Огирская Роща

[Александр Тагере]

- Суровость в обучении - это свойство не только Айз Седай, и вас прекрасно понимаю - я сам прошел очень суровую школу и убежден - дисциплина и следвание правилам - залог успеха.

[Лиса Маренеллин]

 - Ну тогда вы меня поймёте. Мне надо идти и быть суровой, хотя честно говоря очень не хочется, - Лиса поклонилась и, повернувшись в сторону, создала Переходные Врата, открывшиеся около мастерской лучшей швеи Тар Валона, Малены Алкохимы, - Но для начала мне надо решить кое-каккие личные дела. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.

[Александр Тагере]

Александр мягко поклонился - Я то же надеюсь на встречу с вами, Лиса Седай - и Колесу будет угодно, я думаю, такую встречу нам предоставить. Вы знаете, где меня найти - пришлите весть, и я приду.

[Лиса Маренеллин]

  - Конечно, - ответила Белая Сестра и ,улыбнувшись сама себе, вошла во Врата и те мгновенно закрылись следом за ней.

[Александр Тагере]

Александр дождался, когда Лиса исчезнет во вратах, и двинулся к выходу. В его душе росло чувство, что самое главное событие в его жизни едва не произошло, но он, хоть и пытался понять, в чем же оно бы заключалось, так и не смог придти к выводу. В его душу бушевало уже давно забытое смятение, но внешне он оставался прежним. Выйдя из Рощи, он вскочил на коня и помчался в ту гостиницу, в которой остановился.

[Элиан]

Солнце светило вовсю, и маленькие птички сновали туда сюда в поисках пропитания. Всякий прохожий мог бы узнать Айз Седай в женщине, кормящей птиц с ладошки, но в эту пору никого не случилось в этой части Рощи.
Татьяна задумчиво поправила плащ. Пусть она не чувствовала мороза, это не означало, что она не может себе что-нибудь отморозить. А с некоторых пор она стала больше заботиться о своём здоровье.
Она гадала, получил ли её послание Митродор. Ответа не было, но Голубая сестра всё равно пришла сюда. Где-то он сейчас? Не в Шайнаре ли? Было бы не удивительно, ведь там была его родина, а вести оттуда были неутешительны. Главы глаз-и-ушей обычно цедили сведения по каплям, но в таком деле они не стали бы скрывать ничего.
Ничего ли? Слишком многое менялось на глазах. Последняя Битва близилась. Татьяна кратко помолилась про себя о том, чтобы было время подготовиться как следует. Иначе...

[Шарин Налхара]

Ветка "мыльной оперы"

Когда колокол Башни пробил полдень, Шарин встала перед зеркалом, придирчиво осмотрела себя - темно-зеленое шелковое платье, на этот раз не с воротом под горло, с тонкой черной вышивкой по лифу, волосы собраны в уложенную вокруг головы косу - и набросила на себя плетение Иллюзии, инвертировав потоки. Теперь вместо неё в зеркале отразилась смуглая тайренская леди, черноволосая и сероглазая, в голубом шелковом платье. Шарин без зазрения совести скопировала образ той женщины, что приезжала в Башню прошлым вечером к одной из Голубых сестер. Скорее всего, глаза-и-уши. Ну что ж, так еще сильнее всё запутается. Она хотела, чтобы её саму видело как можно меньше людей. Сплетя Врата на маленькую улицу, ведущую к Роще с юга, Шарин шагнула в город - вокруг не было никого, кроме толстого серого кота, который с интересом наблюдал за Айз Седай - и направилась в сторону Рощи. Здесь был приличный район, и никто не посмотрит косо на женщину, идущую по улице в одиночку.

Шарин быстрым шагом направилась к одной из тропинок, что вели вглубь Рощи. Она чувствовала, что Джаспер где-то рядом. Что ж, она не стала оговаривать место, понадеявшись, что будучи здесь впервые, мужчина останется у главного входа.

