Ингвар, Проза - Проданный мир

[Ингвар]

   Сердце колотилось в невероятном темпе, норовя вырваться из груди раз и навсегда, но проснулся Гэбриэль не из-за этого. Ему показалось, что из проклятого кошмара его вытащили деревья. "Деревья разбудили меня... Да ну, полнейший бред...".
    Пока глаза привыкали к темноте, Гэбриэль приподнялся и сел у сосны. Все вокруг спали, а вместо костра была кучка тлеющих углей. Он не сразу заметил, что вокруг стояли какие-то фигуры.
Они были очень высокие, головы на две выше Гэбриэля, а он не считал себя низким.  Больше ничего нельзя было сказать в такой кромешной темноте.
   Гэбриэль молча потянулся за мечом. Хотя надо было всех разбудить, подать сигнал...
- Не волнуйся, человек. Я чувствую, как ты напуган. Я чувствую твою... душу.
   Это был не людской голос. Переливный, но немного шершавый, как будто ветер трепетал листья.
   Фигура подкинула в огонь сухих дров, и пламя стремительно разгорелось. В блеклом свете огня Гэбриэль разглядел гостей. Они были очень худы, а кожа носила древесный оттенок. Зеленые глаза сверкали как изумруды.
- Вы – дриады? – Гэбриэль говорил шепотом. Сердце все не унималось.
- Да, человек. И мы пришли помочь тебе.
   Гэбриэль не верил своим глазам. Он считал, что дриады вымысел, ну, или на крайний случай, они давно покинул мир людей. Но все же настоящие, живые дриады собрались вокруг него, присаживаясь на колени.
- Твои друзья спят – наши травы действуют успокаивающе. Им ничего не угрожает. В отличие от тебя.
Гэбриэль стал вспоминать разговор с Аргжаном, и ему стало не по себе.
- Как же вы собираетесь мне помочь? Я видел его, этого демона. Правда, во сне. Это вы помогли мне выбраться оттуда? Да и зачем вам это?
- Нам под силу многое в нашем лесу, а наши интересы пусть пока тебя не волнуют,- с ним говорил только один. Остальные лишь смотрели.
   Гэбриэль не знал, что ответить. Слишком непростая вырисовывалась ночка.
- Я чувствую, что ты в смятении. Ты не должен теряться. Идите своей дорогой, а мы обеспечим вам скрытность и безопасность, - продолжал дриада,- зло идет за тобой по пятам, мы постараемся укрыть тебя от него в нашем лесу.
   В голове у Гэбриэля все перемешалось. Дриады, демоны, очередные Хранители...
- Спасибо. Я не забуду ваши... заботы... - Гэбриэль не знал, как вести себя с существами, которые старше тебя на сотню, а то и несколько, лет.
Ему показалось, что на лицах дриад были улыбки. Такие мудрые и умиротворенные, что Гэбриэль пожалел, что встретил их только сейчас, и возможно, в последний раз.
- Тебе надо выспаться. В вашем костре тлеют травы с дальних холмов. Они принесут тебе легкий и живительный сон.
Гэбриэль кивнул. Дриады поднялись на ноги и растворились в тенях ночного леса.
Он улегся на спину и посмотрел на небо. Множество маленьких звезд сияло там, в вышине. Они были притягательны, но не достижимы. Так и Гэбриэль, знает свою цель, но пока она далека, как эти звезды. Он медленно погрузился в сон, будто его накрыло теплым шерстяным одеялом. И этот сон принес спокойствие и отдых.

[Ингвар]

   Первым проснулся Жорж. Он хорошо выспался, но был немного в недоумении – его не разбудили на дежурство. Пока остальные еще находились во власти сна, он развел костер.
   Гэбриэль встал последним. Он чувствовал себя отдохнувшим, но противный осадок от прошедшей ночи остался. Среди его спутников было заметно сильное волнение. Еще бы! Боррам заснул на дежурстве, и это его очень волновало. А то, что после него не дежурил никто, вообще повергло былого вояку в шок. Скупо позавтракав, Гэбриэль начал собираться. Он пытался не смотреть на своих спутников, потому что не смог бы скрыть того, что он знает об этой ночи больше их.
- Пойдем лесом,- его слова заставили всех позабыть свои дела.
   На Гэбриэля удивленно смотрели три пары глаз. Глубоко вздохнув, он пересказал сон и появление дриад, опустив некоторые детали.

