Мафия №25 "Семейное проклятье"

[Тереза]

Кэролайн Ламберт

Кэролайн рассеяно теребила серебряный браслет с аметистом. Какой всё же выдался год! Тяжёлый, без сомнения, но вот счастливый или неудачный - будет видно позже. После того, как супруг со всеми активами исчез миссис Ламберт пришлось напрячь все свои силы, чтобы не пойти на дно - в переносном смысле, конечно. Она бы не пропала, даже если бы фирму пришлось закрыть и начать всё с нуля, но это означало сдаться, а на это Кэролайн была просто неспособна.
Её до сих пор передёргивало, когда вспоминала, как добивалась кредита - нужно было продержаться, чтобы выполнить полученные заказы, дождаться оплаты заказов, делать вид, что всё в порядке -иначе новых клиентов и заказов не видать как своих ушей.
Поэтому в кабинете банкира пошло в ход всё - дрожащие губы, полные слёз глаза, мордашка незаслуженно обиженного ребёнка, пальцы нервно теребящие носовой платок! Конечно, чтобы клюнуть на весь этот дешёвый театр нужно быть самодовольным стариком предпенсионного возраста, ну так другой публики и не было. К счастью! Если бы это был самодовольный самец помоложе одним театром могло и не обойтись.
Но всё постепенно наладилось. У Кэролайн всё ещё было чувство, что она идёт по тонкому льду, но этот лёд становился всё крепче. Настолько, что она позволила себе обратиться в сыскное бюро. Не для того чтобы разыскать беглого супруга - с ним было всё ясно. Его пассия выдоит из него все деньги и тут же бросит. Любвеобильному мистеру Ламберту останутся два варианта - вернутся к кормушке - читай в лоно семьи, или начать работать. Миссис Ламберт ни одной секунды не сомневалась, какой вариант выберет дорогой муж. Кстати, с этой проблемой надо было тоже разобраться как можно скорее и решить все сложности связанные с оформлением развода. Сейчас в её бюджете на было такой статьи расходов как "трутень, любящий роскошно пожить и питающий отвращение к любому труду" и ей это нравилось.
Тем более, что этот конкретный трутень ещё, как оказалось, терял последние мозги при виде вульгарно обтянутой задницы - а этого Кэролайн ни забыть ни, тем более, простить не могла.
Нет, сыщик ей был нужен для другого - найти и вернуть деньги. Эта стерва серьёзно просчиталась, когда посмела протянуть руки к тому, что принадлежит Кэролайн!
И Кэролайн не успокоится пока не добьётся возможности ей это показать.
Даже сейчас, среди празднично разряженной толпы родственников не могла она совсем отрешится от планов связанных с поиском и последующим возвратом денег и связанным с этим второстепенным, но таким приятным унижением вульгарной жадной шлюхи!
"Нет, надо отвлечься - подумала она, - всё же Рождество и свадьба"
Кэролайн любила Рождество и всё, что с ним связанно - украшение дома, выбор подарков, рождественские гимны. Она неслышно начала про себя напевать свой любимый гимн
(ни в песне ни в клипе хинтов нет, так что кто не хочет, может не смотреть)

Спойлер

https://www.youtube.com/watch?v=iCN1F-xMHnk

[свернуть]

Рассеяно улыбаясь миссис Ламберт рассматривала гостей праздника - в последнее время пришлось почти забыть о светской жизни и было очень приятно опять о ней вспомнить и немного отвлечься от проблем.

[Тереза]

- Добрый день, - тихо сказал Джейми, чуть склонив голову в приветствии. - Рад видеть вас снова, теперь при куда более радостных обстоятельствах. Должен заметить, что ваша красота в радости не уступает вашей красота в горе.

Кэролайн улыбнулась - какой обаятельный молодой человек!
- Добрый день, спасибо за комплимент. Великолепный вечер, не правда ли? Кто бы не занимался организацией этого праздника, видно, что настоящий знаток своего дела.
Кэролайн конечно видела, кто перед ней - самый настоящий повеса, но ведь она не замуж за него собиралась и даже интрижку не планировала, а немного невинного флирта с красивым мужчиной женщине только на пользу, это вам любой психолог скажет.

[Рашан Курин]

Джеймс Джонсон

По счастью, эта женщина убегать от него не собиралась. "Чудесно, - подумал он.  - не все так плохо на этой свадьбе".
- о да, - ответил Джейми. - уверен, хозяева наняли настоящего специалиста по свадьбам, - он постарался улыбнуться как можно искреннее. - я ожидал куда более скучного мероприятия. И, конечно, не мог и надеяться снова увидеть тут вас. Могу я принести вам что-нибудь выпить? Обычно это может стать приятным дополнением праздника.

[Тереза]

Кэролайн Ламберт

- Бокал белого вина был бы кстати, благодарю вас но это позже -  мне ещё надо бы поздороваться с другими гостями, вы же знаете - старики так обидчивы. Не хотелось бы недоразумений с милыми родственниками, тем более в такой славный день

[Рашан Курин]

Джеймс Джонсон

Черт, что ж за день.
- ну что ж, тогда, надеюсь, мы с вами сможем пообщаться немного позднее, - Джейми снова улыбнулся, снова склонил голову и первый направился прочь.
Впрочем, он действительно собирался еще поговорить с ней, но и ему стоило кое с кем поздороваться, а то дражайшему кузену слишком легко жилось. "Еще возомнит себя невесть кем, да. Надо сразу показать ему, у кого ведущая роль в этом спектакле".

