Королевская Гавань - столица всеяВестероса

[Merelena]

   Луа проснулась, разбуженная оживлением в их маленьком лагере. Все тело у нее окоченело и отвратительно ныло. Вот Хольде, кажется все нипочем, по ней не скажешь, что ночевка под открытым небом на голой земле доставила ей хоть какие-то неудобства. К тому же еще этот отвратительный сон, который вполне может оказаться пророческим.
   Они наскоро перекусили запасами из седельных сумок и двинулись в путь. Теперь каждая пройденная лига приближают их к Королевской Гавани и ... к Квиберну.
   Как ни странно день прошел совсем без приключений. А ближе к вечеру на их пути оказалась небольшая деревушка.
«Весьма кстати», - подумала Луа, еще одна ночь под открытым небом её бы не слишком порадовала, к тому же набежавшие тучи сулили скоро пролиться дождем.
   Дома, стоявшие по обе стороны дороги – обычные деревенские хибары крытые, по большей части, гнилой соломой, и лишь пара могла похвастать новыми дощатыми крышами. Одним из таких зданий был трактир в центре деревни. Перед ним стоял, вкопанный в землю, длинный шест, на верхушке которого гордо красовался пучок зеленого хмеля, свидетельствующий о том, что здесь подают свежее пиво. Рядом с трактирным крыльцом в глубокой грязной луже  нежились две пегие свиньи. На вывеске заведения аршинными буквами было старательно выведено: «ХРАМОНОГАЯ КАБЫЛА» и, видимо для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений, относительно названия, местный живописец ядовито-красной краской намалевал под надписью унылую тощую клячу. Во дворе таверны пристроились три крытых фургона, запряженных мулами, еще несколько лошадей, в том числе пара крупных боевых коней, стояли у коновязи.
Остановившись перед трактиром, Шамаш критически оглядел вывеску:
- Довольно символичное название, - заметил он, улыбнувшись.
- Будем надеяться, что хозяин заведения готовит лучше, чем пишет, - Луа проворно спешилась и привязала свою кобылу под навесом, - Думаю, нам не помешает хорошенько перекусить.
   Они зашли внутрь и очутились в довольно вместительном зале с не слишком чистым глинобитным полом, в центре которого возвышался полукруглый камин. Хозяин заведения, точнее сказать – хозяйка, дородная белокурая особа средних лет, оценивающе оглядела вошедших, определяя их платежеспособность. Очевидно, результат наблюдений её вполне удовлетворил, и она приветливо улыбнулась.
   Шамаш выбрал свободный столик и устроился за ним, по привычке расположившись лицом к входной двери. Луа уселась на скамью рядом с ним, предварительно смахнув со столешницы хлебные крошки.
   За соседним столом расположилась компания проезжих торговцев, их повозки Луа заметила во дворе трактира, еще один – крепкий мужчина, судя по одежде – лудильщик, одиноко сидел за своим столом в обнимку с кувшином эля.
Несколько мужчин и старуха в серых балахонах паломников устроились в темном закутке за камином. «Должно быть, еще одна компания воробьев», - определила Луа. Кроме них в зале оказалась парочка проезжих рыцарей с оруженосцами, не из богатых и родовитых, усиленно налегающих на эль и яичницу с беконом, четверо наемников, судя по красочным нашивкам на плащах, состоявших на службе у Фоссовеев Зеленого Яблока, и еще несколько неряшливо одетых личностей, в темных плащах без опознавательных знаков.
   Пышнотелая розовощекая девица лет семнадцати, в платье с небрежно зашнурованным корсетом, проворно подскочила к их столику, бойко перечислив названия подаваемых к ужину блюд. Луа заказала себе  жареного цыпленка с овощами и зеленью и яблочный сидр. Браавосец остановился на тушеной свинине с бобами и эле.  Принимая его заказ, девица смущенно захлопала длинными ресницами и мило покраснела.
   Луа и сама неоднократно практиковала эту уловку, ...но ведь не на Шамаше же! Она  повнимательнее взглянула на девушку: ярко-рыжие волосы, светлая кожа, миленький курносый носик, пышные формы и тонкая талия. Можно было не сомневаться, что девица является дочерью хозяйки заведения – уж очень они были похожи. Луа с неудовольствием отметила, что Шамаш приветливо улыбается этой вертлявой нахалке с коровьими ресницами, и подавила готовую подняться волну праведного негодования.