[Ингвар]

   Джобар, опершись на подоконник, смотрел во двор замка. В небольшом кабинете стало уже достаточно холодно, но он все не закрывал окно. А во дворе выстраивалась гвардия императора. Ну, по крайней мере, он надеялся, что часть этой гвардии. Все воины были в блестящих начищенных доспехах, с плюмажами на шлемах. Напыщенные юнцы. Джобар был готов биться об заклад, что эти дети были произведены в ряды гвардейцев по прихоти императора. Потому что настоящая гвардия никогда не покидала своего правителя.
   Все-таки королевский дворец в Фаре был очень хорош. Особенно Джобару приглянулся задний двор, где можно было расположить небольшой лагерь, под предлогом тренировочной площадки. Но тренировать Джобар никого не собирался...
- Все идет по намеченному плану... - тихо сам с собою говорил Джобар.
   Король Фара мертв, и его сыновья тоже. Местная знать не составила никаких неожиданных неприятностей – слишком много разногласий между ними было для молниеносного ответа. Армия Малькорна рассеяна по всей стране небольшими группами, опасными только для самих себя.
Через месяц должно прибыть пополнение для продвижения в глубь материка. С таким количеством людей можно захватить все провинции меньше чем за год.
   Единственное, чего опасался Джобар, что его замыслы будут раскрыты до того момента, когда ничто уже не остановит начатое им дело.
   В дверь кабинета громко постучались, и Джобар отошел от окна к столу.
- Входи!
   В дверях появился лейтенант, которого он сделал своим шпионом около двух лет назад. Он был худощав и бледен, как ощипанная цапля. Этот человек никогда не участвовал в сражениях, его задачей было следить за провизией и финансовыми делами. Но его информация всегда имела огромное значение – по пустякам он не приходил.
- Генерал Джобар Аль'Фадир! У меня к вам важные новости. Император прислал своих людей для контроля продвижения наших армий. Сегодня утром прибыл корабль с тридцатью капитанами, уполномоченными получать всю информацию, какую им необходимо. Шесть из них направились в Фар. Остальные распределились по всем крупным лагерям нашей армии. Какие будут указания?
   Эти новости не были неожиданностей. Джобар ожидал Допросников уже несколько недель. И вот, наконец, они появились.
- Отлично. Приставь к каждому, кто должен находиться в Фаре по человеку. Думаю, у тебя найдется шесть надежных людей.
- Да, господин.
   С этими словами лейтенант вышел, поклонившись. Теперь от намеченной цели его отделяло все меньше и меньше.
   Джобар сел за стол и начал писать отчет за прошедший месяц. Три захваченных деревни, один большой город. Четыреста тридцать семь человек потеряно убитыми и шестнадцать ранеными... Все-таки несколько отрядов королевской армии стоили внимания. Эти стычки происходили в районе фортов. Костью в горле стоял форт Нормунд. Его защитники хоть и сдали крепость, каждую ночь они совершали вылазки, уносившие жизни десяти-пятнадцати солдат... Продвижение на север приостановлено в связи отстающими караванами фуража и припасов и в ожидания подкрепления.

