Мёртвый лес

[Ailene Marcasiev]

Из топика На северной границе Кандора

Место, в котором секунду назад открылись Переходные Врата, сотворённые саидар и, в данный момент, пропускавшие людей, явно было создано не для того, чтобы в нём справляли свадьбы, устраивали пикники или, как те, за которыми сюда пришли появляющиеся один за другим, люди, устраивали в этом месте привал. Ничего вокруг не радовало и не могло радовать взор любого психического здорового человека. Наверняка, и не очень здорового, каковых, не соверши Возрождённый Дракон свой великий подвиг, было очень много.
Однако тому, что чахлых деревьев было немного - так маленькие рощицы в низинах и на вершинах холмов, можно было только радоваться. Потому, что любой, кто хоть раз бывал в Запустении, знал, что эти деревья собой представляли. Крому того, здесь не было никакой дороги, а маленькие тропки вились вокруг холмов, то огибая их, то взбираясь на них, то опускаясь. На самом деле, все они вели в одно место - к Озеру Теней, местечку ещё более неприятному, чем сам поредевший лес. Сколько человек туда попало, доподлинно неизвестно, так как очень мало из них вернулись, чтобы рассказать о своих злоключениях. Некоторые даже рассказывали, что якобы у озера есть высокая каменная глыба или, вернее, отполированная стела с витиеватыми знаками. Некоторые считали её Портальным Камнем и именно с ней связывали исчезновение людей. Но скорее всего, и Эйлин придерживалась именно этой версии, что они просто-напросто заблудились в лабиринте холмов или были заражены деревьями, или и, то и другое. Потому, что для использования Камня, наверняка требовалась способность направлять. А пропадали в основном те, кто не мог этого делать.
Вот и теперь ей приходилось гадать: постигла ли Антола участь вторых или же он нашёл кого-то к своему счастью или несчастью, кто "помог" ему Переместиться непонятно куда? Или же произошло что-то другое?

[olorin]

Несмотря на предостережения Олорина юная леди решила воспользоваться Силой. Чтож, это не особо меняло дела. Но насторожило МХаэля не это. Она сказала, что научилась азам, а открытие Врат выходило за пределы азов, учитывая, что далеко не все АС умели и знали как это делается.
- Думаю стоит устроить привал, - проговорил МХаэль слезая с коня, на котром он только что прошёл через Переходные Врата.

[Ailene Marcasiev]

НРПГ: Ладно. Я думала, Вы их откроете. Просто поторопила события.

Когда, наконец, все, и члены отряда Эйлин, и А'шаманы прошли через Врата, Эйлин, отрезав потоки (конечно, она удивилась, как ей вообще удалось их открыть, но потом уже было не до этого - нужно было не только их удерживать открытыми, пока все не пройдут, что оказалось, свет знает, как трудно, но ещё и думать о том, что с чего начать поиски). Не сразу, конечно, но очень скоро, Врата исчезли, и теперь они были только в Лесу, а не практически в двух местах одновременно.
- Согласна. Нужно отдохнуть. Особенно нашим лошадям. И ещё... - ей вдруг резко захотелось зевнуть, но она сдержалась - уроки этикета, пусть и так редко ею посещаемые, в отличие от класса по фехтованию, всё же давали своё - ... нам не мешало бы ненадолго вздремнуть. К тому же, чтобы отыскать следы принца, мне нужно будет направлять Силу. А сейчас я, наверное, и искорки выжечь не смогу... - Она прекрасно понимала, что последние слова как раз произносить было нельзя. Ведь доверять можно только тому, кого хорошо знаешь или если кто-то другой, кому ты доверяешь, верит этому человеку. Но ей было уже всё равно. Эйлин слишком устала, чтобы думать.
Поэтому она вместе с лошадью отошла в сторону, сняла меч в простых коричневых ножнах с пояса и резким сильным движением вогнала почти на половину в сухую промёрзшую землю.
После чего привязала вороного к рукояти потому, что любое дерево, пенёк или ветка в этом лесу могли оказаться ядовитыми. Затем принялась снимать его расседлывать. Когда с этим было покончено, напоила из бурдюка водой и дала еды.
Когда, наконец-то, освободилась, ноги уже с трудом держали, и её уже мало интересовало, чем заняты остальные. Кое-как расселив одеяло, а точнее, просто бросив его на землю, девушка просто упала на него и тут же принялась кутаться, чтобы не замёрзнуть и поскорее уснуть.
Даже забыла о необходимости выставить часовых или малого Стража.