[Fenix]

Мисс Элизабет Марпл



Приглашение было полной неожиданностью. Зачем ее понадобилось приглашать для Элизабет было загадкой. Она баже родственницей не была в полном смысле этого слова... так, вдова двоюродного брата покойного.... Так не кстати покойного.... еще полгодика и он бы не устоял перед ее обольщением, а потом... Она бы больше ни в чем не нуждалась... Да и деток бы своих подкармливала...  Ах да приглашение написано конечно красивым почерком, но неужели нельзя было принести лично, на соседнюю улицу... Да еще и на одно лицо .... Ох что же за молодежь пошла бескультурная... Что за воспитание, вот дядюшка его был идеалом воспитания, настоящий педант. Все у него было правильно, всегда опрятен, костюмчик из хорошего сукна, обувь блестит, такого мужчину раньше времени угробили. Ничего время все расставит по своим местам, справедливость восторжествует.
Из шкатулки для драгоценностей она достала подаренное ей прелестное колечко.

Спойлер

[свернуть]

Колечко то не простое, козырное. Оправа сделана вроде бы из серебра, сложного исполнения, но не вычурно -это  как настоящий эталон ювелирного искусства. А камешек похож на аквамарин необычной огранки. Кажется что он не отражает, а сам сияет, своим внутренним светом. Стоит такое колечко денег не малых, но продать его рука не поднимается. А стоит глянуть на него и глаз оторвать не возможно... Оно... такое... такое... прелестное...это ее колечко.... ее прелесть..... С трудом оторвав глаза от кольца Элизабет повесила его вместе с цепочкой на шею, что бы никто не посмел его тронуть, она его защитит, от всех. Так же как своих детей она защищала после смерти мужа.
Принарядившись в одно из лучших своих платьев, она отправилась на свадьбу с твердым намерением найти там какого-нибудь молодого и богатого жениха... Дети давно выросли и вполне могут за себя постоять... а Ей пора бы уж и для себя пожить....

[котька]

Джин
Делая вид, что подошла просто рассмотреть выставленные на обозрение подарки других гостей, Джин воровато огляделась и молниеносно спрятала в общей куче коробок и оберточной бумаги маленький сверток. Она не могла позволить себе дорогой свадебный подарок, и потому, временно забыв о том, что хорош далеко не всякий подарок, даже сделанный от чистого сердца, тщательно упаковала две вещицы, сохранившиеся у нее еще со времен войны.

Спойлер

[свернуть]

Спойлер

[свернуть]

Первую она нашла на улице, в грязи. Отмыла и радостно показала находку матери. Та, лишь неделю назад получившая похоронку, грустно потрепала Джин по щеке: "Слишком поздно, доченька. Ты нашла ее слишком поздно, но лучше сохрани - вдруг пригодиться". Много позже, любопытства ради, Джин расспросила старьевщика и выяснила, что это кость, точнее поясничный позвонок неизвестного животного, и что на таких вырезали человеческие лица, чтобы использовать в качестве амулета. Вещица была жутковатая, особенно в качестве подарка, но Джин испытывала настоятельную потребность отдать ее Питеру. Она надеялась лишь на то, что развернув подарок, он посмеется, а не испугается.
Второй предмет, да что там предмет - обычный и уже порядком затертый клочок бумаги с молитвой "Отче наш", тщательно выписанной по кругу, Джин получила от крестного после окончания войны. Сегодня, вспоминая разговор с Полковником, она понимает, как сильно он был взволнован, пересказывая ей невероятную историю какого-то солдата, прошедшего всю войну и погибшего в тот день, когда потерял этот клочок бумаги. Сейчас, спустя годы, Джин кажется, что девочкой она видела как шевелятся бледные губы матери, будто вновь говорившие "слишком поздно", но тогда, будучи маленькой девочкой, она подобным вещам значения не придавала. Бережно запрятав клочок подарок крестного в шкатулку, где уже лежал костяной амулет, Джин забыла об обоих на долгие годы.

[mary]

Агнес Твити aka Мисс Твити



За окном над деревушкой собиралась ночь. На столе лежала ровная стопка белоснежных листов, на них покоились очки в тончайшей металлической оправе. Мисс Твити задумчиво смотрела в окно, покусывая кончик авторучки. Наконец она закрепила закруглённые дужки за ушами, и, смахнув рукой невидимую пылинку с верхнего листа, написала:

Спойлер

[свернуть]

Престарелая дама потеребила в несколько сморщенной, но, тем не менее, не лишённой утончённости, руке, перо, разглядывая заголовок, а затем перечеркнула его ровной чернильной полосой. Аккуратным почерком она вывела следующую строку:

Спойлер

[свернуть]

Некоторое время она сидела неподвижно, вглядываясь в первое слово. Затем самодовольно хмыкнула и, наскоро оставив ещё одну чёрную полосу на листе, написала очередную версию:

Спойлер

[свернуть]

Теперь Мисс Твити склонила голову и снова засунула кончик пера в рот. Она находила это безвредной привычкой, стимулирующей умственную деятельность. Некоторые курят трубку, а она точит старые зубки об авторучку. Совершенно безобидная привычка по мнению любого. Однако, вернёмся к детективу, сюжет которого мисс Твити так старательно лепит из тех материалов, которые имеет под рукой. Дом Полковника, идеальное место для свершения какого-нибудь жуткого преступления. Встреча некогда близких, а теперь совершенно чужих людей в этом особняке изначально казалась Агнес замечательной подоплёкой для рассказа о страшной семейной тайне, но как только чернила просохли, она придумала идею получше. Однако, кража серебряной утвари, которую всегда держали под замком, и доставали только ради исключительно важных гостей, также меркла перед следующей идеей, зародившейся в воображении старушки. Конечно, самые интересные истории всегда начинаются с убийства! Мисс Твити протёрла авторучку, сложила листки и чернила в верхний ящик письменного стола, и, бросив взгляд на часы, удостоверилась в том, что внутренние часы её не подвели - пора собираться в особняк. Этот душка, Питер, племянник Полковника, позвал и её на свою свадьбу. Замечательный молодой человек!