[newcomer]

Пепел заказал жареную телятину, ветчину с срепчатым луком и темное пиво. Последнее, надо сказать, оказалось весьма неплохим; правда в кружке плавало что-то отдаленно напоминающее дохлую муху, ну да это все мелочи.
Он неторопливо ел, не забывая тем временем слушать, о чем болтают посетители трактира - в такого рода заведениях нет-нет да промелькнет неосторожное слово...
Интересно в общем.
-... А старый-то Лев, говорят, лишился зубов. - это торговцы. - Что-то теперь будет... - Грузный мужчина средних лет с бегающими глазками (ну чистый барыга!) наклонился к соседу - высокому и тощему рябому парню: - Молодая-то Львица теперь одна осталась.
- Да ладно, вон сколько вокруг нее прихлебателей, авось придумают чего. - Рябой улыбнулся, показав пожелтевшие зубы.
- Э, нет, мой друг, - возразил толстяк. - Нету теперь у нее друзей. Всех интересует только теплое местечко между ног. - и захихикал, потирая пухлые ручонки, отчего все тело его заколыхалось как большой кусок желе.
- А что же молодой Лев?
- Он дал ей отказ, по всему видно. Вот и бесится девка почем зря. А власть в дрожащих руках...
Ненадежна она - власть в дрожащих руках, ибо подобна она тогда сладкому сну, что исчезает под утро... А сюжета-то и не запомнишь.

[Merelena]

    В другое время рассуждения за соседним столиком непременно заинтересовали бы Луа, однако теперь она совершенно не обращала на них внимания. Луа все еще продолжала мысленно изобличать пороки хозяйской дочки, когда та вернулась, с подносом уставленным кружками, тарелками и горшочками со съестным. Расставляя все это на столе перед их четверкой, девица наклонилась, выставляя на всеобщее обозрение содержимое своего неплотно зашнурованного корсета. Луа нахмурилась и покосилась на Шамаша. Как и следовало ожидать, тот попался на удочку этой рыжеволосой грудастой пигалицы и, не отрываясь, глазел на нее. Луа вздохнула – сама она никак не могла похвастаться выдающимися формами. Настроение было испорчено,  аппетит тоже пропал. Повинуясь чувству долга, она поковырялась ножом в тарелке, разрезая цыпленка, и отправила в рот несколько ложек тушеной капусты.

[Темелэйн]

      Голоса в трактире смешивались в один невообразимый ор. Таверны вообще были замечательным местом - единственным, где можно было говорить все, что угодно и не опасаться встречи с палачом.
   Через столик от них сидела разношерстная компания молодых парней. Некоторые носили на крестьянских физиономиях шрамы и выражение воинственности. Небось какие-нибудь ополченцы, или дезертиры, или "солдаты"...
- Да флыхал я трафанули мрафь эту мевкую! - бросил один из них, рыжий и с недобором передних зубов.
- Ну и пусть его! Гадёныш приблудный! - громогласно высказался широкоплечий громила с телосложеним кузнеца. - Слыхали братцы сплетню-то? Что мол тварь эта мало того что тварь, да ещё и ублюдок! Сестрица с братцем нагуляла!
- Иди ты! - махнул на сотоварища низенький малый с бегающими глазками - чушь-то нести!
  "Кузнец" оскорбился.
- А то ли чушь? Вон пегий Джо говорил, что аж сам Олень этот, ну, который счас в драконьем гнезде-то засел, подтвердил! А уж им-то лучшей знать!
- Да пуфть их! - примирил спорщиком щербатый - вон скавыфают дефка-то, что ва нефо замуф собралафь, ну прям ах как хорофа! приям ровочка-цфеточек!
- Хе! - нахохлился "кузнец" и панибратски саданул щербатого по спине, кажется, едва не сломав хребет - вот бы глянуть на красотку!
- А то и гляньем! - воспрял надеждой щербатый - чё тут до фталифы-то! дфа плефка, тфи притопа!

   Хольда усмехнулась, покачала головой и пригубила то, что в данной таверне называлось "вино". "Вино" оказалось почти что дрянью, но мясо, обильно политое подливкой, скрасило его недостатки. Видимо хозяйка, подавая отвратное пойло, боролась с пьяными дебошами. Девушка ещё раз глянула на компанию и отметила:
- Дааа...вот времена-то! Раздолье народу! ругай кого хочется!