[Дамер]

Выйдя из портала, ашаман предпочел пока помалкивать и осматриваться. Новая местность его совсем не впечатлила-Дамеру случалось бывать в великом запустении, где природа гораздо отвратнее чем здесь. Но и тут наличествовали скрюченные уродливые деревца, запах гнили, больная и бесплодная серая земля, испещренная паутиной трещин..
По крайней мере землю вокруг себя, предназначенную для ночлега, он очистит.
Дамер направил Силу и вокруг него вскипело кольцо яростного рыжего пламени, выжигая оскверненную землю и ее порождения. Очистив круг диаметром около 3 ярдов, Дамер сбросил плащ, и, подозвав рысака, сноровисто снял с него седло и пару увесистых вьюков с припасами и дополнительной экипировкой, а затем сплел вокруг коня воздушный барьер. Рысак не возражал-успел привыкнуть к подобной практике за несколько месяцев службы у Дамера. Погладив рысака по лоснящемуся боку, ашаман уселся на плащ. Внимательно огляделся. Девица и ее люди устраивались на ночь-довольно умело и без лишней суеты, сразу видно им это не впервой. Тихо подозвав мхаэля, ашаман спросил у него, предварительно сплетя защиту от подслушивания-
-МХаэль, тебе не кажется что она не та за кого себя выдает? не проще ли устроить допрос с пристрастием чтобы окончательно разрешить все сомнения?

[Пингвинчег]

За много миль от этого места, на тренировочной площадке Черной Башни, Дмитрий поморщился, ощутив резкое удаление метки. И усталость той, на ком метка стояла. На это плетение он наткнулся почти случайно - когда искал сведения о Искательстве. Он даже сумел немного переработать плетение - с учетом своего знания человеческого организма. Развернувшись к тренировавшимся создавать щит Солдатам, он крикнул:
-Ровнее! Плотность щита должна быть равномернйо на всей площади! Иначе проивник нащупает слабину и пробьет щит!

"Она  использовала Врата, иного объяснения быть не может." Дмитрий пытался понять происходящее, мысли скакали, словно блохи на собаке. "Но ведь она не Айз Седай... Странно. Жаль, если Дамер был прав."

[Ailene Marcasiev]

НРПГ: Пока Эйлин спит, перейду к Каю... и Серде. Но об этом позже.

Видя, что предводительница их отряда готовится ко сну, Кай также принялся рассёдлывать свою лошадь, привязав её тем же способом, что и девушка, рядом с её вороным. Разумеется, он был против, когда принцесса назначила главой отряда неопытную девчонку, а не его, участвовавшего в сотне рейдов, для которого меч уже давно стал частью тела. Но он был простолюдином, а она дворянкой. К тому же приказы членов королевской семьи не обсуждают. За это можно и головы на плечах лишиться. А она ему ещё пригодиться. И не только для того, чтобы на ней шлем носить.
Накормив гнедого, он, подошёл к сидящим в стороне от воинов Дракона, неподалёку от Эйлин, спутникам и сказал, что не мешало бы заняться приготовлением ужина. После чего вернулся к лошадям, взял один из вьюков с провизией и снова направился к соратникам.
А уже там развязал и стал доставать на расстеленный плащ хлеб, сыр, вяленое мясо и чай. Дерек, тем временем, разводил костёр. А другой молодой воин, Рейн, пошёл к лошадям за чайником. Кай, тем временем, снял с пояса один из своих ножей и принялся рубить мясо так, что ужаснулся бы любой поварёнок. О королевских поварах и говорить нечего.
Вскоре вернулся Рейн с чайником и подобием жестяной миски, в которую предполагалось выложить "порубанную" Каем еду. Наполнив чайник водой из фляги, он повесил его над костром и тут, видимо, вспомнил, что не мешало бы присести кружки, пошёл обратно к лошадям.

Аша'ман, в это время, были чем-то очень заняты, и присоединяться к трапезе не собирались. Поэтому Кай встал сам и направился к человеку, назвавшемуся Олорином.
- Думаю, что сегодня ночью мы вряд ли пойдём искать Антола. В этих проклятых местах и днём-то не очень светло, а уж ночью и вообще ничего не увидишь, даже с факелами. А передвигаться на ощупь, тем более, здесь, где кругом опасность, к тому же, когда все устали, не очень разумно. Я предлагаю поужинать, лечь спать, а с утра отправиться на поиски. Присоединяйтесь к нам. Уже почти всё готово. Только чайник закипит. Познакомимся хотя бы лучше. Кто знает, может нам придётся вместе сражаться.

Минут через пятнадцать все уже сидели, стояли в разных позах около костра. Прихлёбывали горячий чай, который был здесь на крайнем севере, очен кстати и ели хлеб с мясом или сыром.
Единственное, о чём пожалел Кай так это о том, что в той последней деревне, где они купили у трактирщика припасы (было решено купить всё именно в последней человеческой обители, а до этого останавливаться в гостиницах и тавернах), никто даже и не вспомнил о вине. Ничто так не способствует развитию товарищеских отношений, так необходимых в походе, как хмельной напиток. Не важно, делают его из хмеля, винограда, пшеницы или слив.