[Ингвар]

   Дверь в кабинет открылась, и вошла Дален. Она никогда не стучалась. Джобар уже привык к этому и не стал говорить абсолютно ничего, но перестал писать.
   Дален была одета в синее шелковое платье, с небольшим вырезом. Она молча прошла к окну, закрыла его и села к Джобару на колени.
   Джобар обнял ее и в который раз стал любоваться ее лицом. Глаза Дален были пронзительно зеленного цвета. Казалось, в них можно было утонуть, и не заметить, как ты угодил в этот омут. Но ему было приятно чувствовать себя утонувшим. Хотя бы на миг забыть обо всех интригах и планах.
- Уже садиться солнце, Джобар. А ты обещал сходить со мной к озеру, что на западе от южных ворот.
   Садиться солнце? Проклятье, как он не заметил, что день уже угасал. А ведь у него еще не мало распоряжений. Иногда ему казалось, что он находить между молотом и наковальней. Он не может вырваться, но и не может больше оставаться в таком положении. Надо обязательно отдать приказ об установке тренировочного лагеря для воинов Джобара на заднем дворе.
- Конечно, мы пойдем к озеру, милая. Пойдем прямо сейчас.

[Ингвар]

   К вечеру ветер усилился, и полил дождь. В такую неблагодарную погоду лучше сидеть в уютном доме рядом с камином и слушать, как трещат поленья в огне, и потягивать бокал разогретого вина  с пряностями. Но именно сегодня Риноко должна была идти на встречу с одним важным человеком. С большой неохотой натянув плотный плащ, который все же навряд ли защитить ее от дождя, она вышла из небольшого поместья, купленного ею для выполнения поручений, касающихся Мираэля.
   Улицы Мираэля были вымощены камнем, так что грязи не было. Зато приходилось идти по воде, превышавшей края туфель Риноко. Когда же кончиться этот кошмар! Ее денег с легкостью хватило бы, чтобы нанять экипаж, но строгие меры безопасности запрещали это. Поэтому приходилось буквально плыть до дешевой таверны, где должен был находиться тот самый человек.
   Захиревшая таверна уместилась между двумя лавками, где продавали всякое барахло, накинув на действительные цены еще две, а то и три. С произволом торгашей не могли справиться даже в Мираэле.
   Войдя внутрь, Риноко окинула быстрым взглядом все помещение. Ничего примечательного. Дешевые светильники, многие из которых вовсе не горели. Скатерти в пятнах, да и то не на всех столах. И сама публика, собиравшаяся здесь только ради того, чтобы осушить кружку дешевого и кислого вина и ущипнуть пробегающую мимо служанку за зад.
   Этот сброд казался кучей навозных мух. Но только один человек не пил здесь. Он вообще никогда не пил. Гаррет Бронхальд сидел за самым замызганным столом и ел вареную курицу, обильно посыпая ее солью. Этот человек был абсолютной противоположностью Риноко. Вся одежда на нем, от шляпы до сапог, была делом его рук. Он был не то, что беден, он был просто без денег. Причем большую часть своего пребывания в Мираэле. Гаррет очень редко платил за заказанный ужин. Не потому что он не мог – заработать денег для него было пустяком. Просто он считал "этих немытых свиней за стойками" высшей ступенью человеческого уродства. А те, кто отличался особой настырностью в выбивании денег, через пару дней оставались в лучшем случае без передних зубов - перчатки Гаррета были обиты стальными шипами. Да широкий нож за спиной тоже был неплохим аргументом в его пользу. Он призирал деньги, но также ненавидел тех, кто всячески пытался увильнуть от работы.

[Ингвар]