[Джаспер]

Солнце уже почти застыло в зените, когда Джаспер прискакал к Огирской роще. Как он и предполагал, найти это место было совсем просто. Народ, в своем большинстве, в Тар Валоне жил, похоже, мирный и каждый спрошенный им охотно показывал путь к роще. Да и с виду шончанин казался располагающим к доверию. Одетый в шелковый костюм ярко-серого цвета с вышивкой из черных цветов, похожий по цвету легкий плащ, небрежно наброшенный на плечи и изящные сапоги из мягкой кожи, он выглядел тем, кем и был на самом деле – дворянином, спешащим на встречу, с той лишь разницей, что Джаспер на самом деле никуда не спешил. Эффект лишь увеличивали аккуратно собранные назад, против обыкновения нормально расчесанные, длинные черные волосы, спадающие на плечи, и переливающийся в лучах солнца амулет, изображавший ястреба в полете. Весь наряд дополнял длинный меч на боку, покоящийся в ножнах, легкая потертость которых указывала, что побывали они не в одной переделке.
У входа он спрыгнул с коня и, намотав поводья на руку, сделал пару шагов вглубь рощи. Осматриваясь, он чувствовал, как внутрь проникает безмятежность и покой, навеянные, должно быть, атмосферой Великих Древ. Незря ведь роща называется Огирской... Однако, эти чувства ему не понадобились вовсе – он и так чувствовал себя вполне уверенным в себе и достаточно спокойным даже для того, чтобы умереть с улыбкой на лице. Джаспер с удовольствием вдохнул свежего воздуха и, пройдя еще немного вглубь, привязал поводья к одному из деревьев, но так, чтобы это не было видно со стороны дороги. Он вышел на тропку, казавшуюся самой нахоженной, и оглянулся вокруг.

[Шарин Налхара]

Она не сразу узнала в стоявшем на дорожке молодом дворянине Джаспера Ориллиона. Глаза "тайренки" на мгновение широко распахнулись, она оглянулась, убедившись, что рядом никого нет - и замерцала. Джаспер Ориллион не почувствовал ничего - потоки Иллюзии были инвертированы.
С каждым разом шончанин открывал ей себя с новой стороны. Таким Шарин его еще не видела, и сразу почувствовала, как сердце забилось чаще. Джаспер был... красив. В нем что-то изменилось, что-то... новое проглянуло в нем сквозь старый образ. Какой-то налет высокомерия, уверенности в себе, которая приличествует более лорду, нежели простому солдату. Шарин молчала, просто глядя на Джаспера и пытаясь понять и принять его в нынешнем обличии. Губы женщины на мгновение дрогнули в горькой усмешке - она и не знала, легче или сложнее ей будет теперь сделать то, что должно. Но это было неважно. Эта ночь дала слишком мало ответов на вопросы, и Шарин надеялась получить все ответы при личной встрече. Но эта же ночь дала ей решение. Нелегкое. Нежеланное. Но единственно возможное.
Его спокойствие нашло отражение в её умиротворении. Все чувства и переживания она спрятала глубоко внутри - ему о них знать ни к чему. Она и так слишком многое позволила себе при прошлой их встрече. Это будет разговор двух взрослых людей, которым ни к чему лишние проблемы.
Хорошо, что она выбрала именно это платье. Шарин на мгновение показалось, что она выглядела слишком просто по сравнению с шончанином, но в любом случае это роли не играло. Темно-зеленое, почти черное платье, высокий стоячий открытый воротник, прикрывавший заднюю часть шеи и плавно переходивший в узкий вырез спереди, длинные узкие рукава и немного вышивки. И как дополнение - кулон из одной единственной темно-серой, в цвет глаз Шарин, жемчужины в форме капли на золотой цепочке и такие же серьги к нему.
- Ты пришел, - спокойно констатировала она, встретившись с ним взглядом. - Думаю, здесь не самое лучшее место для разговора. Пойдем. Если ты верхом, коня можешь оставить здесь - в этом месте не воруют.