*  *  *

Церемония была просто великолепная. Миловидная невеста, статный жених, интересные гости. Исполнив свой долг, Агнес подарила молодожёнам пару саморучно вязанных одинаковых свитеров, обмолвилась словами приветствия с теми из гостей, с кем была знакома, ну а после заняла укромное местечко, и, попивая шери-бренди домашнего разлива, принялась собирать материал для своей книги. Она ведь только с виду простоватая деревенская леди, у которой на уме лишь женский литературный кружок, собирающийся в церкви по вторникам, да вязание и благотворительность. На самом деле, глубоко внутри она самая настоящая писательница, и сейчас она смотрит на героинь и героев её следующего рассказа.

Острый ум Мисс Твити едва успевал записывать всё, что ему диктовали глаза и уши, воображение раскладывало персонажей по полочкам, классифицируя их на ходу - бедная родственница, которая явно засиделась в девушках, отставной военный, содержащий взрослую дочку, которую давно пора бы сбывать с рук, и этот бедняга, красавец в инвалидном кресле, молодой мужчина, кажется, Виктор, которому нравится изображать из себя самое жалкое существо, которое когда-либо повстречалось на вашем пути...глаза разбегались, наткнувшись на такое изобилие типажей. Агнес не терпелось присмотреться к ним поближе и проверить на деле свои умозаключения. Люди редко удивляли её, но хоть Мисс Твити и придерживалась мнения, что лучше думать обо всех наихудшее, то было вовсе не со зла, а просто потому, что как правило наихудшие подозрения оборачивались правдой.

[Bob-Domon]

Полковник Джеймс Рейс

    Получив приглашение на свадьбу Питера Бакстера, полковник Рейс весьма удивился. Несмотря на давнее с ним знакомство, он чувствовал, что не особенно нравится молодому человеку своей напыщенностью и негибкостью старого солдафона. Тот даже позабыл послать ему телеграмму о смерти своего дядюшки, о которой Рейс узнал из радиопередачи новостей. Питер, разумеется, не знал, что полковник по привычке старого разведчика, скорее даже не вполне осознано, лишь разыгрывает роль такого недалекого отставного вояки, ведь подобного персонажа не опасаются и в его присутствии не стараются держать языки на привязи...
    Кумиром Джеймса Рейса еще с молодости был знаменитый Томас Эдвард Лоуренс, он же - Лоуренс Аравийский. Ему даже довелось сотрудничать с ним во время одной успешной операции в Пакистане в конце 1920-ых годов, после которой он получил от своего старшего коллеги прекрасно оформленную его книгу "Семь столпов мудрости" с дарственной надписью. Эта книга занимала в его библиотеке самое почетное место. Джеймс сознавал, что Лоуренса превзойти ему не удастся, но мечтал остаться в истории военной разведки как его достойный преемник.
    Однако лучшие дни его остались уже позади, и он уже сам готовил себе преемников, а на досуге, как и Лоуренс, потихоньку кропал мемуары.
    Смерть старинного армейского друга, да еще такая безвременная (Джордж Бакстер  был младше него на 7 лет) и непредвиденная, очень огорчила его. Он даже заподозрил неладное, но поскольку никаких конкретных фактов у него не было, а врач признал смерть естественной, то решил не "копать", тем более что никто его об этом и не просил. Самым удивительным было то, что Питер предложил подарки всем приехавшим на похороны. Джеймс хотел было выбрать кольцо с хризопразом - с камнем, который ассоциировался у него с одной из самых блестящих его операций, которую он провел в Непале почти лет 20 назад.

Спойлер

    В тот памятный день в Катманду, повинуясь некоему неясному импульсу, Джеймс зашел в невзрачную лавчонку, чей владелец, старый индус, предлагал  немногочисленным посетителям различные безделушки. Среди кучи дешевых колечек и браслетов Джеймс вдруг заметил кольцо, камень которого словно светился чистым зеленым светом. После недолгих торгов он купил его, предназначая в подарок Киран, на которую возлагал большие надежды, связанные с выполнением своего необычного задания.
    Киран принадлежала к народу невари, своего рода интеллектуальной элите непальцев. Она была очень довольна этим подарком и объяснила Джеймсу, что хризопраз часто называют "счастливым камнем" и он сулит удачу во всех делах, а особенно такой чистый экземпляр, как этот.
И действительно, дела сразу пошли на лад. Киран оказалась не только очаровательной любовницей, но и очень способным агентом, изобретательным и понимающим все с полуслова. В итоге, операция увенчалась блестящим успехом...

