову, однако не стоило забывать, что выехали они отнюдь не на увеселительную прогулку.
Однако Одичалый не был бы Одичалым, если бы не привык все просчитывать и пресекать мысли о вероятной опасности, Поэтому он выехал немного вперед и осматривал дорогу - осторожность не бывает излишней - это Пепел познал на собственном опыте.

[Темелэйн]

   Хольда ехала наровне с Луа и Шамашем. Она казалась совершенно спокойной и беззаботной, но желто-зеленые глаза время от времени скользили по деревьям, колоннами выстроившимся вдоль дороги, высматривая намеки на опасность.
- Как вы добрались из Староместа? - спросила северянка светским тоном - без происшествий? А то ведь сейчас любая дорога - проклятущая дыра, кишащая сбродом. Как по мне так безопасней вообще чащами леса идти, туда большенству охотников за легкими деньгами лезть лень. - она непринужденно усмехнулась, вытащила из седельной сумки фляжку и, хлебнув, протянула Луа - поробуй-ка нашего северного напитка.

[Merelena]

   - Как вы добрались из Староместа? - спросила северянка светским тоном - без происшествий? А то ведь сейчас любая дорога - проклятущая дыра, кишащая сбродом. Как по мне так безопасней вообще чащами леса идти, туда большенству охотников за легкими деньгами лезть лень. - она непринужденно усмехнулась, вытащила из седельной сумки фляжку и, хлебнув, протянула Луа - поробуй-ка нашего северного напитка.

- Старомест, сейчас самое спокойное место Семи Королевств, - улыбнулась Луа, - война пока что не зашла так далеко на юг.
Насколько могла судить Луа, по сообщениям, которые поступали в Цитадель с воронами, Простор пока что оставался относительно благополучной частью Семи Королевств.  В то время как в Речных землях и на Севере столкновения между враждующими армиями опустошали и разоряли земли, владения Тиреллов, по которым они сейчас проезжали, не подвергались столь разрушительным набегам. Пока, что земли Хайгардена изредка беспокоили только Железные Люди.
Тем не менее отголоски войны за Железный Трон докатились и до этих земель. Поля вдоль Дороги Роз были опустошены многотысячной армией лорда Ренли, прошедшего здесь некоторое время назад по направлению к Королевской Гавани. 
Так что, Луа совсем не считала предосторожность Пепла, который осматривал дорогу впереди их маленького отряда излишней. На дороге им вполне могли встретиться дезертиры, вынужденные промышлять разбоем и мародерством.
Кроме того, её поражали люди в простых серых одеяния, часто босые, поодиночке или группами шагающие по дороге. Утром Луа спросила одного из них кто они такие и куда направляются. Они называли себя "воробьями" и тоже шли в Королевскую Гавань, дабы принести благочестие в город, погрязший в грехах и пороках. Луа была искренне удивлена огромным количеством фанатично настроенных людей среди этих паломников.

Она взяла фляжку из рук Хольды, сделала глоток и закашлялась, хватая ртом воздух:
- Что это? Неужели вы у себя на Севере пьете такое постоянно?
Шамаш тоже сделал глоток из фляги Хольды, улыбнулся и заметил, обращаясь к Луа:
- Знаешь, по крепости оно ничуть не уступает денатурату, который ты используешь для очистки хирургических инструментов.
- Это точно, - подтвердила Луа, которая наконец смогла прийти в себя

[Темелэйн]

- Что это? Неужели вы у себя на Севере пьете такое постоянно?

Хольда ухмыльнулась и, окликнув Пепла, ловко бросила фляжку ему, а потом обернулась к спутникам.
- А как же! Ну может не все и не постоянно, но мы пьем. У нас очень холодно - обворожительная улыбка как-то не вязалась с предметом разговора - а это пойло, хоть оно и пойло, согревает похлеще огня и меха. Да и мути всякой ледяной, говорят, очень не нравится. Правда я лично не проверяла.
    Северянка ещё раз оглядела окрестности и крикнула ехавшему впереди Пеплу:
- Пепел! А это ведь мысль! Надо бы, как на Север вернемся, водицы этой Иным в физиономию плеснуть! Что будет, как думаешь?