Тем не менее, горячий чай всё же смог сделать атмосферу более тёплой. Но, скорее всего, это была лишь видимость. Ясно было, что ни Аша'маны не доверяют им, ни кандорские солдаты - Аша'манам. Одна лишь Эйлин, казалось, доверяла всем. Потому что дрыхла без задних ног. Похоже, действительно сильно устала. Долгая скачка, часть которой вообще была бешеной, конечно, не могли подломить её силы. Но вот то, что ей пришлось за короткое время столько направлять, действительно могло оказаться причиной внезапно нахлынувшей слабости. Кай заметил, как округлились её глаза, после того, как она открыла Врата, через которые они попали в Лес. Значит, сама не знала, как это у неё получилось. Видимо, очень захотела сделать это. И теперь вряд ли повторит второй раз. Пожилой солдат немного понимал в Единой Силе, так как его сестра Серда Марати была Айз Седай и некогда принадлежала к Коричневой Айя. Кай пока ещё не говорил Эйлин, что она тоже пропала в Мёртвом Лесу. Давным-давно, когда ему было всего двадцать два. На четыре года младше девочки.

[olorin]

МХаэль успел лишь сказать Дамеру "Самим нам лучше поменьше говорить об этом, она явно что-то недоговаривает", как сквозь купол Дамера прошёл человек по имени Кай. Олорину хоть и хотелось продолжить беседу с Дамером, но всё же пришлось присоединиться к ужину, который был готов. Всё время, пока МХаэль тщательно пережёвывал пищу он поглядывал на Кая. После девушки он был в отряде самым опасным человеком, но бляго, что Кай был достаточно дружелюбно настроен и не проявлял никаких актов агрессии. Олорину понял, что этот вояка начал ему нравиться.
- Спасибо за трапезу, всё было очень вкусно. Не найдётся ли у вас что-нибудь выпить покрепче? - спросил Олорин прикончив свою порцию. Затем он обратился к Каю, - Значит ты был одни из тех, кто был с принцем в тот день?

[Ailene Marcasiev]

Вытерев руки тем, что первым попалась по руку, а именно, плащом, на котором лежали остатки почти приконченной трапезы, Кай повернулся к Дамеру:
- Нет. К сожалению, меня там не было. Хотя я и служу в его охране. Но в тот момент находился в другом месте - он принялся расстёгивать плащ с тем, чтобы затем на него сесть: земля всё-таки была мёрзлой. - А те парни, ну, которые решили вернуться в Чачин одни, в данный момент отдыхают в королевской тюрьме. И будут там отдыхать до тех пор, пока не скажут, что побудило их совершить такой "геройский" поступок - он замолчал ненадолго потому, что принялся устраиваться удобнее на свёрнутом плаще, а когда ощутил что-то похожее на комфорт, продолжил, - Я никого из них видел. В город прибыл в день нашего отъезда. С одним из них разговаривала Эйлин. А она не очень любит рассказывать о том, что происходит на допросах. Эх, жаль... - он покачал головой, - ... что мы не купили вина в той таверне. Но мысли были другим заняты. Сейчас бы могли выпить хотя бы за знакомство. Но видно, ещё не время. Тогда, может, того-этого, тоже на боковую? Раньше ляжем, быстрее отдохнём и за дело! А то, кто его знает, что обитает в этих лесах... - сказав последнюю фразу, он заметно сник, но ненадолго, после чего продолжил тем же бодрым голосом, - Надо бы выставить часовых или там... как ваш брат его называет... плетение какое-нибудь защитное поставить...

[Дамер]

"Чтож, если мхаэлю незазорно трапезничать с нашими попутчиками, то мне тем более не должно быть зазорно", рассудил ашаман, подсаживаясь к костру. Уселся на свернутый плащ, который он прихватил с собой. Дамер удовлетворился несколькими сьеденными полосками сушеного мяса и пригоршней сухарей, время от времени запивая пищу добрым глотком пряного вина из внушительной бронзовой фляги. Ее Дамер извлек из внутреннего кармана своей куртки.
Ашамана тоже заинтересовала история с принцем, однако он постарался не подать виду, предоставив расспросы 0лорину. Тот начал их-пусть теперь и отдувается, выуживая инфо из порубежников. Наверняка подобное занятие не впервой старому интригану.

Сидя у костра, впитывая живительный жар огня, приятно смешивавшимся в организме ашамана с теплом от выпитого вина, он почти наслаждался разговором и трапезой, но не забывал о бдительности. Правда, Дамеровское чувство опасности помалкивало..

Ашаман вмешался в беседу, когда оказался навеселе-видать вино оказалось более крепким чем он ожидал.
-Кто бы в этих лесах не обитал, -пренебрежительно заметил Дамер, - воинам ЧБ он не повредит. А вот вы как хотите так и разбирайтесь с этим как сейчас так и в дальнейшем-я ни капли саидин не направлю чтобы вам помочь. Рассчитывайте на свою недоучку. -Ашаман бросил уничижительный взгляд в сторону Эйлин.-Это говорю я, Генерал-интендант, М'Хаэль ан Шен, Второй Легат, Верховный Защитник Порубежья, Утверждающий Свет жизни Меч закона.