   Луа все еще продолжала мысленно изобличать пороки хозяйской дочки, когда та вернулась, с подносом уставленным кружками, тарелками и горшочками со съестным. Расставляя все это на столе перед их четверкой, девица наклонилась, выставляя на всеобщее обозрение содержимое своего неплотно зашнурованного корсета. Луа нахмурилась и покосилась на Шамаша. Как и следовало ожидать, тот попался на удочку этой рыжеволосой грудастой пигалицы и, не отрываясь, глазел на нее. Луа вздохнула – сама она никак не могла похвастаться выдающимися формами. Настроение было испорчено,  аппетит тоже пропал.

Северянка, наблюдая за меняющемся выражением лица ученицы Цитадели, усмехнулась и, наклонившись к самому уху девущки, едва слышно шепнула:
- Держись! Выцарапать этой "кАбылке" глаза можно и попозже...ну или скажем - Хольда одним быстрым взглядом умудрилась обвести девицу с ног до головы - ножки переломать...для пущего соответствия!

[Merelena]

Предложение поломать ноги  маленькой трактирной вертихвостке Луа нашла весьма соблазнительным. Однако оно не помогло  избавиться  от мрачных мыслей.
Её терпение лопнуло окончательно, когда девица плавно покачивая бедрами, проплыла мимо них с кружками эля для приезжих торговцев, а на обратном пути словно бы случайно, коснулась своей мягкой белой ладошкой колена браавосца. Луа резко отодвинула от себя тарелку, расплескав по столешнице яблочный сидр, и выскочила из-за стола.
- Пойду, подышу воздухом, - бросила она, - что-то тут слишком душно.
Шамаш бросил на неё недоуменный взгляд, искренне не понимая причины столь резкой вспышки, и поднялся было со скамьи, намереваясь последовать за нею.
- И не нужно за мной присматривать, - прошипела Луа через плечо, - я уже не маленькая.

Не сбавляя шага, Луа пересекла двор, распугав кур, деловито вышагивающих по двору, и вышла на единственную деревенскую улицу. Добравшись до околицы, она уже немного поостыла и уселась на скамейку в тени покосившегося амбара, размышляя над нелогичностью собственного поведения.
- И давно ли ты стала считать его своей собственностью? – пробормотала Луа, указывая себе на необоснованность собственных притязаний.
- В конце концов, он весьма привлекательный мужчина, не связанный никакими обязательствами, - продолжала уговаривать себя Луа, - время от времени ему просто необходимо немного развлечься.
Однако, на душе у нее по-прежнему скребли кошки.
- Истеричка, - вынесла вердикт Луа, - Что о тебе подумают северяне? А Шамаш?
Определенно, пора было возвращаться в таверну.  И все же она не удержалась и нарисовала в своем воображении сцену публичной порки хозяйской дочки: девица визжала и заливалась слезами, и вообще выглядела уже не такой привлекательной, как запомнилось Луа.
Девушка поднялась и уже собиралась отправиться назад, как ей под ноги бросилась старуха в мешковатом сером одеянии. Заламывая костлявые руки, она умоляюще обратилась к Луа:
- Добрая девица, - прошамкала карга беззубым ртом, - Я вижу на тебе цепь посланника Цитадели. Прошу тебя, помоги бедной несчастной старухе!
Луа нахмурилась. Старуха была высокая, жилистая, со скрюченными артритом пальцами в грязном кое-как штопаном платье. Она выжидательно смотрела на девушку, щурясь на нее своими подслеповатыми глазами.
- Как я могу тебе помочь? – спросила Луа. Старуха ей не нравилась, но она одернула себя и напомнила, что не следует судить о человеке по внешности. Должно быть, этой женщине пришлось многое пережить, а труды и заботы обезобразили её тело, превратив в дряхлую старуху.
На лице старухи отобразилась столь искренняя благодарность, что Луа устыдилась собственных, не слишком добрых, мыслей.
- Мы шли в Королевскую Гавань, - торопясь, заговорила старуха, - я и мой внук – бедняжка, его мать и отец умерли, осталась только я – старая нищая бабка. Подслеповатые глаза старухи прослезились.
- Он такой непоседа, - старуха шумно высморкалась на землю, - вчера, пока мы шли через лес, он полез в овраг и повредил ногу. А теперь совсем не может ходить. Кое-как мы доковыляли до этой деревни, но здесь нет лекаря, да и платить мне совсем нечем.
Старуха опечаленно покачала головой.
Искренне тронутая горем старой женщины, Луа участливо спросила:
- Так где же мальчик? Отведите меня к нему, я посмотрю, что можно сделать.
Старуха проворно вскочила, беспрестанно кланяясь, и заторопилась прочь от деревни:
- Я оставила его в заброшенной мельнице, на берегу ручья – это совсем рядом. Идемте же, идемте скорей, добрая девица.
И старуха зашагала вперед с неожиданным проворством. Идя за ней следом, Луа размышляла – не её ли она видела в зале «Храмоногой кабылы», в обществе нескольких мужчин в таких же серых балахонах.  Луа никак не могла этого припомнить, конечно, ведь все её внимание было сосредоточено на мерзкой дочке трактирщицы, старательно охмурявшей Шамаша. «Опять ты за своё!», - Луа мысленно пригрозила себе пальцем, - «Лучше думай о мальчике, которому необходима твоя помощь».
Вскоре они действительно вышли к старой водяной мельнице на берегу маленькой речушки. Её колесо, все еще со скрипом поворачивалось в быстрой прозрачной воде. Луа заподозрила неладное, когда обнаружила рядом со зданием следы копыт нескольких лошадей и свежий навоз.
Старуха услужливо распахнула перед ней дверь, приглашая зайти внутрь. Луа вошла, пригнув голову, чтобы не ударится о притолоку, и огляделась.
- Ну и где же мальчик? – мрачно поинтересовалась она, разглядев в полутемном помещении здоровенного бородатого детину, который сосредоточенно выковыривал пальцем, нечто застрявшее между зубов. Рядом стоял еще один - чуть поменьше ростом, но тоже заросший щетиной до самых глаз.
Луа оглянулась, отыскивая взглядом мерзкую каргу, которая затащила её сюда. Старуха бесследно испарилась.
- Может,  я сойду за мальчика? – первый детина подмигнул ей, второй осклабился, показав коричневые зубы, и оба заржали, радуясь удачной шутке.
- Не думаю, - ответила Луа и мысленно обругала себя, за то, что клюнула на такую незамысловатую наживку.