[свернуть]

    Однако ему не повезло - кольцо до него успел перехватить Демьен Бакстер, дальний родственник покойного Джорджа Бакстера. Так что Джеймс остановил свой выбор на перстне с хризолитом - камнем, весьма схожим с хризопразом, но имеющим несколько другие свойства. И когда он неожиданно получил приглашение на свадьбу Питера, то для подарка невесте заказал похожее колечко с почти таким же камнем.
     Жениху он подарил трость с набалдашником из слоновой кости, вывезенным из Индии, пояснив, что такая внушительная трость весьма подойдет многообещающему молодому юристу и придаст ему солидность. А невесте он вкратце рассказал о лечебных свойствах хризолита, что она выслушала с заметным интересом, но и с некоторой скукой, как показалось ему.
    После этого он стал переходить от одной группы гостей к другой, перебрасываясь парой слов и замечаний и незаметно наблюдая за ними. В английской провинции нередко встречаются весьма любопытные типажи. Вот и здесь среди гостей были миссис Марпл, весьма похожая на свою знаменитую однофамилицу, но значительно моложе ее (уж не младшая ли сестра?), некий Месгрейв - возможно, потомок того самого Месгрейва, обряд дома которого стал известен публике благодаря другому знаменитому детективу, Бартлет, чья фамилия у него смутно ассоциировалась с домом в глухом лесу, где водилась всякая лавкрафтовская нечисть...
    Словом, Джеймсу было над чем подумать, хотя бы для тренировки ума. А пока он с удовольствием потягивал отменное шотландское виски и, слушая весьма среднюю игру музыкантов, представлял себе такую музыку, которая подошла бы этому старинному поместью и его настроению:

Спойлер

[свернуть]

[Сэм]

мистер Колон Бартлет

В 1939 году.

- Посмотрите на этот алмаз, убеждал клиента мистер Колон Бартлет, на его чистоту воды. Фразы о достоинствах куска спрессованного углерода текли из его уст одна за другой, как и четыре раза до этого. Молодой человек подался чуть вперед и показал свои чуть оттопыренные уши даме, рассматривающей в данный момент низку жемчуга.
- Хорошо, я еще зайду, да? Сделаю покупку в другой раз. – раскланялся с ним мужчина, зашедший в магазин четверть часа назад, и сказавший, что ищет подарок жене к десятилетию свадьбы. И, как остальные – ушедший ничего не купив.
Колон Бартлет вздохнул и уныло покачал головой. Похоже, что профессия маклера просто не для него. А ведь он столько времени искал это место... Среда, а ведь в конце недели придется объясняться с младшим компаньоном фирмы, внимательно следившим за работой сотрудников. Всего их, кроме Колона было семь – еще один,  а вернее, главный продавец мисс Элис, охранник Фрэнк,  который, несмотря на ожоги на руке, похожие на пороховые не давал никому спуску,  вторая его рука не  подпускала людишек из Ист-Энда к высоким стеклянным дверям и на расстояние что пробегали скакуны в Дерби, бухгалтер по имени миссис Тич, которой опасался и старший партнер фирмы, что уж говорить о младшем, любящая картины и цветы старший специалист – ювелир миссис Флора, а также рыжий мальчишка-разносчик, до предела наглый. И конечно, Старший и Младший партнеры. Не поминай их всуе, хмуро сказал себе Колон.
Похоже, ничего не выйдет с этой работой, еще раз отметил Колон. И решил, что следует наконец пойти пообедать. В любом случае,  заболеть как дядя гастритом в раннем возрасте не было пределом мечтаний.

В 1959 году.

Мистер Колон Бартлет думал. Этот процесс мог растянуться на очень неопределенный срок, поэтому в кабинет, располагавшийся на втором этаже выстроенного им дома в 950 квадратных ярдов величины никто не заходил. Даже чтобы протереть пыль. Слуги прекрасно знали – хозяин никогда не кричит. Никогда не делает ничего сразу. Никогда не задерживает и не лишает зарплаты. Но если он решит что-то сделать – то сделает. То есть уволит, а если мистер Колон Бартлет, что в будущем году наверняка станет сэром Колоном Бартлетом увольняет слугу, то в рекомендациях пишет весьма откровенно, что его не устроило. А рекомендациям мистера Бартлета  верили. Однако служить здесь было лучше чем в других местах для тех, кто ценил покой. Трое детей мистера Бартлета редко собирались вместе, а по отдельности предпочитали не бузотерить, даже младший сын, Генри. И в доме Бартлетов всегда было тихо. Не случалось никаких выдающихся событий, складывалось впечатление, что хозяин пережил две войны как минимум, и теперь тишина для него главное. Это было не так, конечно, войну он пережил только одну. И впечатление было неправильным. Просто Колон любил думать, и не любил тех, кто ему мешал.
Сейчас же он размышлял над подарком. Благо того требовал этикет, а этикет это такая вещь... Однажды нарушив сервис и этикет в бизнесе, можно не отмыть пятно на репутации. Зато если репутация есть – то она растет бесконечно, пока за ней не выстраиваются большие деньги.  Так что Колон привык делать солидные, но и нешаблонные подарки, и то обстоятельство, что дар не партнеру по бизнесу, а какому-то из бесчисленных родичей – ничего не менял. Привычка позволяет не допускать промахов, таково было его кредо, следовал он ему с 22 лет, с момента своей первой сделки....

В 1939 году.

- Уважаемый, подойдите сюда! – Позвал Колона одетый в аляповатый смокинг итальянец, с неизменной для нуворишей этого народа сигарой во рту.
- Фирма «Малтреверс и Наследник» приветствует вас! Надеюсь, мне удастся подсказать вам что-нибудь?
- Да. Покажите ваши перстни. Желательно с крупным изумрудом.
... И Колон показал ему перстни. Все, сколько их было -15 штук, и некоторые изумруды были вовсе не плохи. Но все это было не то. Внезапно ему в голову пришла мысль.
- Уважаемый сэр. Зачем вам изумруд в камне? – Итальянец посмотрел на него недоумевающе.
- Я вижу, вы человек важный. И безжалостный. – На что итальянец посмотрел странно, но ничего не сказал. – Человеку такого ранга нужен черный бриллиант. Как ваши глаза. – Клиент разулыбался. И купил этот редкий перстень. Колон потом вспоминал с улыбкой этот случай, особенно когда читал очередную книженцию. В таких случаях там частенько продолжалась речь о успехах героя в дальнейшем. Но история Колона и здесь была слегка другой, как и любого другого человека. По сути, рассматривая без излишней экспрессии, он просто совершил первую сделку, не более, не менее.
Что Колону не нравилось в своей работе, только одно – трудновато ему было подобрать камни под цвет своих, орехового цвета глаз. Но что поделаешь, не всем же носить режущие рубины, пламенные тревожные опалы, черные как ночь ониксы, слепящие как правда бриллианты, успокаиваюшие и лечащие смарагды. Мистер Бартлет поэтому обходился для цвета пиджаками с брюками, не нося никаких украшений, кроме серебряной печатки с вензелем, оставшейся от отца. Так что оттенок его глаз не был подчеркнут, ну и ничего. Зато они казались значимыми. Говорят, у Беренгарии Наваррской были такие же, порой решительно смотревшие на Ричарда Львиное сердце.