   И в это раз, наверное, он не собирался платить за переваренную курицу, но это не было проблемой Риноко. Пускай хоть вынесет весь винный погреб этого свинарника, ей будет все равно.
   Риноко медленно подошла к столику, занимаемым Гарретом, при этом, пытаясь не прикасаться ни к чему, что могло бы испачкать ее одежды. Хотя это было излишним: ее плащ и так промок до нитки, а в туфлях хлюпала вода.
- Не зачем было выбирать самую дешевую гостиницу с самым дешевым пойлом во всем Мираэле,- начала Риноко, добравшись до Гаррета. Она предпочла не садиться за стол.
- Да, возможно, ты права,- его голос как всегда был холоден, но в то же время певуч. Как будто поучал несмышленых детей.- Но это самое невзрачное место. Среди этих... людей некому быть шпионом. Я сижу здесь уже битый час, но никто так и не появился, кроме тебя. А эти пьяницы не помнят даже своего прадеда. Какие из них соглядатаи!
   Риноко молча кивнула. Спорить с этим человеком об интригах, военном деле и качестве выделки кожи было бесполезно – Гаррет профессионал в этом.
- Что заставило тебя перенести нашу встречу? Она должна была состояться только через три дня.
   Гаррет отодвинул курицу, и посмотрел в глаза Риноко. Его пронзительный острый взгляд проникал до самых потаенных уголков души. Риноко стало не по себе.
- Маги пришли к выводу, что они не будут вмешиваться в войну. Между тем, буквально вчера город покинуло, по крайней мере, две дюжины чародеев. Я не знаю, куда они направились, но среди прислуги упорно ходят слухи о поисках кого-то человека. А еще они шепчутся про конец всему живому, войну света и тени и раскол магов на две группы. Это все тоже ерунда. Я говорил с одним чародеем, по имени Роган. С его слов в Совете Магов назревает еще какое-то важное решение. Но оно будет принято в очень узком кругу, без ведома остальных. Чем это грозит решать уже тебе, мое дело собирать слухи и, в крайнем случае, видоизменить те, которые мне не на руку.
   Риноко уставилась на концы своих туфель. Они промокли насквозь, и, наверное, придется выбросить их. А жаль! Они так прекрасно подходили к ее серому платью...

[Ингвар]

   Все в лесу жило своей размеренной жизнью. Ничто не могло поменять привычный ход событий: восход солнца, щебетание птиц, шуршание листьев от легкого ветерка... Но ярким пятном выделялись четыре человека, идущих между деревьями, друг за другом. Они не принадлежали этому миру, но нуждались в нем и не могли пренебречь его гостеприимством.
   Гэбриэль прекрасно понимал, что недосказанная правда, ничуть не лучше откровенной лжи, но ничего не мог пока что поделать. Еще не расставлены все точки над и. Он угрюмо шагал вслед за Боррамом, поминутно поправляя свой мешок за спиной. Казалось, уже ничто не могло предстать перед ним в светлых тонах – Гэбриэль был мрачен, как грозовая туча на горизонте.
   Неожиданно между ним и Боррамом возникла Элиз. Гэбриэль чуть не врезался и хотел было уже отчитать ее за... но улыбка на ее лице заставила проглотить его слова. Элиз стояла, уперев руки в бока, и смотрела прямо в глаза Гэбриэлю. Он был озадачен. Повертев головой по сторонам, он обнаружил, что Жорж каким-то образом обогнал его и уже шел рядом с Боррамом, мирно беседуя о чем-то.
- Знаешь, мастер Гэбриэль, от такого угрюмого лица молоко скисает за пару секунд! И незачем так замыкаться в себе, ведь, по сути, это ты должен вести нас, а кто всегда шагает впереди? Боррам...
   Гэбриэль сдвинул брови и уставился на грудь Элиз, сам не понимая почему, ведь вокруг столько вещей, на которые можно смотреть... Она что, хочет поднять ему настроение? Хочет растолкать его на разговор?
- Разве вы не должны злиться на меня из-за того, что я оказался не тем, за кого себя выдавал? – ничего другого Гэбриэль придумать не успел.

[Ингвар]