[newcomer]

- Пепел! А это ведь мысль! Надо бы, как на Север вернемся, водицы этой Иным в физиономию плеснуть! Что будет, как думаешь?

- Не думаю, что это сможет помочь, - ответил Пепел, осматривая окресности. - Эта жидкость, конечно, зажигает в животе адский огонь, но... - Он внезапно остановился. - Мне кажется, твой напиток еще может нам пригодиться... - Пепел заговорщицки подмигнул Хольде, но продолжать свою мысль не стал и поехал дальше.
Через некоторое время он сбавил ход, а затем и вовсе слез с коня и передал поводья Луа.
- Пойду проверю, что там впереди, - шепотом произнес он. - Сдается мне, вон из-за тех деревьев, - Рука его указала на северо-запад от дороги, - За нами кто-то наблюдает...
Не говоря больше ни слова, Пепел пригнулся к земле и зигзагами направился к лесу.

[Темелэйн]

  Хольда осталась в седле и беззаботно улыбнулась Луа.
- Ну вот представляешь! Иные остались без выпивки! А может они, выпив мировую, исправились бы...на праведный путь встали... - она смеялась, но рука уже лежала на рукояти клинка, а расслабленность сменилась едва уловимым напряжением...вернее даже не напряжением, а настороженностью, готовностью - Вы в Цитадели тоже не верите в Иных?

[Merelena]

  - Вы в Цитадели тоже не верите в Иных?

- Кое-кто не верит, - кивнула Луа, - Должна сказать, что таких большинство. Но есть и такие, кто точно знает, что Иные - вовсе не сказка.
Луа держала повод коня Пепла, который порывался обнюхать её кобылу, и одновременно наблюдала за Пеплом, который довольно быстро скрылся из виду, растворившись в подлеске.
Шамаш окинул взглядом дорогу и прилегающий к ней густые заросли чертополоха и произнес:
- Думаю, нам лучше сойти на обочину. Слишком уж хорошая мишень из нас получается.

[Темелэйн]

- Думаю, нам лучше сойти на обочину. Слишком уж хорошая мишень из нас получается.

Хольда грациозным движением отбросила за спину концы головной повязки, и как бы невзначай глянула назад, не всякий даже заметил этот взгляд, не то что предположил, будто она могла что-то успеть увидеть.
   Слова северянки прозвучали едва слышно даже для спутников.
- Если б хотели стрелять, уже бы пристрелили. А так... пусть пока думают, что Пепел прогуляться пошел - она мило улыбнулась Шамашу, со стороны можно было подумать что угодно, но только не то, что они сейчас говорят о засадах и стрелах.

[Merelena]

Луа вздохнула. Она ужасно не любила все это. Драки, битвы, сражения - они наводили на Луа тоску. Она не слишком хорошо понимала людей, которые всю жизнь готовы были посвятить убиению себе подобных. Однако, вполне допускала, что другие могут находить в этом определенное удовольствие. Взять хотя бы Шамаша. Луа прекрасно понимала, что браавосцу стоит больших трудов сдерживать себя  и сохранять спокойствие в ожидании Пепла.
- И все же, чем дольше мы тут стоим, тем больше подозрений вызываем, - заметила она.

[newcomer]

Семеро свидетели - эти двое ну очень хотели казаться незаметными. Даже опытный следопыт не сразу заметил бы засаду. Однако Пепел не был обычным - жизнь среди Одичалых при прочих равных условиях давала определенные преимущества.
Один из разбойников прятался в овраге недалеко от дороги, и его укрытие можно было бы считать идеальным, если бы не ветки и трава, слишком уж аккуратно прикрывающие человека в засаде, в то время как в двух шагах от него был природный беспорядок.
"Ну, с этим проблем не будет, - решил Пепел. - Прежде чем обнажить оружие он произведет столько шума, что его услышат даже за Стеной" - Губы Пепла поползли вверх в холодной улыбке.
Второй спрятался на дереве, но явно не рассчитал высоту. Намереваясь сбить человека с ног внезапным прыжком сверху, обычно выбирают ветки пониже, чтоб не расшибиться самому. Однако этот разбойник был явным дилетантом в этом вопросе, а ветка, на которой он сидел в ожидании своей жертвы, была тонка для его веса.
Неожиданно над левым ухом Пепла со свистом пролетел метательный нож - будь третий разбойник на волосок поточнее, отправился бы Пепел прямиком к Семерым. Пепел развернулся почти мгновенно, но этого хватило, чтобы таинственный метатель исчез, словно растворившись в воздухе...

