Королевская Гавань - столица всеяВестероса

[Merelena]

   Привлеченные шумом и криками из «Храмоногой кабылы» высыпали посетители.  Сизоносый торговец, жующий кислолист подозрительно принюхивался – в воздухе плыл отчетливый аромат ладана. Подозревая худшее, он бросился к своему фургону и горестно запричитал, подсчитывая убытки от разбитых сосудов с благовониями.
   Чернявый, видя такой поворот дел, не долго думая развернул гнедого и пустился наутек, перескочив через пегую свинью, собирающуюся принять грязевую ванну.
Далеко ускакать он не сумел. Кинжал браавосца догнал его и Чернявый свалился с коня, бесславно закончив свою карьеру в грязной луже, посреди деревенской улицы.

[Merelena]

   Метнув кинжал, настигший чернявого бандита Шамаш повернулся в сторону таверны, туда где находилась Хольда и Пепел, схвативший одного из бандитов. На крыльце к тому времени творилось сущее столпотворение. В то время как один из торговцев, причитая бросился к своему фургону, Длинный Бенни (а это был именно он) заерзал, выворачиваясь из захвата Пепла, и попытался лягнуть его ногой.  Говорить, а тем более рассказывать, кто он такой и зачем устроил это нападение, он вовсе не собирался. 
   Браавосец обратил внимание, как в толпе зевак, пробирается высокая старуха. Его немного насторожило то, как она прячет руку в складках своего серого балахона. Между тем она шмыгнула за спины северян и Шамаш больше не мог за ней наблюдать. Проталкиваясь сквозь толпу посетителей трактира и деревенских жителей, сбежавшихся поглазеть на редкое зрелище, он поспешил к Хольде и Пеплу.

[Темелэйн]

- Идемте отсюда - негромко сказала Хольда, обводя толпу посетителей "Хромоногой Кабылы" внимательным взглядом. - Тут он нам ничего не расскажет, а мне очень интересно знать какого демона эти остолопы к нам привязались. - девушка взглянула на Пепла и подошелшего браавосца и посмотрела в лицо головорезу, вертящемуся в "объятиях" Пепла - Вроде бы уж можно было сообразить, что не стоит связываться... так ведь нет!

[Merelena]

- Нам нужно поскорее найти Луа, - кивнул Шамаш, - боюсь, что с ней что-то случилось.
В это время в толпе во дворе трактира возникло небольшое оживление и браавосец увидел небольшую делегацию местных мужиков, направляющуюся к ним. Предводитель крестьян - жилистый мужичок с пегой бороденкой подошел к ним и сняв с головы бесформенную шапку представился:
- Я, стало быть, Мэт, - сказал он, разглядывая приезжих, - местный староста - за порядком наблюдаю в деревне, стало быть.
Позади него Шамаш различил еще несколько мужиков - в большинстве своем все они были люди преклонного возраста и лишьдвое были помоложе - у одного из них не хватало руки, другой сильно хромал (скорее всего в деревне остались те, кого нельзя забрать на войну, - подумал браавосец).
Мужики тащили за собой пару упирающихся небритых личностей и ту самую высокую. старуху в сером балахоне.
Деревенский староста посмотрел на разбойника, которого держал Пепел и сказал:
- Мы стало быть вам очень благодарны, за то что вы с ними разделались. А то ведь совсем житья не стало от Длинного Бенни и его ребят. Сами понимаете, нам с мужиками, с ними ни за что было не управится - мы хоть и старые вояки, да уж наше время-то прошло, - мужичок горестно вздохнул, - а из проезжих никто с ними связыватьяся не хотел - денег то у нас нету, чтобы наемникам заплатить.
- Но уж повесить-то их мы сумеем, - деревенский староста поглядел в сторону дороги - там ближе к околице рос дуб с толстыми раскидистыми ветвями. Мужичок покрутил в руке веревку и вопросительно посмотрел на Пепла. Длинному Бенни перспектива болтаться в петле не пришлась по душе, он злобло сплюнул и вновь попытался лягнуть северянина.
- Мы там еще троих поймали, - сообщил деревенский страста, оглянувшись назад, - и старую Мэг тоже - уж сколько она нам крови попортила. А дерево большое - место всем четверым хватит.

[Темелэйн]

Длинному Бенни перспектива болтаться в петле не пришлась по душе, он злобло сплюнул и вновь попытался лягнуть северянина.

Хольда, которую Длинный Билли уже начинал выводить из себя, залепила ему кулаком в солнечное сплетение. не т чтобы очень сильно, но выкручиться он на время перестал. Девушка обернулась к местным и добродушно улыбнулась.
- Уважаемые, повесить головорезов - дело стоящее, вот только повремените пока. Может статься, что эта погань - она выразительно глянула на рычащего Билли - похитила нашу спутницу. Так что сначала мы её отыщем и узнаем, что милым господам разбойникам было нужно конкретно от нас, а потом уж... - она развела руками, предлагая присутствующим домыслить предложение.