И как назло, при ней не было оружия, естественно, ведь её посох так и остался стоять прислоненным к стене таверны, рядом с их столиком. Она даже не подумала прихватить его с собой, когда выскочила на улицу.
«Вот теперь и выкручивайся как можешь», - подумала Луа, обругав себя в очередной раз.
Вежливо улыбаясь  и стараясь не делать резких движений, она попятилась к выходу.
- Куда это ты собралась, милашка? – загоготал тот, что поменьше ростом. Он проворно подскочил к Луа, вытянув свои мерзкие лапищи. 
Луа довольно убедительно изобразила на лице испуг и застыла, подпуская громилу поближе. А когда тот приблизился, резко пнула его носком сапога под коленку и с силой припечатала подкованным каблуком пальцы на ноге детины. Тот взвыл и запрыгал на одной ноге. Луа воспользовалась моментом и выскочила на улицу. До деревни было совсем недалеко, и она рассчитывала легко оторваться от бандитов.
Луа сбежала с крыльца и тут же резко затормозила, увидев как через покосившиеся ворота, во двор въезжает четверка всадников. В одном из них девушка узнала Рупа (видимо она напрасно надеялась, что негодяй свернет себе шею).  Луа проворно юркнула за угол, молясь, чтобы её не заметили.  Как это часто бывает, её молитвы остались без ответа.

[newcomer]

- ...Маленький-то ихний тоже, говорят, исчез, - при этих словах рябой понизил голос и нервно огляделся по сторонам (не подслушивает ли кто). Ага. И девка его, что из Старкова выводка, как бишь ее звали-то?
Толстяк, которого Пепел прозвал про себя "киселем", вытер жирные пальцы о синюю рубашку, смачно рыгнул и глотнул эля.
- Да тише ты, придурок! Сансой звали ту девку! - Крепкая затрещина заставила рябого умолкнуть. Он сморщился от боли и стал исторово растирать затылок. - Они вместе убежали. Карлик-то Льву старому зубы и повышибал. Эх, не зря все-таки его Гигантом прозвали. - Кисель допил эль и застучал пустой кружкой по столу. - Эй, девка! Иди сюда, говорю! Благородный господин хочет еще выпивки!