[Ailene Marcasiev]

Кай лениво оглянулся на Того, Кто Очень Любит Заглавные Буквы. Будь он чуть моложе, ему, может и захотелось продемонстрировать юноше, что и против лома... пардон... Единой Силы, тоже найдётся пара приёмов, что сделала ещё совсем недавно, на границе Кандора, Эйлин. Но ему было не двадцать и даже не тридцать. А сорок восемь. Поэтому он встал и направился к лошадям и седельным вьюкам за одеялом.
- Вы как хотите, а я буду ложиться - сказал он, вернувшись, и принялся устраиваться около костра. - Потушить костёр не забудете ладно? Не хотелось бы, что на "огонёк" кто-нибудь заявился. - Кай уже улёгся и укрылся, когда в подтверждение своих слов совсем уж некультурно зевнул и закрыл глаза. Нельзя сказать, что он так уж доверял обоим Аша'манам, но ведь нельзя в походе не доверять пусть и временным, но соратникам. К тому же чрезмерно доверчивый человек, обычно не строит козней и планов. А это значит, что и парни в чёрном тоже скоро должны начать им доверять.
Произнеся последнюю фразу, Кай закрыл глаза и тут же заснул. Что было, в общем-то, странно для мужчины его возраста. Возраста, но не положения. Он не военачальник какой-нибудь, чтобы денно и нощно думать. Нельзя сказать, что он не был на это способен. С конкретными тактическими задачами он всегда справлялся, как ему казалось, вполне приемлемо, но думать постоянно ему просто было не нужно.
Снов почти не было. Так, либо просто красивые лишённые смысла картинки, либо вообще ничего. После пробуждения все они забудутся.
- Кай, Кай! Где ты? Тебе пора на урок Древнего Наречия - неожиданно в такую приятную пустоту ворвался голос сестры. Настолько реальный, как будто она действительно сейчас шептала ему в ухо эти слова. Но это было невозможно. Она могла сказать такое разве что тридцать лет назад, в его родном доме, когда он был ещё ребёнком.
Однако пожилой солдат сначала почувствовал всего лишь лёгкий озноб, но когда голос позвал его второй раз, похолодел весь и сел, открыв глаза. Было темно. Так, как бывает только в Запустении. Хоть глаз выкалывай, хоть не выкалывай, всё равно ничего не увидишь. Рядом слышалось чьё-то равномерное похрапывание. "Торик, чтоб ты угодил на обед троллокам..." - выругался Кай, - "Может, наедятся тобой, и больше не будут ходить в Порубежье за его жителями, чтобы потом превращать их в пищу". Около минуты не было никаких звуков (кроме храпа Торика, разумеется). Все спали. Как вдруг "Серда" снова дала о себе знать своим высоким приятным бархатистым голосом.
"Я сплю" - убеждал себя Кай. - "Это не может происходить наяву. Это какой-то бред". Но голос по-прежнему звал: "Иди сюда. Хватит уже заниматься со своим мечом. Всё равно ты не лорд и не сможешь занять высокой должности, будь ты хоть мастером. А если ты будешь учиться, то отправишься в Белую Башню и сможешь стать Стражем. Иди ко мне, иди..."
Голос как-то гипнотически подействовал на него и он, повинуясь, встал и, несмотря на слухи о том, что из этих холмов практически невозможно выбраться, пошёл на зов. Повлияло ещё и то, что "Серда" произнесла довольно-таки длинную фразу. Призраки наяву обычно ограничиваются короткими. Значит, это всё-таки сон и заблудиться он при всё желании не сможет. Потому, что если почувствует опасность, сразу же проснётся.
Так, незаметно, он вышел за пределы расчищенного Аша'ман пространства, ступил на тропинку, огибающую холм и пошёл, ориентируясь на звук. Вот только он не знал точно, что пошёл именно по тропе, идущей в обход холма направо, которая должна была привести его к озеру. Не знал потому, что было слишком темно.
А лагерь, тем временем, тихо-мирно спал. Голос никто, кроме него, не слышал.