[Merelena]

Мэт - деревенский староста с искренним изумлением уставился на Хольду и обиженно произнес:
- А что тут временить-то? Повесили и дело с концом - мы уж больше года их терпим - никакой управы на них не было. А логово у них тут недалеко - на заброшенной мельнице. Мы уж сколько раз спалить её хотели, да только боязно было - как бы они за это дело деревню не подожгли.
Мужичок с ненавистью посмотрел на Бенни и покрутил в руках толстую веревку.

[newcomer]

- Уважаемые, повесить головорезов - дело стоящее, вот только повремените пока. Может статься, что эта погань - она выразительно глянула на рычащего Билли - похитила нашу спутницу. Так что сначала мы её отыщем

- Ну, за этим дело не станет. Я и сам найду ее, вот только попридержите пока этого господина, - предложил Пепел, которому надоело удерживать постоянно вырывающегося Длинного Бенни. К счастью, кулак Хольды на время его успокоил, после чего Одичалый отправился на поиски Луа.
Отыскав в потоке воздуха знакомый запах, Пепел уверенно взял след в сторону старой мельницы, а дальше уже найти девушку было делом нескольких минут...

[Темелэйн]

- А что тут временить-то? Повесили и дело с концом - мы уж больше года их терпим - никакой управы на них не было.

Улыбка исчезла с лица Хольды мгновенно, глаза похолодели. Несколько мгнвоений она просто молча смотрела на старосту деревни и его сотоварищей, но потом медленно, раздельно промолвила:
- Раз больше года терпели и ещё потерпете, не помрете. И без глупостей.
   Последную реплику приняли на свой счет и деревенкие и Длинный Билли, к горлу которого Хольда приставила меч, когда Пепел освободил его от захвата. В злых, отчаяных  глазах головореза на миг промелькнуло что-то решительное, и клинок чуть сильнее вжался в глотку, сквозь крохотный порез побежала тоненькая струйка крови.
- Я сказала: не дергайся - напомнила северянка - чуть дольше проживешь.

[Merelena]

   Луа тяжело вздохнула, наблюдая за приближением второго разбойника. Этого застать врасплох уже не удастся, а перевес в физической силе, явно был на стороне бородача. Луа вытащила из-за пояса мертвого Майлза тяжелый тесак. Конечно, она могла бы попытаться выскочить из сарая и убежать, поскольку знала, что тяжелому неповоротливому детине никак за ней не угнаться. Однако это означало бы, что она должна бросить Пита, поскольку тот в данный момент был явно не в состоянии бежать вприпрыжку. Сейчас она многое бы отдала за хороший арбалет, наподобие того, какой всегда носил с собой Шамаш.

[Merelena]

- Ну, за этим дело не станет. Я и сам найду ее, вот только попридержите пока этого господина, - предложил Пепел, которому надоело удерживать постоянно вырывающегося Длинного Бенни. К счастью, кулак Хольды на время его успокоил, после чего Одичалый отправился на поиски Луа.
Отыскав в потоке воздуха знакомый запах, Пепел уверенно взял след в сторону старой мельницы, а дальше уже найти девушку было делом нескольких минут...

   Браавосец последовал за Пеплом, который уверенно вел его по направлению к лесной опушке. Вскоре стал слышен шум бегущей воды и Шамаш различил между деревьев очертания заброшенной водяной мельницы, темнеющие в сгущающихся сумерках.
   Во дворе мельницы никого не оказалась, однако из-за угла внезапно послышались громкие ругательства, приглушенный вскрик Луа и глухой звук падения тяжелого тела.
   Шамаш подскочил к распахнутой двери  сарая, едва не споткнувшись о тело здоровенного разбойника, ноги которого торчали из дверного проема. Оказавшись внутри, он различил в темноте Луа с ножом в руке, стоящую над телом второго бандита. Очевидно, приняв его за очередного разбойника, она попятилась назад, держа нож перед собой.
   Браавосец осторожно позвал её, давая время прийти в себя:
- Луа, это я Шамаш, и Пепел.
   Девушка узнала их и всхлипнула, выронив оружие из рук.
   В это время тело на полу зашевелилось и из под него выполз некто, узнать которого в темноте не представлялось возможным. Луа озабоченно бросилась к нему и воскликнула:
- Пит, ты жив? Я думала эта туша тебя раздавила!

[Merelena]

   Староста Мэт неодобрительно глянул на Хольду (в конце концов где это видано, чтобы девка мечом размахивала?) и скомандовал:
- Айда ребяты! Хоть этих-то троих мы ужо подвесим. А то уж почти что ночь на дворе.
   Деревенские  загалдели, полностью поддерживая план старосты и повалили через ворота, направляясь к околице, где рос вековой дуб, облюбованный ими для виселицы.
Бородатые "ребяты" подталкивали вперед двоих упирающихся разбойников и злобно шипящую старую Мэг.
   Посетители таверны потянулись следом, не собираясь пропускать увлекательное зрелище. Рядом с Хольдой остались только два деревенских инвалида, пристально наблюдающих за Длинным Бенни (чтоб не удрал ненароком).