"Старки... Да, это вроде те, что на Севере... Интересно. Пожалуй, следует послушать дальше"

[Merelena]

   Всадники надвигались на Луа, явно намеревались затоптать ее копытами своих коней. Руп  откровенно злорадствовал, предвкушая скорою месть за свои мучения. Второй - худой как палка и длинный как жердь с кожей болезненного желтушного оттенка,  хищно оскалился, глядя на Луа. Еще один – грузный мужчина, сидящий в седле не лучше мешка с мукой, был более озабочен тем, как совладать со своим смирным с виду конягой. Четвертый был ничем не примечательный чернявый парень, верхом на породистом гнедом жеребце («Скорее всего, украден с конюшни какого-то лорда», - подумалось Луа). Вместе они довольно ловко оттесняли Луа к пристроенному к задней стене мельницы сараю. Показались и двое бородачей, один из них, тот которому Луа наступила на ногу, выглядел особенно воинственно.
   Понимая, что сама заходит в мышеловку, Луа бросилась в темный проем распахнутой настежь двери сарая. А что ей еще оставалось делать? Оказавшись внутри, она схватила первое, что попалось под руку, хоть отдаленно смахивающее на оружие – это были деревянные вилы, которыми ворошат сено. Совершенно не то, что нужно, но не сдаваться же без боя.
Однако в дверь никто не вошел, наоборот – её створки захлопнулись, и Луа услышала звук задвигаемого засова. А затем, грубый голос произнес:
- Посидите-ка покамест тут, голубки, поворкуйте.
   В неплотно подогнанной двери сарая зияли щели. Руп, который, очевидно, не в состоянии был лишить себя маленького удовольствия слегка позлорадствовать, приложился к одной из них и прошипел:
- Пока ты тут сидишь, мы разделаемся с твоими дружками. А уж потом сможем и с тобой немного развлечься.
Руп похотливо причмокнул. Этого Луа никак не могла вынести и ткнула вилами туда, где сквозь щель виднелся глаз Рупа, заглядывающего в сарай. Раздался вопль и Руп отскочил, грязно ругаясь. Его крики и стоны немедленно  заглушило дружное ржание бандитов.
- Глядите-ка, кошечка показывает коготки, - произнес все тот же грубый голос, который принадлежал высокому человеку с желтым лицом, - тем интереснее.
   Луа поняла, что пока никто из бандитов не собирается заходить внутрь, и немного расслабилась. Если так, у нее появилось время придумать что-нибудь, для собственного освобождения. Она искренне надеялась, что Шамаш и северяне уже ищут её и не позволят застать себя врасплох. У закрытых дверей сарая остался только один часовой. Глянув сквозь щель, Луа поняла, что это был тот самый бородач, которому она отдавила ногу. Второй пристроился неподалеку, усевшись на колоду для рубки дров.
   Её внимание привлекли болезненные всхлипывания, доносившиеся из дальнего конца сарая. Луа вгляделась в темноту – теперь, когда её глаза привыкли к скудному освещению, она отчетливо увидела человека, подвешенного за руки на веревке, перекинутой через потолочную балку. Что-то в его облике показалось Луа на удивление знакомым.
Она подошла поближе, пригляделась повнимательнее и негромко воскликнула:
- Пит?! Что это ты тут делаешь?

[Merelena]

   Доедая свою порцию свинины с бобами, Шамаш размышлял о странном поведении Луа. Если бы он не знал её с тех пор, когда она была еще босоногой сопливой девчонкой с ободранными коленками, то мог бы подумать, что ...
   Его внимание привлек разговор торговцев за соседним столиком. Один из них – загорелый в вылинявшем синем  дублете говорил другому:
- Говорю же тебе, когда я был в Мире за очередной партией кружев (сам понимаешь, цена на них сильно подскочила – королева любит красивые платья) там все только и говорили, что о драконах и о Драконьей королеве.
Второй торговец, маленький лысоватый человечек в зеленом сюртуке и бурых поношенных бриджах, недоверчиво покачал головой.
- Точно тебе говорю, - настаивал первый, - она теперь правит в Миэрине. Говорят, что освободила там всех рабов и запретила гладиаторские бои. А еще говорят, что её драконы летают на свободе и жрут всех, кого могут поймать. А она за это родственникам погибших выплачивает золотом.
Третий торговец – дородный мужчина с сизым от частых возлияний носом встрял в разговор:
- Почему бы тебе тогда следующую партию кружев из Мира не везти прямиком в Миэрин? Раз у нее так много золота, чтобы оплачивать убытки, нанесенные драконами, может она и на твой товар раскошелиться? – он глубокомысленным видом сунул в рот кусок кислолиста и принялся тщательно его пережевывать. – А то ведь в Королевской Гавани, скоро много на кружевах и шелках не наторгуешь.
- Это почему же? – насторожился первый торговец.
- Как почему? – удивился сизоносый, - Ты и вправду не знаешь?
Торговец в синем дублете покачал головой.
- Хе, так ведь там теперь новый Верховный Септон, говорят очень набожный человек. И неодобрительно смотрит на всяческие излишества. Вокруг него собираются толпы паломников, ратующих за очищение веры – называют они себя «воробьями». Неужели не встречал их по дороге? Они же повсюду.
Торговец кивнул на группу мужчин в серых балахонах.
- Вот – даже сюда забрались. Так что я теперь в столицу вожу ладан да елейное масло – очень хорошо идет.
 