Кай не знал, как далеко уже отошёл, но, тем не менее, продолжал идти. Казалось, голос стал ещё сильнее звучать в голове, но по-прежнему был далеко. Он прислушивался, надеясь, понять, откуда его зовут, но и направление всё время менялась. Наконец-то, он всё же, несмотря на помутнение, вспомнил, что ложась спать, так и не снял с пояса длинный изогнутый нож, вытащил клинок из ножен и, выставив перед собой, двинулся дальше. Серда неожиданно замолчала. Кай остановился и принялся озираться по сторонам, надеясь услышать его снова, как вдруг сзади него раздался совершенно дикий визг, отдалённо напоминающий голос сестры. Затем, создалось такое ощущение, что сзади пронёсся вихрь. Кай быстро обернулся, прорисовав ножом дугу.
- Кто там? - закричал он. Первоначальная мысль о том, что мог быть всего-навсего сон, окончательно вылетела из его головы. Даже, если это и был сон, теперь для него существовала только одна реальность. Поэтому он принялся лихорадочно нащупывать свободной рукой в карманах куртки огниво. Потом, перехватив рукоять, наклонился, ища, что-нибудь, что горит. Этим чем-то оказалась сухая веточка. Во всяком случае, по форме её напоминала. То, что она вполне могла быть живой и, что заноза, полученная от неё, могла проникнуть в кровь и дойти до сердца, совершенно вылетело из его головы. Всё ещё находясь под гипнозом, он действовал скорее инстинктивно, чем осознанно.
Едва Кай успел зажечь свою импровизированную лучину, как почувствовал сильный поток воздуха, подувший прямо на него так, как будто бы кто-то резко бросился вперёд. Следующим ощущением был резкий отвратительный болотный запах, а через уже секунду всего на несколько мгновений высветилось лицо его обладателя, вернее обладательницы - маленькая зелёная полупрозрачная головка без волос с очень тонкими чертами лица и огромными зелёными глазами совершенно без белков. Нечто занесло над его головой, кажущуюся хрупкой тонкую ручку с длинными когтями. Однако существо не стало бить его по голове данным ему природой (хотя в это вряд ли) оружием. Оно (или она?), выбила из его руки лучину, снова оставив солдата в полной темноте, затем обвила рукой шею, крепко притиснув к своему телу, от чего по телу Кая пробежал озноб и он - кожа существа была покрыта какой-то странной электризующей слизью. После чего создание впилась в его горло, чуть пониже кадыка, прокусила дырки, на секунду оторвалась, а затем снова прильнула и начала впрыскивать в них какую-то гадость. Жидкость обжигала. Каю вдруг захотелось закричать, но он не мог потому, что тварь по-прежнему крепко держала его за шею. К тому же горло было заполнено неизвестной жидкостью. Ещё через несколько секунд начало жечь и всё тело. Длилась эта мука всего несколько мгновений, пусть они и казались вечностью. Затем неприятные ощущения исчезли, сменившись приятным теплом. Но Каю уже было всё равно. Он уже ничего не чувствовала. Если бы сейчас здесь находился кто-то ещё и было немного светлее, он увидел, бы что солдат превратился в куклу. Холодную и равнодушную ко всему. Ещё секунда - и он провалился в забытье.

Утро оказалось серым и промёрзшим. Эйлин проснулась, когда все ещё спали. Какой по счёту они видели сон, могли знать лишь духи, обитающие в том мире. Она бесшумно вылезла из-под одеяла, встала и осторожно, чтобы никого ненароком не разбудить, пошла к лошадям - кто знает, когда сегодня им доведётся снова лечь, а прерванный сон мог превратить солдата в ещё один тюк с поклажей. Девушка порадовалась тому, что проснулась первой. Конечно, она не была такой, как все её подруги, с которыми она Свет знает, сколько не виделась и хотела не видеться столько же. Но, тем не менее, не хотела, чтобы её увидели в мятой одежде и с причёской, напоминающей испорченную котёнком, так и незаконченную вязаную кофточку. Развязав свой тюк с поклажей, она достала деревянный гребень и начала расчёсывать свои длинные каштановые волосы. Они были густые, но пушистые и довольно тонкие. К тому же, как уже упоминалось раньше, девушка не отличалась терпением. Именно поэтому, когда она, наконец, закончила, на гребне осталось немало волос. Это ещё одна причина, почему ей не хотелось, чтобы её увидели с утра. Ещё и потому, что каждая выдернутая волосинка сопровождалась негромкой бранью. Расслышать отдельные слова с расстояния, разделявшее её от спальной части лагеря, не касаясь Источника, было невозможно, но в этом не было необходимости - даже не умеющий читать по губам легко бы понял смысл этих незамысловатых фраз.
Собрав волосы в хвост, и скрутив их на затылке простой тряпичной заколкой, достала из седельной сумки бурдюк с водой, умылась, вылив немного себе на ладони. После чего почистила зубы солью и, взяв только бурдюк (потому, что уходя, видела, что готовившие ужин вчера вечером, солдаты, оставили чайник и чашки у остатков очага), также бесшумно вернулась к соратникам.
К счастью, рядом с очагом лежали не прогоревшие сухие ветки - либо те, которые не успели сжечь вчера, либо собранные на утро. Разложив их на старом месте, девушка потянулась к Источнику и, когда последний отозвался и наполнил её своим живительным телом, направила тоненький поток огня на сухие ветки. Затем Эйлин устроилась у вот-вот готового разгореться костра, сложив ноги крест-накрест, накрыла их одеялом, которое держала в руках, наполнила чайник и подвесила его над костром. Через несколько минут он вскипел и девушка, налила горячую воду в уже приготовленную чашку, которую затем, обхватила двумя ладонями, чтобы согреться в это морозное утро и медленно поднесла к губам, чтобы сделать первый глоток.

[Дамер]

Ашаман провел ночь близ своего коня, относительно удобно устроившись под шерстяным одеялом, которое незадолго до сна извлек из вьюка, присланного из черной башни вместе с конем. Спал крепко и без кошмаров-сказывалось приобретенная за годы бродячей жизни привычка засыпать и в самых неприхотливых условиях.