[Темелэйн]

- Проклятье! - Хольда спрыгнула на землю, одновременно выхватывая из ножен меч. Сонце остро блеснуло на полупрозрачном, словно ледяном клинке.
   Северянка поспешила к Пеплу, находу оценивая ситуацию. Головорезу, притаившемуся на той стороне дороги, понадобится время, чтобы подойти, стрелять и бросать ножи из его положения тоже нельзя, во всяком случае не выдавая себя.
   Тот, что засел на дереве, вообще был балваном и если бы собрался поупражняться в метании ножей, загремел бы на землю раньше, чем успел охнуть. Но кто-то же бросил тот нож! Хольда видела расчерк стали, мелькнувший в опасной близости от Пепла...
- Иные вас ...
   Что нужно было сделать с разбойничьим отребьем Иным северянка так и не договорила, притаившийся в кустах налетчик, то ли перетрусил, то ли посчитал её противником поудачнее мужчины. Но так или иначе он бросился из засады и приодолел разделяющее их расстояние довольно быстро, к его чести.   
   Хольда плавно повернулась, ловя его клинок своим. Неплохой меч - подумала она. Впрочем, к хорошему клинку должна прилагать хорошая рука, иначе он ничего не стоит. А эта рука была недостаточно хороша. Северянка подалась вперед, надавливая на меч, потом резко прянула назад. Противник на миг замешкался, потеряв равновесие, и этого хватило. Девушка сделала быстрые ложный выпад в плечо, и ударила горизонтально, располосовав противнику бок. Сверкающий льдом меч играючи прошел сквозь кольчугу. Нападающий охнул и, видимо, воспринял рану куда серьезней, чем стоило. За что и поплатился. Хольда одним скользящим ударом выбила у него меч, а заехала навершием по затылку.
   Мужчина растянулся на дороге, но девушка уже не обращала на него внимания, она вскинула меч, готовая к новой схватке.

[Merelena]

Шамаш присвистнул, видя как быстро и ловко Хольда разделалась со своим противником, между прочим, довольно крупным мужчиной. Пожалуй, ей помощь не потребуется. Его внимание привлекло движение на другом конце оврага, в котором прятался головорез, напавший на Хольду.
Так и есть, третий из устроивших засаду разбойников осторожно выводил из укрытия своего коня, надеясь потихоньку улизнуть, раз уж его попытка с метательным ножом не увенчалась успехом.
Шамаш послал Рыжего в галоп, сильный конь легко перескочил через овраг. Заметив, что его рассекретили, разбойник вскочил в седло и сорвался с места намереваясь оторваться от погони. Он направил свою лошадь по едва заметной тропинке между деревьями.
К сожалению, он просмотрел толстый сук, нависающий низко над землей. Браавосец слегка придержал коня, с интересом наблюдая за сближением ветки и удирающего бандита. Они столкнулись с весьма впечатляющим треском. Ветка осталась на месте, пытавшийся протаранить её разбойник лежал на земле, а его лошадь, с туго набитыми переметными сумками перекинутыми через седло, испуганно всхрапывая стояла под деревом.

Луа огляделась по сторонам -  хорошо что ей не пришлось лично принимать участие в драке. Она этого не любила, хотя довольно неплохо управлялась со своим дорожным посохом, используя его при необходимости как оружие. Её взгляд остановился на разбойнике, который до сих пор сидел на дереве, не делая попыток спуститься вниз.
Впечатленный молниеносной расправой над своим напарником, он с опасением поглядывал сверху на Хольду и Пепла, справедливо ожидая от них неприятностей.
- Ну уж давай, спускайся вниз, - подбодрила Луа незадачливого разбойника, который оказался совсем еще молодым парнишкой лет пятнадцати, - Или тебе требуется помощь?
Тот отрицательно покачал головой и начал поспешно спускаться.