   Улыбка Элиз потускнела, но не растаяла. Она опустила руки и отвечала пренебрежительным тоном:
- Ну конечно мы могли повернуть обратно, или потребовать от тебя твою полную биографию, или больше не доверять тебе. Но ведь и обо мне ты ничего не знаешь, ведь так? У каждого свои тайны,- Элиз опять улыбнулась и подмигнула ему.
   А ведь верно. Гэбриэль лишь знал, что она умела петь и играть на музыкальных инструментах.
- И что же ты предлагаешь? А-а-а... постой. Для начала, перестань называть меня мастером. Просто Гэбриэль, договорились?
- Угу...
- Так значит, Элиз, у тебя есть какие-то секреты? – Гэбриэль пытался вести себя более раскованно, хотя и осознавал, что этот вопрос, скорее всего, останется без четкого ответа.
   Элиз повернула голову в сторону Жоржа и Боррама. Эта парочка уже почти скрылась за ветками деревьев.
- Они остановятся, когда заметят, что нас нет, не раньше, чем через пять миль... Гэбриэль, мы не должны стоять тут, как вкопанным!
- Да! Продолжим нашу беседу по пути.
   Гэбриэль перекинул свой мешок на другое плечо, и решительно зашагал за теми двумя. Элиз пошла за ним, не отставая ни на шаг.
- Элиз, а как ты оказалась у Боррама в таверне? Просто, не похоже, что вы родственники.
- Три года назад я ушла из дома. Не спрашивай, почему. Я направилась к моему деду, которого не видела целую вечность. Он должен был жить в небольшом поселении на востоке от Виллроу. Но когда я пришла, мне сказали, что он уже давно умер. Я не решилась остаться в той деревне, и пошла в Виллроу. А там, благодаря некоторым стечениям обстоятельств, я осталась у Боррама в таверне,- Элиз говорила спокойным ровным голосом, но Гэбриэль заметил, что лицо ее напряглось.
- Понятно. А мой дом сгорел... Я был еще младенцем. Мои  родители погибли в пожаре, а меня отдали дяде на воспитание. Затем я попал в военный форт, а после, благодаря некоторым стечениям обстоятельств, оказался в нынешнем положении,- Гэбриэль взглянул на Элиз и улыбнулся.
- Твой дядя... Король Малькорн?
- Да,- Гэбриэль усмехнулся про себя. Эта девушка куда более интересна, чем он предполагал.
Дальше они шли молча. Элиз смотрела вперед и не оглядывалась. Гэбриэль же наоборот, метал свой взгляд по сторонам. Он не хотел попасть в какую-нибудь передрягу из-за невнимательности и беспечности.

[Ингвар]

   Спустя полчаса они нагнали Боррама с Жоржем. Те тоже больше не говорили.
   Молчание – золото, как сказал один мудрец с востока. И сейчас все четверо последовали этой нехитрой истине. Солнце медленно катилось по небосводу, меняя длину теней. Время от времени среди кустов мелькали мыши. Более крупные животные держались куда осторожнее.
   Где-то под облаками парили невидимые птицы – они громко кричали, но заметить хотя бы одну Гэбриэлю не удалось. Сами облака обладали очень причудливой  формой: какие-то из них напоминали диковинных зверей, другие походили на кляксы от чернил. А солнце окрашивало эту прелесть во всевозможные цвета. Гэбриэль часто задавал себе вопрос, каким образом меняют цвет облака? Ведь их некому окрасить хной или чем-нибудь другим...
   Рельеф менялся. То тут, то там стали отчетливо выделяться шапки невысоких сопок. Это не вызвали никаких эмоций у Жоржа с Элиз. Но Боррам с Гэбриэлем переглянулись, прочитав друг у друга в глазах: "Здесь надо быть начеку". Так они прошагали еще несколько миль.
По карте, которую Гэбриэль видел в Хранилище, они должны были выйти к реке, но пока что большой водой и не пахло. Среди такого огромного количество небольших холмов и сопок не могла разместиться полноводная река.
   Зато они наткнулись на заброшенный дом посреди опушки.
- Вот  тебе и обермец! – многозначительно выругался Боррам.
   Все четверо остановились на кромке поляны – они не увидели этот дом за густыми ветвями деревьев, и сейчас неожиданное его появление вызвало замешательство.
   Строение казалось обветшалым, но Боррам сразу же отметил, что кровля крыши в хорошем состоянии, и не далее, чем год назад ее поменяли. Но никаких тропинок вокруг дома или отхожих мест поблизости не было.
   Солнце уже опускалось за горизонт, и у каждого возникло желание провести ночь под крышей.