3евая и потягиваясь после сна, Дамер быстро одел плащ и на скорую руку позавтракал остатками вчерашней трапезы. Ледяной воздух приятно бодрил, дыхание клубилось на морозце облачками пара. Казалось, запах гниения исчез.
Вина ашаман пить не стал, ограничившись несколькими глотками воды из позаимствованного у порубежников бурдючка. Сделав последний глоток и покосившись на Олорина-тот похоже еще спал-направился к Эйлин, мысленно прокручивая пред своим внутренним взором события минувших суток. М'Хаэль ан Шен был не в лучшем настроении из-за необходимости подстраивать свои планы под намерения практически незнакомых и подозрительных субьектов.
Установленная предыдущим вечером охранное плетение так и не сработало- значит, судя по всему, обошлось без происшествий. Правда, Ашаману показалось что число приспешников недоучки несколько уменьшилось.
-Что вы планируете дальше?-жестко спросил он, скрестив руки на груди. -и сколько еще придется торчать в этом проклятом Шай.. Темным, лесу?

[Ailene Marcasiev]

Эйли поставила чашку на землю, откинула одеяло и встала.
- Думаю, сначала подождём, пока проснутся остальные. - девушка мило улыбнулась, прекрасно понимая, что этим она кого угодно разозлит ещё больше, - И отправимся в лабиринт. А пока... - она сделала жест рукой в сторону чайника, - присаживайтесь, выпейте чай. Говорят, это хорошо успокаивает нервы.
Сказав это, Эйлин отошла от костра, пожалев, что не надела плащ, чтобы ненароком задеть его краем, затем повернулся и продолжила:
- Я постараюсь найти какие-нибудь следы. Конечно, вчера, когда площадка ещё не была расчищена от скверны Запустения, это было сделать легче. Но тогда я была очень усталой. Разговор с теми... - девушка почти пристально посмотрела на Дамера, как будто ожидая его будущей реакции, - кто не хочет слушать, сил не прибавляет. - Но на самом деле устала она совершенно по другой причине. - Я направлю Силу, если Вы не возражаете? - прибавила Эйли в тот момент, когда её уже несколько секунд как переполняла саидар и потоки Воздуха были готовы к тому, чтобы быть пущенными в промёрзшую почву.

[olorin]

Олорин резко встал, сбросив с себя одеяло и направился к Эйлин.
- Надо трогаться и немедленно, - голосом, не терпящим возражений произнёс МХаэль, - Если мы этого не сделаем, то будет поздно и принц погибнет. Он в руках троллоков, я это видел сегодня ночью. Командуйте сбор.

[Ailene Marcasiev]