[Шарин Налхара]

Реджинальд Картрайт

Когда-то...

Саундтрек

[свернуть]

They asked me how I knew
My true love was true.
I of course replied
"Something here inside
Cannot be denied"...

Легкое, едва слышное поскрипывание паркета под ногами. Рыжие кудри Сары на плече и сладкий щекочущий ноздри аромат. Её ладонь в его руке стала совсем влажной, как и его ладонь на её талии. Рука медленно и словно невзначай спускается ниже, и Сара только смущенно улыбается чуть шире - всё равно в зале никто не заметит, а если и заметят, то пусть идут к черту. Реджи готов был проорать им это в лицо. К черту! К черту! К черту! К черту вас всех и в задницу! Кажется, Сара буквально читает его мысли, потому что в следующее мгновение прижимается к нему сильней, и Реджи фривольно заставляет её прогнуться и отклониться назад, очертив головой полукруг.
К черту!

They said someday you'll find
All who love are blind.
When your heart's on fire
You must realize -
Smoke gets in your eyes.

- Давай сбежим отсюда куда-нибудь, - его губы щекочут ей ухо, и она подергивает плечом и смеется.
- Куда?
- У тебя родители дома?
- Конечно, не будь дураком, Реджи!
- К черту! Мои тоже... Стой! - он ухмыляется и опускает руки ниже ей на бедра. - Знаешь, дядюшка Майкл с тетушкой Маргарет сейчас в отъезде, в доме одна престарелая Эбигейл Хаттер. И я знаю, какое окно у них открывается снаружи, если поддеть защелку... - он хлопает по складному ножу в кармане и, продолжая придерживать Сару за талию одной рукой, второй отточенным жестом приглаживает уложенные в модную прическу волосы. - И тренировка у меня завтра только в девять...

So I chaffed and then I gaily laughed
To think they could doubt my love.
Yet today, my love has flown away.
I am without my love.

Он целует её в шею - и на них уже начинают коситься. Улизнуть ото всех с Сарой - что может быть лучше?
- Пойдем, - он перехватывает её руку и ведет её за собой мимо танцующих пар. Десять минут на мотоцикле - что еще можно купить себе на первые приличные деньги после полученного от Хэмпшира аванса? - и они у калитки окружающего дом забора.
Ему чертовски везет - окно действительно поддается, внутри темно и тихо. Шкафы книг, письменный стол, софа. Сара смеется и пищит, когда он подсаживает её в открытое окно, а затем с хулиганской улыбкой залезает в пустой дом сам. Реджи притягивает к себе Сару, в ушах всё еще звучит эта привязчивая новая мелодия. Слова глупые только, но кому нужны эти слова. Он прижимает Сару к стене у окна, когда мимо дома из-за поворота проезжает чей-то автомобиль, на мгновение ослепив их фарами, а затем нетерпеливо целует её, принявшись возиться с застежкой воротника платья.
В коридоре раздаются шаги, ручка двери начинает поворачиваться.
Сара замирает и зажимает рот руками, Реджи успевает загородить её собой, как дверь в библиотеку открывается...
Зажигается свет. На пороге стоит Питер. В одной руке у него каминная кочерга. Из-за его спины выглядывает Марион.
Кажется, смеяться они начинают все одновременно.

Now laughing friends deride
Tears I cannot hide.
So I smile and say
"When a lovely flame dies,
Smoke gets in your eyes."

Наше время. Особняк Бакстеров.