  Шамаш перестал прислушиваться к разговору торговцев и озабоченно посмотрел в окно. Все-таки девочке уже давно пора вернуться. Очень странно и не похоже на Луа.
- Пойду посмотрю куда она пропала. Мали ли что...
Он поднялся и направился к выходу, проверив на ходу саблю в ножнах за спиной. Пару кинжалов, спрятанных за голенищами сапог, он проверять не стал.

[Темелэйн]

- Постой! - резко сказала Хольда, поднимаясь из-за стола. Её глаза смотрели жестко и внимательно, как у охотящегося волка. Она взглянула на Пепла словно ведя с ним беззвучный разговор, а потом промолвила - Пойдем все вместе.

[Merelena]

Шамаш на ходу кивнул Хольде и вышел во двор таверны.
   Привычка всегда оставаться настороже в очередной раз сослужила браавосцу хорошую службу, так что он вовремя заметил арбалетчика, притаившегося за колесом фургона. Он мгновенно отскочил в сторону, став недосягаемым для стрелка,  и в два прыжка оказался на козлах фургона. Мулы протестующее заревели.
Обнаружив противника в непосредственной близости, арбалетчик, щуплый мужчина в сером балахоне, покинул свое укрытие и выстрелил, почти не целясь: болт пробил холщовый тент фургона. Внутри что-то разбилось. Отбросив, ставший бесполезным арбалет, он схватился за длинный кинжал. Шамаш спрыгнул вниз, оказавшись за спиной арбалетчика. Он резко выкрутил назад руку противника и дернул её, выворачивая плечевой сустав.
   Во двор с криком и гиканьем, в очередной раз распугавшим кур, ворвалась четверка всадников. Шамаш разглядел Рупа, лихо размахивающего моргенштерном. В паре с еще одним разбойником – высоким мрачным типом, вооруженным полуторным мечом они устремились к Хольде, показавшейся на крыльце таверны. Шамаш не мог ей помочь, поскольку на него самого насело еще двое: жирный парень верхом на крупном мохнатом жеребце и мускулистый чернявый разбойник на великолепном гнедом с тяжелым фальшионом в руке.
   Браавосец отскочил, уклоняясь от сокрушительного удара фальшиона, расколовшего обод колеса, и пихнул арбалетчика под ноги коню жирного парня, держащего в руке шестопер. Конь заржал, встав на дыбы, его левое копыто опустились точно на макушку дико вскрикнувшего человека.

[Merelena]

   Не то чтобы Луа сильно удивилась, после того как выяснилось, что Руп жив и здоров, и нашел себе компанию. Странно было видеть Пита, подвешенным своими же бывшими кампаньонами.
   Парень страдальчески скривился. Определенно было от чего: кто-то, вообще-то, известно кто, старательно над ним потрудился, лицо у него посинело от побоев и опухло, а тело покрывали ожоги. Орудие пытки валялось тут же – толстый железный прут, засунутый в еще тлеющие угли аккуратного костерка. Пит был подвешен таким образом, что мог стоять лишь приподнявшись на цыпочках, а его мучители заботливо расколотили ему под ноги пару винных бутылок, так что парень уже успел основательно порезался.
   Луа отгребла в сторону осколки, и подкатила поближе к Питу большой деревянный чурбан, взобравшись на который сумела перепилить веревки, используя вместо кинжала острый бутылочный осколок.
- Если мне не изменяет память, ты, вроде бы, должен быть сейчас на пути в Рогов Холм, - заметила Луа, помогая Питу усесться.
- Я и собирался, - уныло пробормотал Пит, - вот только хотел заглянуть разок к Мегги - дочке лесника.
Пит вздохнул и потрогал сломанный нос.
- Только у лесника как раз оказался Длинный Бенни с ребятами. Вот они меня и поймали. Известное дело, - Пит снова вздохнул и ощупал большую шишку на лбу.
Было совершенно очевидно, что он горько сожалеет о своем желании еще разок поглядеть на прелести лесниковой дочки.
- А потом и дядя Руп объявился, - Пит с укором посмотрел на Луа единственным приоткрытым глазом, второй заплыл окончательно, - Как это вы его отпустили? Он все свалил на меня и на Коротышку Эрни. Известное дело – язык у него хорошо подвешен. Вот Длинный Бенни и решил обогнать вас  и подождать в деревне.
- А ты что же?
- Я-то? – Пит горестно застонал, - Известное дело – надо же Бенни было чем-то заниматься пока вас не было. Говорила мне мамаша, не связывайся с дядей Рупертом, он тебя до добра не доведет. Зря я её не послушал.
- Это правильно. Маму надо всегда слушать, - наставительно произнесла Луа, - а теперь слушай сюда...
Она наклонилась к уху Пита и что-то зашептала.