[Темелэйн]

    Хольда проводила голдящую процессию мрачным взглядом, глянула в сторону, куда ушли Пепел с Шамашем и наконец посмотрела на двоих старожилов, косящихся на разбойника.
- Что слышно в окрестностях? - спросила северянка у инвалидов, чтобы хоть чем-то занять время и отогнать тревогу за всё ещё не вернувшихся спутников. - И кстати, откуда вот эта вот мразь, не знаете? - Хольда бросила взгляд на Длинного Билли,улыбнулась ему неприятной улыбкой и поинтересовалась - Из какой дыры вы сюжа выползли? И к нам-то зачем привязались? Неужели ж с первого раза не поняли, что по ушам получите?
   Не то чтобы она ждала от головореза или деревенских ответов, но чем Иные не шутят! Старики переглядывались и выглядели как-то неуверенно, но вот один нахмурил брови и едва заметно приосанился, явно собираясь-таки что-то сказать.

[Merelena]

- Ну так это... - прокряхтел старый инвалид, прочищая глотку, видно было, что он рад представившейся возможности высказаться, - Длинный Бенни (старик покосился на разбойника) из местных будет. Вот только, когда еще мальцом был, из деревни сбежал. Не больно то видно пахать хотелось.
Второй инвалид – мужик помоложе, но без руки согласно кивнул:
- В наемники он подался, там хоть служба не сахар, но и вкалывать от зари до зари не приходится. Я и сам пару лет прослужить успел, пока руку мне не оттяпали, - инвалид сокрушенно покачал головой.
Старик согласно закивал соглашаясь.
- Ну а тут, сами понимаете, такие дела пошли – война, смертоубийство, дезертиры, стало быть, кругом. Вот наш Бенни и решил службу оставить и на большак выйти, - старик презрительно харкнул под ноги разбойнику, который злобно покосился на него.
- Заткнулся бы ты, старый, - процедил он.
- Вот, - сокрушенно покачал головой старик, - что за времена пошли. Никакого уважения к сединам.
Старик поглядел на Хольду в поисках поддержки.
- Ну так, стало быть, пошел наш Бенни в разбойники. Вот уж больше года, как он тут на дороге пакостит. Купцов проезжих, стало быть, грабит. Путников, прохожих тоже. Шайку сколотил. Никакого спасу от них нет.
Молодой инвалид закивал:
- Знамо дело. Лорды-то все воюют, да в Королевской Гавани штаны просиживают. За порядком-то следить некому. Вот они и распоясались совсем.

[Merelena]

- Что-то вы не слишком спешили, - Луа состроила недовольную гримасу, - Длинный Бенни и Руп доставили  много хлопот?
Затем Луа встревожилась:
- Надеюсь, с Хольдой ничего не случилось? – спросила она.
Шамаш усмехнулся:
- С Хольдой все хорошо, она у трактира осталась, караулить Длинного Бенни. Местный староста хочет его повесить. Его и еще троих. Кажется, среди них есть какая-то старуха.
Луа поморщилась:
- Мерзкая старая карга. Это с её помощью я тут оказалась.
- Бабуля Мэг, - уныло вставил Пит, - Она же ведьма, это всем известно.
- А он как тут оказался? – спросил Шамаш у Луа, кивнув на Пита.
- Я его в сарае нашла, - пояснила Луа, - и мы решили, что вполне можем действовать сообща.
- А ты молодец, - похвалила она Пита, - что догадался броситься ему под ноги, иначе этот верзила точно бы до меня добрался.
Пит тяжело вздохнул и пожаловался:
- Кажется, он мне ребра поломал.
На улице стемнело еще больше, и Шамаш заметил:
- Нужно возвращаться в деревню, мало ли, что может случиться.
Пит испугался:
- Мне в деревню нельзя! Они и меня повесят вместе с Длинным Бенни.
- Не бойся, парень, - Шамаш хлопнул его по плечу, чем вызвал болезненное шипение Пита, - с нами не повесят.

[Темелэйн]

   Хольда слушала рассказ деревенских стариков, с отвращением поглядывая на Длинного Билли и уже почти жалея, что он не отправился прогуляться до дума в компании своих собратьев. Дезертир. Северянка их ненавидела всей душой, но этот был ещё нужен...ненадолго.
- Чтож вы им хвосты не подпалили? - поинтересовалась она мрачно - какие ни есть, а они тоже не Иные. И вас уж всяко больше, чем их!
  Вдруг Хольда резко повернулась к дороге, по которой ушли Пепел и Шамаш, и облегченно вздохнула. Нет. Дорога была все также пустынна, но северянка уже знала, что все хорошо. На Севере привыкаешь доверять придчувствиям, но то, что они в самом деле обостряются замечаешь только на юге.