[Ингвар]

- Как ты думаешь, Гэбриэль, мы сможем переночевать там? – спрашивал Жорж.
- Похоже, что у этой избенки нет хозяина. Думаю, нам стоит осмотреться.
   Внутри было немного сыро и чертовски грязно: куски земли, опавшие листья, сучья... Все здание составляла одна единственная комната, но она была достаточно просторной, чтобы в ней поместилось четыре человека.
- Ну-с... - начала Элиз, - если мы собираемся здесь оставаться на ночь, надо бы вычистить все тут, пока не стемнело.
   Боррам не стал заходить внутрь, чтобы не мешать Жоржу с Элиз прибираться. Он достал из кармана трубку, набил ее табаком и остался так стоять, не воспользовавшись огневиком.
Гэбриэль тоже не переносил уборку, поэтому присоединился к Борраму.
- Как ты думаешь, нам здесь ничего не грозит?
   Боррам посмотрел Гэбриэлю в глаза и ответил:
- Нас здесь почти что отряд для одиночных вылазок, так что от пары ублюдков отобьемся.
Гэбриэль вздохнул, достал свой огневик и зажег Борраму трубку.
- Шпашибо,- сквозь зубы, с трубкой во рту ответил Боррам.
   Этой ночью первый решил дежурить Борр. Он больше не хотел вдруг проснуться утром, осознавая, что ночью они были  беззащитны как котята.
   После уборки внутри стало куда более приемлемо. Даже можно было спать.
   Дверь закрыли на засов; Жорж, Элиз, Гэбриэль расположились на полу, а Боррам, притащив от куда-то большой чурбан, сел перед замутненным окном, как древний истукан.

[Ингвар]

   Гэбриэль проснулся от сильного удара в плечо. Боррам был очень взволнован и говорил нервным голосом.
- Нас окружают.
   Гэбриэлю потребовалось мгновение, чтобы отойти ото сна, и достать меч. Боррам уже держал молот при себе. Спустя пару секунд все четверо были на ногах. Элиз стояла в стороне и хмурилась. Жорж принялся капаться у себя в мешке, смешивая какие-то порошки и жидкости.
   В окне Гэбриэль разглядел пять темных фигур, медленно приближавшихся из лесу со всех сторон. Небо было покрыто тучами, но ветер гонял их по небу, изредка давая луне шанс осветить землю. И в один из таких моментов волосы у Гэбриэля зашевелились от страха – у одного из приближающихся вместо руки была... обглоданная кость...

[Ингвар]

Конец третьей главы

[Ингвар]