[Темелэйн]

Шамаш разглядел Рупа, лихо размахивающего моргенштерном. В паре с еще одним разбойником – высоким мрачным типом, вооруженным полуторным мечом они устремились к Хольде, показавшейся на крыльце таверны.

Увидив знакомых головарезов, Хольда выхватила из ножен меч. Солнце играло на переливчатой острой грани. Девушка одним движеним сбросила с плеч плащ и мягко спрягула на землю со ступенек. Незнакомый друг Рупа, преисполнясь ярости, кинулся на неё, замахиваясь мечом из-за головы, уклониться от такого идиотского удара мог бы и ребенок, Хольда скользнула в сторону, и один головорез на время выбыл из игры, пробежав по инерции шагов шесть. Хольда повернулась к Рупу.
- Так значит все-таки решил встретиться с Неведомым - бросила она, качая головой - похвально-похвально, такая смелость...
   Руп прорычал что-то, видимо, ему вспомнилось недавнее поражение на лесной дороге, и бросился в атаку. Дурак - подумала Хольда, четко и спокойно отражая удары - ничему не учится. Руп снова разжился хорошим мечом, да и его сила давала ему фору, но то,  что он злился (глаза просто полыхали) и думал о том, как бы не проиграть больше, чем о том, как победить, влихвой компенсировали его преимущества.
- За каким Иным вы сюда притащились? - поинтересовалась Хольда светским тоном, словно она не сражались, а танцевали (впрочем, если поединок и можно сравнить с танцем, то этот был танцем в косолапым мишкой).
   Мужчина что-то прорычал и, пользуясь тем, что он был выше, нанес быстрый удар в правое плечо Хольды. Девушка успела уклониться только благодаря природной гибкости и муштре мастера над оружием в Сероводье. Чтоб тебя Иные...Ведь можешь!. Хольда вскинула меч в оборонительную позицию ещё не закончив поворота. Потом отступила на три шага назад и подняла меч высоко над головой, острием к противнику, намеренно открываясь. Она помнила этот прием...главное...
- Руп, что ж ты возишься как Иной недобитый! Забыл с какой стороны меч держать? - она ухмыльнулась - Ну хотя да...откуда баранам знать, какуправляться с мечами... ворота бы тебе...вот там бы ты себя показал!
   Головорез зарычал и, как и хотела Хольда, бросился в непродуманную атаку. Девушка видела, как в его глазах уже горит торжество, но делить шкуру неубитого волка - не дело. В последний момент она сделала один маленький шаг вперед, клинок Рупа встретился с её собственным и, благодаря тому, что северянка немного наклонила лезвие, соскользнул, увлекая незадачливого разбойника за собой. Хольда не потеряла шанса - блестящий льдом клинок рассек бок Рупа, потом северянка молниеносно развернулась на каблуках, вскинула меч.
   Росчерк острого голубого льда...
- Мда... этот уже не расскажет, чего им от нас надо - задумчиво сказала девушка, глядя на тело Рупа, расставшееся с головой.
   Впрочем, передышка длилась мгновение, ведь оставался ещё один кавалер, которому её персона почему-то не нравилась.