Сеть, состояла из очень тонких нитей, каждая из которых состояла из ещё более тонких волокон и маленьких усиков. Растянувшись на земле, вплоть до расходящихся во все стороны от лагерной полянки тропок, она одно мгновение ушла под внешний слой почвы. Затем земля засветилась слабым голубоватым светом, увидеть, который, однако, могла лишь женщина. На следующем этапе на ней стали проявляться, словно морозные узоры, следы всех тех, кто всех, кто когда-либо проходил здесь. Разумеется, очень уж старые, по-прежнему были видны плохо. Но это только к лучшему. Итак придётся искать среди всего этого столпотворения следы обуви, которая могла бы принадлежать дворянину.
Плохо, что она не успела осмотреть место сразу, как только они здесь появились. Вполне возможно, нашёлся бы какой-то обрывок одежды. Но это было слишком большой удачей.
Однако след всё же нашёлся. Благодаря потокам он стал чётче, но определить время теперь было уже сложнее. Направление обуви и осыпавшаяся крошка говорили о том, что парень пошёл по тропинке направо.
Сосредоточенная на поисках, она не сразу услышала слова Олорина, и вместо того, чтобы отреагировать, подошла к заинтересовавшему его следу, присела сбоку от него и прикинула на глаз размер. У Эйлин имелся немалый опыт, поэтому она нисколечко не сомневалась в правильности своих расчётов.
- Приблизительно шесть с половиной футов, атлетического телосложения. К тому же следы не очень старые - сказала она, поднимаясь и оборачиваясь к Дамеру, и только сейчас заметила Олорина. - Да, скорее всего это принц. И направился он в ту... - она махнула рукой направо - думаю, нам пора идти - девушка на несколько секунд замешкалась для того, решив закрепить потоки, чтобы, когда они отправятся в путь, продолжить поиск отпечатков, и только после этого подбежала к костру, - Дерек, Торик, Кай! Вставайте. Пора идти! - Торик заворочался на своём месте что-то бурча себе под нос и случайно задел локтем одеяло Кая. Когда оно открылось, все кто был рядом и уже проснулся, могли увидеть, что пожилого воина нет на месте. - Кай? Где он? - удивлённо воскликнула девушка. - Кто-нибудь что-нибудь слышал? - удивление быстро спала, Эйлин взяла себя в руки и продолжила спокойнее: - Те следы точно не могут принадлежать Каю. Нам остаётся только выбрать, кого идти искать первым. Найти человека, который пропал несколько часов назад и того, о ком мы точно знаем, что он здесь был, будет намного проще. Но... - губы девушки начали слегка подрагивать - я не понимаю, почему он вообще куда-то пошёл ночью. А попасть сюда никто не мог потому, что защита... - её лицо выражало полную и совершенно искреннюю растерянность. "Что-то" или "кто-то" выманило одного из её людей за пределы лагеря и этот "кто-то" или "что-то" вполне мог оказаться поблизости. Вполне возможно, что это был драгкар. Но что ему делать в лесу?
Воины из отряда один за другим начали просыпаться. Дерек, только услышав, что Кай пропал, тут же откинул одеяло в сторону, поднялся и побежал седлать лошадей. Остальные, даже тучный Торик, также расторопно принялись тушить костёр и собирать вещи.
Собрались они очень быстро, и вскоре подвели лошадей к стоящим у остатков очага двоим Аша'ман и Эйлин, обсуждавшим дальнейший план действий.
- Всё готово, леди Эйлин. Так в какую сторону мы едем? Вы что-нибудь решили? - спросил Дерек таким голосом, как будто ему было всё равно, куда ехать. Но не потому, что парень не беспокоился за судьбу товарища, а потому, что он, как солдат, готов был последовать за тем, кого назначили быть над ним, пусть даже этот кто-то будет десятилетним мальчишкой, куда угодно, хоть в Бездну Рока. И таким образом, он перекладывал всю тяжесть принятия решения на неё.
Однако положение спас, как ни странно Торик, самый старший и опытный в отряде после Кая и его лучший друг.
- Едем за принцем - неожиданно заговорил он, - Нет времени искать новые следы. Кай не стал бы тратить время на поиски простого солдата, в то время как наследник престола может быть в опасности.
Воины сначала переглянулись, а потом посмотрели сначала на Эйлин. Девушка только кивнула и направилась к своей лошади. Державший её молодой воин по имени Айрен, отдал ей поводья.
- Тогда в путь - сказала она, залезая в седло и бросая на Торика взгляд, полный благодарности. - Время не ждёт.
Далее последовала долгая утомительная поездка "по следу". Эйлин ехала первой, чтобы следить за тянущимися через верхний слой почвы нитями. Следом воины из её отряда. Замыкали кавалькаду Аша'маны. Тропа уходила то вправо, то влево. Да и сами следы постоянно петляли. Такое впечатление, что тот, кто их оставил, шёл задом-наперёд, чтобы те, кто захотят его преследовать, пошли в неправильном направлении. Или же просто шёл в темноте и не видел точной дороги. Совсем как Кай. Выходит и принца "что-то" выманило ночью за пределы лагеря... Но след, тем не менее, всё время был.
Как вдруг Эйлин почувствовала, что копыта вороного соскальзывают куда-то вниз и резко натянула поводья, останавливаясь. Затем подняла руку.
- Осторожнее!
Быстро спешилась и наклонилась посмотреть, что там такое. Сверху никакой ямы не было видно, поэтому девушка коснулась рукой пучка травы, росшего рядом с местом, где она стояла, но наклонившейся и слегка примятой в направлении их движения. Как того и следовало ожидать, рука провалилась в яму. Эйлин быстро стала выдёргивать пучки травы, и вскоре стало понятно, что это никакая ни яма, а очень узкое ущелье, которое и в длину-то было всего метра полтора. Если кто-то случайно упадёт в него, его ни почём не найдут, если не наткнутся случайно или не будут специально искать. Троллок уж точно не догадался бы искать его там. Перепрыгнул бы ущелье и пробежал мимо.
- Здесь ущелье - сказала Эйлин, вставая и оборачиваясь к остальным.- Нужно спуститься и посмотреть. Вполне, возможно, что принц просто свалился в него и его завалило. - Она снова присела, наклонилась и посмотрела вниз. - Кажется, оно ещё и сужается внизу, - Бросьте-ка мне верёвку!
Самым расторопным оказался Дерек. Поймав брошенный моток верёвки, девушка принялась разматывать его и опускать вниз, предварительно привязав к нему камешек. Когда камень ударился о дно ущелья, верёвки было ещё достаточно. Эйлин отдала второй конец успевшему спешиться Дереку, ехавшему, кстати, следом за ней и, держась за верёвку и нащупывая ногами опору в скальной породе, стала спускаться вниз. Помимо того, что ущелье сужалось, становилось ещё и темно. Поэтому, спрыгнув на твёрдую землю, девушка сделала маленький световой шарик, лёгкое плетение, которому учат с самого начала, достаточный для того, чтобы увидеть всё на таком маленьком пространстве. И она увидела. Оказывается со дна ущелья, вёл ещё один маленький проход. Возможно, когда-то через него протекал ручеек. Даже со светом, Эйлин не сразу заметила проход, так как его завалило кучей мелких камней.
Быстро расчистив проход простенькими плетениями воздуха, девушка, несмотря на то, что ожидала, даже надеялась увидеть именно это, обнаружила там израненного мужчину. Рост незнакомца невозможно было определить из-за того, что проход был очень узкий, и его вдобавок ко всему завалило ещё и с другой стороны (видимо, раньше) так, что ему приходилось сидеть согнувшись. По той же причине, Эйлин сразу не разглядела его лица. Нельзя сказать, что она хорошо знала принца, так как им ни разу за всё время не довелось встретиться, но зато довелось побывать во дворце и увидеть множество портретов королевской семьи. Какой цвет волос был у мужчины, тоже невозможно было понять, потому что он был просто грязный.
- Вы можете хотя бы вытянуть руку или ногу в проход? - неуверенно произнесла девушка. - Мы сейчас Вас вытащим.
Мужчина приподнял голову и на Эйлин уставились два мутных серых глаза на перепачканном пылью лице. Несмотря на донельзя усталый вид (ещё бы, ведь он провёл в таком состоянии без еды и воды, возможно, неделю!), девушка узнала в нём гордого наследника Облачного Трона.
- Принц Антол? - ещё более неуверенно спросила Эйлин, и радовалась, что он из-за всё-таки немного слепящего глаза светового шара он, скорее всего не может видеть её округлившиеся глаза. Тот лишь слабо кивнул. - Тогда я сейчас отодвинусь в сторону, а Вы попытайтесь вытянуть ноги и сесть, Ваше Высочество. А потом я протяну Вам верёвку.
Она так и сделала. Принц, пусть и с трудом, не без её помощи, с третьей попытки всё же сумел распрямить онемевшую спину, и Эйлин помогла ему ухватиться за верёвку.
- Тяните! - крикнула девушка. - Здесь принц! Он ранен и не сможет подняться самостоятельно.
Когда наследника наконец-то вытащили, Дерек снова бросил Эйлин верёвку. Залезла она довольно быстро. Хотя, учитывая ширину ущелья, можно было бы забраться и без неё. Но девушка не стала рисковать потому, что не знала, насколько тверда порода и как легко может осыпаться. Поэтому не стала полагаться лишь на каменные выступы, воспользовавшись верёвкой в качестве страховки.
Когда Эйлин выбралась из ущелья, принца уже усадили на лошадь Дерека. Сам же воин взял поводья и в данный момент, разворачивал животное в обратную сторону. То же самое делали и все остальные. На этот раз арьергардом доведётся быть ей. Потому, что по тропе мог проехать всего один всадник, поэтому никакие маневры, кроме как развернуть собственную лошадь на девяносто градусов здесь бы не удались.
Сначала они ехали молча. Принц не торопился рассказывать о том, что с ним произошло. Он просто пил из данной ему Дереком фляги. Когда он, наконец-то, отдал солдату – полу пустую, Эйлин обратилась ко всем:
- Основное задание мы выполнили. Теперь надо найти Кая. Мы не можем оставить его здесь... - она запнулась потому, что с языка у неё готовы были сорваться слова: "... как телохранители своего принца", но тут же нашлась и продолжила: - Думаю, нам стоит вернуться на место недавней стоянки, туда, где мы видели его в последний раз и поискать следы там. Он ведь мог пойти и по другой тропе. Благодаря потокам, я хорошо запомнила дорогу назад. К тому же ещё светло.