Скрип-скрип.
- Прошу прощения, полковник, что отрываю вас от беседы, но я вынужден забрать у вас миссис Бакстер, - Реджи украдкой подмигнул Марион, хоть и не весело, но невесте - пардон, уже жене - Питера явно нужна была помощь, судя по тому, как она то и дело оглядывала зал вокруг, попутно изображая искренний интерес. - Как единственный обладающий здесь транспортным средством, я вызвался развозить послания, и в данный момент с кухни требуют совет насчет того, когда подавать смену закусок и вообще. Замужней даме пора привыкать к тому, что весь дом вертится вокруг неё, не правда ли?
Старый занудный солдафон. Почти такой же, как старый Полковник - два полковника, два сапога пара. Реджи крутанул колеса своей ненавистной коляски, увлекая за собой Марион в сторону коридора - подальше от всей этой толпы. Она еще ему спасибо скажет. Хотя при его-то таланте оказываться не там, где надо... Злость снова вскипела глубоко внутри, подпитываемая отчаянием, но Реджи почти привычным усилием задвинул оба чувства подальше.
- Извини, если отвлек почем зря, но я действительно чертовски голоден, а тетушки и дядюшки Питера накинулись на те вкусные канапе, как будто их не кормили ничем вкуснее, а последний год они питались отрубями. Смели всё подчистую под шампанское, представляешь? - Реджи слабо усмехнулся и поджал губы, качая головой. - Как хорошо, что Питер не ревнив и не свернет мне шею только потому, что я младше этого приятеля Полковника лет на пятьдесят. Не могу дождаться, пока всем не надоест расхаживать туда-сюда, и она наконец-то сядут. Знаешь, осточертело рассматривать их животы. О нет, славная Марион, твой животик прелестен, не беспокойся. На него можно смотреть, пока Питер шею не свернет мне, но все эти пожилые дамы и господа... С другой стороны, я могу пользоваться привилегией и наливать себе пунш и виски, не вставая с места. Примерно вот так.
Реджи подкатил к столику и плеснул себе в стакан виски на два пальца, а затем залпом осушил всё, отсалютовав даме бокалом. Интересно, насколько он будет пьян к концу этого вечера? В любом случае, сколько хлопот может доставить калека, неспособный сам подняться, если упадет? Сигарета в пепельнице, к удивлению, еще не догорела, и Реджи подхватил её, сделав затяжку и выпустив дым тугой струей, которая, впрочем, тут же рассеялась, улетев под потолок слабым облачком.
- Тебе не надоело это.. всё? - Реджи поднял взгляд на Марион и, немного скривишись и прищурившись, обвел рукой с сигаретой зал.

[didika]

Энтони <Тони> Беннет



Тони праздно шатался по залу, разглядывая присутствующих. На похоронах все было как-то холоднее: постные лица, скрытые темными одеждами, черными шляпами и изящными вуалями, повсюду тоска и скорбь. Хоть вой и на стенку лезь! Свадьба же преобразовала окружающих до неузнаваемости. Мальчик будто видел всех этих людей впервые. Блеклая реальность словно вдохнула глоток кислорода, и снова жизнь забила ключом: появились улыбки на лицах, заискрилась радость в глазах, одежды превратились в наряды. Пусть где-то и мелькали скука и отстраненность, но в целом они не портили пеструю картину свадебной эйфории.
Отодвинув рукой белую манжету рубашки, мальчик взглянул на запястье, на котором болтался браслет. Камень в нем сменил свой окрас: сине-зеленый на солнечном свету, сейчас он становился пурпурным или даже бледно малиновым. Точно хамелеон, только это был камень. Камень, который преображался при искусственном освещении. Тони всегда любил наблюдать за этой переменой александрита.

- Хеллоу, Энтони!

Мальчик оглянулся. Но парень, который произнес слова, смотрел выше его головы и обращался явно не к нему.

Или, может, мне называть тебя "кузен"? - Роман ухмыльнулся приятелю и взял себе бокал виски со льдом.

Тони стоял мгновение, открыв рот, но потом улыбнулся самому себе под нос. А затем быстро переключился: он оказался рядышком с десертами. Его глаза приятно зажмурились. Сколько тут было вкусностей! И вот уже руки тянулись за корзиночкой из песочного теста с начинкой из лесных ягод, над которыми возвышались шапкой взбитые сливки. Как ее сейчас а-ам! Корзиночка прямиком и целиком отправилась в ротик. Настоящий праздник жизни, а ведь Рождество только завтра!

Вот так, стоя с набитым ртом, он увидел мадам Эклер. Он еще не знал, что его ждет впереди, но явно не одиночество.
А что это у нее в руках, бокал с виски?

[Йеннифер]

Леди Сибилла Элисон Палмер



  Когда-то, когда Сибилла Элисон Палмер была еще маленькой девочкой, а не высокородной леди, младшей дочерью Вильяма Уолдгрейва Палмера, второго графа Селборна, она думала, что сможет полететь. Ее уверенность в этом вопросе была основана не на глупых ребяческих мечтаниях, навязанных сказкой про Питера Пэна и тому подобными образцами эпического жанра, называемыми сказкой, а на полностью достоверных фактах, как то, например, полеты мистера и миссис Хемптон по дому, коих уже в более подростковом возрасте удалось идентифицировать, как призраков. Сейчас почти-что пятидесятилетняя Сибилла Элисон Палмер все еще была уверенна, что сможет летать, только не сейчас, а после того, как ее тело найдет покой на фамильном кладбище семьи Палмеров, графов Селборна.
  К ее величайшему сожалению возможность наблюдать за полетами пары Хемптонов, давно умерших слуг поместья ее отца, она утратила где-то после того, как ей стукнуло двенадцать, но, лишившись этой способности, она постаралась сделать все, чтобы развить другие.
  Сейчас же Сибилла Палмер, вглядываясь в окно, вытянула карту из колоды Таро и, не глядя на нее, глубоко вздохнула. Ей не требовалось смотреть на карту, чтобы почувствовать исходящую от нее ауру Узника. Сибилла глубоко взохнула и потерла лицевую сторону карты пальцем, нежно, но настойчиво.
  - Ты, как и я, дорогой, скован обязательствами, потому остаешься. Или же наоборот, это я, как и ты, должна уйти, чтобы дать понимание происходящему. - Сибилла не шептала, а говорила своим обычным спокойным, глубоким, бархатным голосом, обращаясь к тому, кого не видела, но, как ей казалось, ощущала рядом с собой.
  Женщина спрятала карту в колоду, а колоду в сумочку, в последний раз оглядела комнату, прилегающую к кабинету Джорджа, и вновь вышла в наполненный гостями зал. Тут было шумно и душно, она не понимала, как здесь оказалась, точно знала, что это ошибка, а еще точно знала, что она произойдет еще за неделю до ее свершения. Все это не помешало Сибилле все-таки принять приглашение и приехать в поместье. Возможно, это был последний раз, когда она здесь побывает, возможно, она узнает здесь правду о Джордже, а возможно, она отсюда уже и никуда не уйдет. Карты иногда давали слишком много вариантов развития событий, духи умалчивали, а экстрасенсорные инстинкты подводили, но, не смотря на все это, Сибилла точно знала, что сейчас ее место здесь.
  Вопреки пониманию необходимости быть в этом пункте расположения в данный момент леди Палмер чувствовала себя неуютно, потому пыталась как можно красноречивее избегать остальных гостей праздненства. Она проскользнула в коридор, разрешила лакею набросить ей на плечи шубу и направилась на заднее крыльцо дома. Она уже спустилась на несколько ступеней вниз, готовясь понаблюдать за сумерками зимнего сада возле первого попавшегося дерева, когда возле нее прошмыгнула тень. Леди Палмер только вздрогнула, а потом протянула руку вперед. В ее ладонь, обтянутую кожанной перчаткой, уткнулась вытянутая, почти лисья морда итальянской гончей. Женщина проследила, как мокрый нос прошелся по поверхности перчатки, под которой скрывался кулон со шпинелью, но на некоторое время решила забыть о камне, а порадоваться тому, что собака Джорджа ее помнит. Она присела на корточки, шуба погрузилась в снег, и погладила Тиффи. Одинокая снежинка упала животному на нос, и тут же подул ветер. Сибилла уставилась в никуда.
  - Лепестков вишни прекрасный полет в прошлом. Зима.