[Джаспер]

В этом месте стояла неописуемая тишина. Даже птицы прекратили щебетать в ветвях деревьев. Тишина казалась настолько всеобъемлющей, что казалось, будто ты мгновенно потерял слух. Отличное место для засады, - отметил про себя Джаспер и улыбнулся, пожурив свое воображение. Каким бы ни был здешний прием, к этому разговору больше подошли бы доспехи, а не шелка. На миг ему показалось, что Шарин не придет. Испугается или передумает. Но всего лишь на миг. Уже в следующий Джаспер понял, что ошибся. Ведь эта женщина не боится ничего. Кроме этого, появилось чувство, что за ним наблюдают. Оно пришло мгновенно и словно из ниоткуда, легкий зуд в спине. Но паниковать шончанин не собирался. Несколько секунд он просто стоял и прислушивался, а затем обернулся и увидел ее.
Шарин Налхара не казалась сейчас Айз Седай. Даже если не брать в расчет не слишком богатое платье, отсутствие безвозврастного лица или обычного для Айз Седай высокомерия, на нем написанного, все равно она не казалась ей. Впрочем, Джаспер не собирался допускать эту ошибку дважды – слишком дорого ему обошелся первый раз. Теперь он был вынужден принимать ее такой, какая она и есть, как она и хотела. Айз Седай из Красной Айя. И никакого самообмана.
- Пришел – согласился он в ответ и удивился, услышав, как ровно звучит его голос. – Хотя и не уверен, что готов к этому разговору. Признаюсь, у меня есть сомнения в его необходимости. Джаспер слегка покачал головой. Как и ты, скорее всего, не до конца уверена в том, что хочешь сказать, - подумал он уже про себя.
Шончанин сделал несколько шагов к Шарин и стал с ней рядом. Он едва успел подавить усмешку, чуть не проявившуюся в движении губ. Удивительно. Первый раз за все время знакомства они спокойно стоят рядом, без насмешек, обид, и попыток убить друг друга. Пока. Однако теперь он просто не знал, куда деть руки. Рядом с Шарин, они чаще всего находили эфес меча или бокал с бренди, помогающий забыть и забыться.
- Веди – бесстрастно проговорил шончанин, но усмехнулся – Мой конь сегодня самое меньшее из того, что меня волнует.

[Шарин Налхара]

- Отлично. В любом случае, мне есть, что сказать тебе.
Она не могла найти слов. Пока что, по крайней мере. Возможно, позже. Вернее, даже точно - позже. Ей было, что сказать ему. Но не здесь, не посреди дорожки. Шарин просто развернулась - и взяла Джаспера за руку, поведя его за собой. Её пальцы казались ледяными, но держали на удивление крепко.
Она свернула вглубь рощи. Дорожки были не нужны, она хорошо запомнила, где находилось это место. Через некоторое время сквозь просвет между огромными деревьями показалась водная гладь. Маленькое озеро с покрытыми травой берегами. Шарин направилась к большой старой иве, чьи ветви нависали над водой, а толстый ствол не смогли бы обхватить и пять взявшихся за руки человек. Она отпустила пальцы Джаспера и привалилась спиной к дереву, на мгновение прикрыв глаза.
- Здесь почти никого не бывает. Я бы не хотела лишних неприятностей из-за разговора с тобой.
Она замолчала на мгновение, потом взглянула на Джаспера и снова отвела взгляд. В душе бушевала буря, но Шарин не могла позволить ей вырваться наружу. Она боролась сама с собой, и Шарин-Айз Седай пока что побеждала с уверенным перевесом. Наверное, и Престол Амерлин сейчас не смогла бы прочитать, что творится за холодной маской Айз Седай.
- В первую очередь, я хочу попросить у тебя прощения за тот вечер. Я делала и говорила то, что не должна была никогда сделать и сказать. Даже хотя бы для того, чтобы не доставить тебе неприятностей и той.. неловкости.

[Джаспер]