[Merelena]

   Собравшись с духом и проверив боеспособность Пита, притаившегося на высокой скамье сбоку от двери с железным прутом в руке (парень горел искренним желанием посчитаться со своими обидчиками), Луа забарабанила по двери сарая.
- Эй ты там с бородой, открой дверь!, - закричала она.
Бородач слегка обернулся, но не сделал попытки встать.
   Луа заколотила по двери еще настойчивее, прибавив несколько нелицеприятных  эпитетов в адрес караульного. Тот  подозрительно поглядел на дверь:
- Чего тебе?
- Тут крыса, - заявила Луа, - большая здоровенная крыса. Если она меня покусает, я скажу Длинному Бенни, что ты ко мне приставал. И тогда тебе не поздоровится, - Луа развила свою мысль до конца, не слишком доверяя мыслительным способностям громилы.
- Крыса? – переспросил бородач, как и большинство мужчин, он был уверен, что благородная дама должна бояться мышей и тем более крыс.
   Луа для убедительности громко завизжала и была вознаграждена за это звуком отодвигающегося засова и скрипом раскрывающейся двери. В проеме показалась голова громилы, он подозрительно щурился, не слишком хорошо видя в темноте.
- Где? – спросил он.
   Луа услужливо указала в дальний угол сарая. Бородач сделал шаг внутрь. Луа заметила, что второй громила – вылитый брат-близнец первого поднялся со своей колоды и недовольно ворча, зашагал к сараю. Медлить становилась опасно, она подала знак Питу, и тот во всего размаху опустил железный прут на череп бандита. Тот пошатнулся, но не упал, очевидно, черепная коробка у него была на редкость толстой. Однако ориентацию он все-же потерял, чем  и воспользовалась Луа, быстро подскочив к бандиту и пнув его ногой под коленку. Это решило вопрос с равновесием, и бородач повалился на пол. Пит подскочил к нему и еще раз приложился железякой по черепу, на этот раз, размозжив его.
- Братец Майлз! - позвал второй бородач, - Что это ты там затеял?
Разбойник осекся, заметив торчащие из дверей сарая подметки сапог Майлза, и подозрительно уставился на темный дверной проем.

[newcomer]

Мда... этот уже не расскажет, чего им от нас надо - задумчиво сказала девушка, глядя на тело Рупа, расставшееся с головой.
   Впрочем, передышка длилась мгновение, ведь оставался ещё один кавалер, которому её персона почему-то не нравилась.

- Оставь этого мне, хорошо? - Пепеп в какой-то момент оказался рядом с Хольдой и встал между ней и мечником. Конечно, драться голыми руками против вооруженного противника - далеко не самая лучшая затея, но выбирать не приходилось. Да и Одичалый был не из простых.
Мечник сделал глубокий выпад вперед, вложив в прием всю силу и готов был уже поклясться, что проткнул-таки Одичалого насквозь, но...
- Смотри лучше парень! - с издевкой в голосе произнес Пепел и легко ,вполсилы, ударил мечника слева по затылку. - Всегда будь перед противником - первое правило хорошей схватки. - Снова та же здевка в голосе.
Мечник развернулся (оправившись от оплеухи довольно быстро, к его чести) и рубанул сверху вниз по диагонали. И снова не угадал - Пепел, пригнувшись, ушел вправо от противника и всадил тому удар в ребро.
Парень согнулся пополам и выронил меч. Пепел отпиннул его ногой подальше во избежание дальнейших необдуманных действий, а затем скрутил наглеца в "полунельсон" - пропустив руки под мышками и сомкнув их "в замок" на шее противника.
- Ну что, парень? Теперь-то ты нам расскажешь, какого Иного вы тут делаете?

[Merelena]

   Краем глаза Шамаш отметил, что Руп наконец-то отправился на встречу с Неведомым, и заранее посочувствовал любому, кто попытается напасть на Хольду.
 Тем временем, чернявый с фальшионом снова развернулся к нему. Его гнедой ржал и нервно бил копытами. Жаль было портить такого коня, поэтому Шамаш ударил по бабкам жеребца обухом, а не лезвием сабли. Конь взвизгнул и подался вбок, столкнувшись с мохнатым жеребцом жирного бандита. Ударившись,  жеребцы злобно вцепились друг в друга. Гнедой, как и положено обученному боевому коню лягал и кусал своего противника. 
 Толстый разбойник, который по всей видимости был не слишком хорошим наездником с криком свалился под копыта дерущихся коней. Шестопер выпал из его руки.  Когда Чернявый совладал со своим гнедым, толстяк уже не шевелился.