[Плетущий сети]

Энтони Месгрейв


- И почему никто не додумался освещать эту площадку, - пробормотал Энтони Месгрейв, когда приятели, тащившие его в комнату после вечеринки, дружно свалились на землю, споткнувшись о булыжник.
                                                            ***
  Обучение в Оксфорде уж точно не было скучным. После поступления на исторический факультет, в первый месяц занятий, Энтони познакомился с некоторыми студентами. Это были весьма начитанные люди с типично английским чувством юмора. Принадлежали они к тем представителям рода человеческого, которые живут строго по среднему курсу, не отклоняясь ни вправо, ни влево - ни к выходцам из рабочего класса, ни к вершинам аристократии. Многие из интеллектуалов жили на Веллингтон-сквер и никогда не помышляли пройтись на Кабаний холм, поскольку не имели на этого времени, отдавая предпочтение пожелтевшим страницам древних фолиантов, а не мимолетной красоте.
  Отец Энтони одобрительно кивал, прочитывая письма сына. Серьезный настрой, который демонстрировал Энтони к учебе, общество достойных молодых людей, ставших его близкими друзьями, приводили сэра Месгрейва в самое лучшее расположение духа.
                                                            ***
- Что может быть важнее свадьбы? - задавал себе вопрос Энтони, проходя к главному входу в поместье мимо выстроившейся в ряд прислуги, - только заседание в Парламенте. Когда сидишь на мешке с шерстью и пытаешься сохранить пристойный вид! Или когда лошадь падает на скачках, сворачивает шею, и ты пытаешься выбраться. По сравнению с этим жизнь супругов - приятное дело!
-  Замечательный день сегодня! - улыбаясь, говорил Энтони, раскланиваясь с гостями. Выделив места скопления тетушек и пообещав себе держаться подальше от карт, Энтони огляделся.
- Хеллоу, Энтони! Или, может, мне называть тебя "кузен"? - Роман ухмыльнулся приятелю и взял себе бокал виски со льдом.
Вот мое спасение от унылых речей тетушек!
- Конечно, кузен! Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен! - Энтони ухмыльнулся и тоже взял виски.

[Рашан Курин]

Джеймс Джонсон, Питер Бакстер

примечание

В посте вполне можно искать хинты, POV Джейми

[свернуть]