НРПГ: И впрямь нужно торопиться. А то в соседней теме Иллиан захватить собираются. Конечно, у найти нас и сообщить об этом будет не трудно. Благодаря Дмитрию. Но нам нужно ещё успеть найти один скелет, вернее его часть. Вообщем, сюжет словески продуман наперёд, свет знает, до какого момента.

[Феанор]

...Внезапно открывшийся на краю небольшого лагеря проход выпустил молодого аша'мана.
Феанор как всегда был в своем привычном облачении, за спиной все так же находились два верных меча. Не обращая внимания на неодобрительные и удивленные взгляды старых вояк, Феанор направился прямиком к уже проснувшемуся Олорину. Отсолютовав М'аэлю, он промолвил:
"М'Хаэль, я повсюду ищу Вас. И продолжал бы искать, если бы не Дмитрий, в точности сообщивший мне место вашего пребывания. Феанор выдержал небольшую паузу и продолжил: "Меня послали передать Вам срочное сообщение от шпионов ЧБ из Иллиана" - аша'ман понизил голос до шепота, не желая прибегать к силе, дабы оградить пространство от прослушивания. - "На Иллиан готовится атака. Возможно, кто-то из Отрекшихся стоит за этим, но армия состоит восновном из Шончан. Меня послали передать Вам только это. Иллиану срочно нужна помощь." - Феанор отсолютовал М'Хаэлю, и отошел на шаг, ожидая его реакции. Краем глаза аша'ман поглядывал на Дамера.