Пробираться сквозь рощу было несложно. Большинство деревьев были слишком большими, чтобы вокруг них скопилось много кустов или бурелома. Однако в некоторых местах, там, где Шарин проходила свободно, Джаспер был вынужден пригнуться, чтобы не врезаться головой в какую-нибудь ветку. Впрочем, Айз Седай этого не замечала, упорно ведя его за собой, точно была уверена, что он не вырвет свою руку из ее крепкого пожатия. Джаспер шел и раздумывал о том, что могло бы заставить Шарин выбрать для встречи именно это место. Можно было сплести иллюзию для них обоих, установить стража против подслушивания, даже просто открыть врата в любое другое место... Хотя да... Непредсказуемость. Он и не надеялся понять ее мотивы.
Когда перед ними вдруг раскинулось озеро, Джаспер уже почти не удивился. Здесь было красиво и достаточно тихо. Романтично и уединенно. И тем самым куда сложнее. Он оглянулся, но прошел еще несколько шагов вслед за Шарин, когда почувствовал, что ее пальцы разжались. 
Неприятности. Он слегка кивнул. Да... неприятности им были ни к чему, хотя по сравнению с тем, что могло случиться на балу, эти неприятности казались не больше мошки.
В том, что ей стоило немалых сил прийти сюда вместе с ним, Джаспер не сомневался. И, видимо, тем сложнее было сказать то, что она хотела. Хватит ли ей сил? Давая ей время собраться с мыслями, Джаспер сделал вид, что осматривается. Он спустился чуть ниже к озеру, задумчиво провел рукой по шершавой коре и оглядел окружавшую их стену деревьев.
- Тебе не за что извиняться... – слегка резко сказал он и тут же улыбнулся – Но я прощу тебя, если ты также примешь мои извинения за тот вечер.
Джаспер присел и коснулся водной глади рукой.
- Что же до остального, то жалеть и извиняться, думаю, нам уже поздно – глухо произнес он, наблюдая за рябью, пробежавшей по воде. Проклятье... Всегда слишком поздно, подумал шончанин, но вслух произнес лишь:
- Что сделано, то сделано, Шарин. Возможно, ты и права, и все это действительно воля Узора.

[Шарин Налхара]

- Извинения приняты. Что сделано, то сделано... - тихо повторила она. - Ты, как я вижу, уже всё знаешь.
Шарин закрыла глаза, поглаживая пальцами испещренную глубокими трещинами кору, и откинула голову, коснувшись затылком ствола старой ивы.
- Я хотела предпредить тебя, Джаспер.
Не Джаспер Ориллион. Опасная нотка доверия, как в тот раз. Шарин усмехнулась сама себе уголками губ. Ты бродишь по краю, женщина. Отойди, пока не переломала себе все кости. Себе - и ему.
- Меня вызывала к себе Престол Амерлин. Она спрашивала о тебе. Интересовалась тобой и спрашивала, что нас связывает. Думаю, не нужно объяснять, что любой интерес к тебе особы такого ранга может оказаться опасным. Не знаю, какие планы она строит насчет тебя и как хочет использовать. Раньше мне это было совсем неясно, но теперь, как я вижу, у тебя что-то изменилось. Боюсь, это "что-то" могло заинтересовать Амерлин. И боюсь, она может попытаться использовать меня, чтобы влиять на тебя. Или наоборот. Ты же понимаешь, что этого нельзя допустить, не так ли? Тот.. вечер.. многое расставил на места - и еще больше запутал. А его последствия, случайные они или нет, придется расхлебывать еще очень долго...
Она замолчала, прижимаясь спиной к дереву, словно старая ива могла дать ей защиту. Слова закончились. Нужно быдо искать новые. Она не знала, что сказать. Всё настолько запуталось... Она хотела бы распутать, размотать по ниточке всю эту сеть слов, намеков, жестов, недоговорок и недоразумений, но боялась того, что получит в конце - как результата, так и последствий. Но и оставить всё, как есть, уже было нельзя. А силы, которые она, как ей казалось, нашла в себе, чтобы сказать всё напрямую, куда-то делись, едва она увидела его. Сердце болело так сильно, что она не могла найти себе места. Поздно. Как верно он сказал! Поздно...

[Джаспер]