От расстройства Джеймс не придумал ничего лучше, как пойти все же пообщаться с дражайщим кузеном. Здесь и сейчас. В конце концов, можно было сказать, что его жизнь висела на волоске. Ну не жизнь, благосостояние, но какая жизнь без него? Лицо у наследника всего и вся при виде Джеймса сразу стало напряженным и совсем не радостным. Но, видно, гувернантки у младшего Бакстера были что надо - вдолбили маленькому богатенькому карапузу, что вежливость превыше всего. Питер взял в себя в руки и даже смог выдавить из себя почти естественную улыбку и стандартное приветствие:
- Джеймс, добрый вечер.
Джейми даже не хмыкнул в ответ.
- Добрый вечер, Питер. Должен заметить, торжество у вас получилось прекрасное. Надеюсь неплохо провести время и дальше, - Джеймсу очень хотелось видеть, как вытянется лицо дражайшего кузена, но тот все еще держал себя в руках. - Очень рад за вас и вашу прекрасную супругу, - легкий кивок не глядя в сторону девушки. - Я понимаю, вы сочтете, что сейчас не время, но нам явно нужно обсудить некоторые... моменты, - Джеймс выжидающе посмотрел на Питера.
- Моменты? - Питер нахмурил гладкий, как у холеной аристократки, лоб. Наверное, где-то там в его залитых праздничным шампанским мозгах зашевелились смутные подозрения. Так и есть. Питер искоса взглянул на новоиспеченную жену, а затем коротко хохотнул:
- Ах да, конечно.
И добавил вполголоса:
- Я думаю, нам лучше отойти.
- Разумеется, - Джейми наконец соизволил посмотреть на жену кузена, снова склонил голову и произнес:
- Прошу простить меня, я вынужден увести вашего супруга... Ненадолго, верну вам в целости. - он широко улыбнулся, взял Питера под руку и отвел чуть в сторону. Очевидно, нужно еще узнать, насколько новоявленный потенциальный благодетель в курсе дела... - Как вы, наверное, знаете, я прихожусь вам... родственником. К несчастью, ныне покойный бывший владелец сего здания не хотел, чтобы о нашем родстве знали все. - Джейми оглянулся, удостоверившись, что рядом нет никого. Хотя говорил он достаточно тихо. - Однако же он считал необходимым, чтобы я никогда ни в чем не нуждался. В конце концов, молчание - золото.
Судя по тому, что глаза у Бакстера-младшего не полезли на лоб, а челюсть не отвисла до пола, о происхождении Джейми он знал. Саммерс не зря получал свое жалование, хотя мог бы оказать еще большую любезность и сообщить о положенной Джеймсу денежной премии за происхождение и достойное поведение. Питер помолчал, затем потер подбородок:
-  Золото, значит. Вот как.
Но все же решил притворяться, что он не в курсе. Или вправду задумался? Понятно, что интеллектом кузен не блистал, но тут уж придется ему соображать. - Да, Питер, золото. О количестве золота должен быть в курсе ваш управляющий. Я думаю, вам достаточно дорога память покойного, - Джейми не стал добавлять, что иногда у него случались... дополнительные расходы. В конце концов, всему свое время.
- Мой управляющий, - Питер слегка улыбнулся, - поставил меня в известность об особом отношении к вам моего покойного дяди. Также он поставил меня в известность, что официально данное отношение нигде не закреплено. То есть, вопрос, по сути, сейчас стоит только в том, посчитаю ли я, что подробности личной жизни моего дяди могут испортить репутацию мне. Так?
Ух ты, да он поговорить решил. Замечательно.
- Именно так. Репутацию вам. Память о вашем дорогом дядюшке. К своей репутации он относился весьма трепетно, как вам наверняка известно. Конечно, она может не значить столь много для вас. - Отлично, проверим. Если у Питера не окажется совести, это может стать проблемой.
- Джеймс, давайте я проясню свою позицию по данному вопросу и мы договоримся, - Питер смотрел куда-то вдаль, в толпу гостей. Может, искал глазами жену? - Я, скажем так, не одобряю решения сэра Джорджа по вашему вопросу. Однако, раз уж он решил откупиться от своего ребенка деньгами, то я, пожалуй, не буду оспаривать его решения.
Уже легче. Совесть где-то обнаружилась, вопрос можно считать решенным. - Прекрасно. Именно этого я и хотел. К позиции... моего батюшки... можно относиться как угодно, ему это не повредит и не поможет. Рад, что мы нашли общий язык.
- Да, и я очень надеюсь, что вы будете доставлять мне еще меньше хлопот, чем моему дядюшке? Скажем, не будете требовать ничего сверх той суммы, которую я распоряжусь выделить. Да, Джейми?
Так и есть. Питер увидел жену и теперь с умильной улыбкой следил за ней.
У треклятого наследничка нашлись и мозги. Ладно, это можно хотя бы уважать.
- Поверьте, вашему дядюшке не было от меня хлопот. Скажем так, если вы выделите сумму не меньшую, чем ваш покойный дядюшка, я обращусь за чем-то еще только в случае крайней нужды. В конце концов, помогать ближнему своему - наша священная обязанность, - Джейми широко улыбнулся.
- Джеймс, - наконец-то Бакстер-младший оторвал глаза от ненаглядной новобрачной и посмотрел на Джонсона, - я полагал, я выразился достаточно четко. Извините за резкость, но, думаю, лучше сейчас расставить все точки над і, хотя, момент вы выбрали более чем неподходящий. Фиксированная сумма содержания. Ничего сверх.
- Не сомневаюсь, что он неподходящий. Но никто не сказал, что потом вы вообще пустили бы меня на порог. В конце концов, я и здесь оказался случайно, - у Джейми вышел скорее оскал, чем улыбка. - Прекрасно. Зафиксируйте это документально, и мы договорились. Если сумма достаточна.
Питер забавно поморщился. Со стороны выглядело так, словно благовоспитанный юноша в приличном обществе переел фасоли и теперь мужественно борется с последствиями. Джеймс бы многое отдал, чтобы узнать, о чем же сейчас думал Бакстер.
- Я полагаю, что достаточна. И она пересмотру не подлежит. Джеймс, вы пришли ко мне сейчас, потому что выплата задержалась? Не переживайте, я просто закрутился и забыл отдать Саммерсу распоряжения. Можете заскочить завтра - вам отдадут чек.
Питер Бакстер был сама вежливость. Что-то тут нечисто.
- Фиксировать документально? - парень покачал головой. - Мне нужно взвесить все "за" и "против". Да и вам тоже. Подумайте, нужно ли вам связываться с этим. А теперь прошу меня извинить, Марион заждалась. Веселитесь, отдыхайте, чувствуйте себя, как дома.

Нужно ли! Еще бы не нужно, когда кузен то мнется, как девочка, то пытается изобразить из себя подобие покойного батюшки. Смешно. Так или иначе, это была самая продуктивная его беседа за вечер. Хоть дражайший кузен и возомнил себя главным в доме, придется ему считаться и с чужим мнением. Не непременно прямо сейчас, нет. Основной вопрос - текущего поступления средств - на данный момент был решен. Джейми задумчиво посмотрел в потолок, потом достал блокнот и карандаш и записал "вы приняли меня, но я не был наг"¹. Убрал все обратно во внутренний карман и огляделся, ища, с кем бы еще ему было полезно поговорить.

¹Искаженное: Евангелие от Матфея, глава 25, строка 43