- Извинения приняты – вместе с ней повторил он и улыбнулся своему отражению в озере. Знаю все. И одновременно ничего, - подумал он. Но все равно, Джаспер почувствовал удовлетворение от того, что один из вопросов так или иначе прояснился.  Хоть и, прояснившись, породил собой десяток новых.
Следующие же слова Шарин заставили шончанина застыть на месте. Всякая веселость, сколь безумной бы она ни была, покинула его. Он медленно встал и обернулся, широко раскрытыми глазами наблюдая за ней. Престол Амерлин. Интересно. И опасно не меньше. Еще опаснее были мысли о доверии. Мог ли он доверять Шарин? Доверять на самом деле, без перестраховки и притворства. Не работают ли они в паре с Амерлин? Не способ ли это усыпить его бдительность? Он хотел верить, что нет. Хотел верить, что, несмотря на все, Шарин Налхара действительно хотела его предупредить, а не толкнуть в яму со змеями. Но не мог. К этому он точно был не готов. Мог ли он доверять Александру? Уголки губ резко дернулись, угрожая превратить усмешку в безумный хохот. Подумать только, уже не в первый раз он скорее готов был довериться Айз Седай, чем послу Империи в Белой Башне. Сложный вопрос, но решать его рано или поздно придется. Но не сейчас. Сейчас это тоже казалось не самым важным.
- Думаю, у Амерлин есть кое-кто на примете, способный попробовать повлиять на меня. И даже больше, чем «на примете». Впрочем, сомневаюсь, что кому-нибудь удастся мной манипулировать. – Джаспер горько усмехнулся  и добавил – Кроме тебя, пока никому не удавалось.
Он поднялся чуть выше и прислонился к толстой ветке ивы, простирающейся над водой. Теперь его лицо было на одном уровне с Шарин, хотя стоял он несколько ниже.
- Я ценю то, что ты делаешь для меня, Шарин – мягко сказал он, словно извиняясь за последующие за этим слова – Но я не собираюсь пугаться и бежать от неизвестности. Скажу прямо. Мне сложно верить тебе в этом вопросе. Я доверяю Шарин Налхара, но... не могу довериться Айз Седай. Если Амерлин скажет, что влиять на меня необходимо для безопасности и процветания всей Башни.... Что бы ты сделала?!  - он отвернулся и спустя секунду негромко продолжил – Я не прошу у тебя ответа. Просто потому, что я не знаю, как поступил бы сам. Джаспер умолк, вновь отвернувшись. С этим что-то нужно было делать. Так не могло продолжаться долго. Он понимал это хотя бы по тому, как часто у него сбивается дыхание, а Шарин вжимается в ствол дерева. Это было тяжело для обоих.
- Тот вечер был, пожалуй, самым... интересным в моей жизни – сказал Джаспер просто, чтобы разрядить обстановку и улыбнулся – Ты отлично танцуешь шончанские танцы.

[Шарин Налхара]

- Не доверяй ни одной Айз Седай, Джаспер. Даже мне. Я не могу солгать тебе, ты знаешь, но я не знаю, что будет дальше. Сейчас я хочу лишь одного - чтобы ты не был втянут в интриги Айз Седай. Нет ничего хуже, чем эти интриги... - она открыла глаза и повернула к нему лицо. Именно эти интриги ни за что не дадут ей отпустить свои чувства на волю, даже если удастся преодолеть разницу в мировоззрении. - Я не предлагаю тебе бежать. Я лишь прошу тебя, чтобы ты был осторожен. Не знаю, что последует за тем разговором с Амерлин, но он сильно насторожил меня. Любой обычный мужчина, узнав, что им интересуется Амерлин, предпочел бы покинуть страну и сменить имя. Но ты - необычный мужчина. И у тебя есть.. возможность противостоять интригам Башни.
"Что бы ты сделала?" Она и вправду не знала. Свет! Она даже не могла с уверенностью отбросить мысль, что не убила бы Джаспера, если бы это было нужно. И он - будь уверена - посадил бы тебя на ошейник или перерезал тебе горло, если бы это был приказ Императрицы. От этих мыслей по коже пробежали мурашки. Нет, успокойся. Не думай об этом...
Ива словно приняла на себя всё её волнение. И вправду значит, огирские рощи успокаивают. Она сделала глубокий вдох - и застыла, услышав его слова.
- Спасибо... - растерянно сказала она. - Ты тоже. Я никогда ни с кем так не танцевала... Это было... приятно. Значит, это шончанский танец? Красивый.
Она должна была говорить совсем не это. Но не могла сказать. Оттягивала момент... Шарин зажмурилась - и решила дать себе еще пару минут.
- Если честно, я бы с удовольствием потанцевала с тобой еще раз.
Она слабо улыбнулась, посмотрев на него.