   Все складывалось как никогда плохо: либо оставаться в этом проклятом доме, и быть на части разорванными этими мертвяками, или же пытаться пробиться сквозь них. Вот только мертвые все прибывали и прибывали из леса.
   Боррам стоял напротив двери, держа молот перед собой, а Гэбриэль находился у окна.
- У нас неприятности, Ваше высочество? – усмехался Боррам.
- Если ты вытащишь нас отсюда, я сделаю тебя фельдмаршалом, пойдет? – отшучивался в свою очередь Гэбриэль.
   На опушке находилось около полторы дюжины мертвяков. Остаться в этой хибарке – значит принять смерть.
   Вдруг неожиданно вскочил Жорж, закончив свои алхимические превращения.
- Так, вот этот флакон,- Жорж поднял над головой какую-то склянку,- может создать столько огня, что спалит этот домик ко всем праотцам.
   Гэбриэль начал судорожно соображать. Надо срочно придумать что-нибудь. Мертвяки напирали, и уже считанные футы отделяли их от забаррикадировавшихся.
- Элиз! Тебе придется понести большинство наших вещей – сейчас мы устроим весенний праздник сжигания старой травы. Жорж, подожги его так, чтобы у нас было около двух минут уйти отсюда. Борр, мы будем прорубать дорогу.
   Через несколько секунд Жорж поджег свою смесь, сунув в горлышко кусок горящей материи, и все поспешили на выход.
   Снаружи их поджидала толпа мертвяков. Боррам и Гэбриэль, махая оружием во все стороны, пытались не подпустить трупов к себе. Позади, практически упираясь в спины воинов, шли Жорж и Элиз.
- Мне когда-то говорили, что надо бояться не мертвых, а живых..., - выкрикивал Боррам.- Если я вновь встречу того человека, я заставлю съесть его обувь.
   Гэбриэль улыбнулся, отсекая руку по плечо еще одному смелому мертвяку. Боррам уже размозжил не меньше пяти, но в целом количество желающих разорвать живую плоть не уменьшилось.
   Похоже, этим тварям было наплевать на боль. Они даже не издавали никаких звуков, просто шли на пролом, как стадо баранов.
Вдруг неожиданно всех четверых обдало волной жара. Позади заполыхал злополучный дом.
- Молодец, Жорж!- одновременно выкрикнули Боррам и Гэбриэль.
   На бледном от страха лице Жоржа появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку, но глаза сверкали, как у сумасшедшего.
До леса оставалось буквально пару шагов, как вдруг мертвые остановились и стали образовывать плотное кольцо вокруг живых.
- Оп-па...
   Гэбриэль, Боррам, Жорж и Элиз прислонились друг к другу спинами, стараясь не упустить из виду ни одного трупа. Элиз откуда-то достала два длинных ножа, а Жорж взял в руки огневик. Видимо у него было заготовлено что-то еще.
   Но мертвяки просто стояли, уставив на них пустые глазницы. Кольцо трупов не сжималось, но было настолько плотным, что прорубить его без потерь было бы нереально.
- Что будем делать? – шептал Боррам.
- Они не торопятся нас атаковать.
- Да, Гэбриэль, но их здесь чуть ли не в десять раз больше, чем нас.
   Мертвяки стояли на месте, шатаясь из стороны в сторону. Луна, то скрываясь за облаками, то на несколько секунд озаряя поляну, будто насмехалась над людьми.
- Жорж, дай мне свою... в общем дай мне растреклятую склянку с огнем! – пытался говорить шепотом Гэбриэль.
   Жорж дрожащими руками протянул Гэбриэлю флакон. Тот, тем времен, воткнул свой меч в землю. Сполохи огня полыхающего за ними дома освещали всю поляну, как сигнальный костер.

[Ингвар]

- Сколько времени будет гореть эта смесь? – Гэбриэль не сводил глаз с окружающих мертвяков.
- Ну... Может секунд десять... Но потом произойдет взрыв, и все забрызгает... огнем... - Жорж нервно облизывал губы и заламывал себе руки.
   Самой спокойной из всех казалась Элиз. Не считая мертвенно-бледного лица, взгляд ее был самым сдержанным. Боррам же безудержно бормотал проклятия и перехватывал свой молот.
- Значит так. Сейчас будет еще один костер... Я поджигаю это зелье и кидаю тем красавцам напротив. Боррам! Приготовь свой плащ – ты накроешь им нас, когда здесь жахнет,- пока Гэбриэль говорил все это, флакон уже был зажжен и аккуратно катился по земле, как бутылка по палубе. Боррам быстро стягивал с себя плащ, - А потом...
   Гэбриэль недоговорил. Буквально за мгновение до взрыва Борр накрыл всех своим огромным плащом.
   Взрыв разметал мертвяков на добрые тридцать футов вокруг. Плащ здоровяка тоже загорелся, но Боррам быстро кинул его в тех нелюдей, что остались стоять на ногах.
- Вперед! – скомандовал Гэбриэль. – Бегом!
   И все четверо понеслись к лесу. Боррам отбрасывал особо настырных назад, а Гэбриэль старался рубить по конечностям. Даже те мертвяки, что горели, не слишком то поубавили свой пыл. Они, как заговоренные, шли на живую плоть.
   До леса Гэбриэль, Боррам и Жорж добежали в один миг, а вот Элиз, которая изо всех сил старалась не отставать, осталась позади. И все бы ничего: путь к спасению расчищен, и мертвяки, со своей проворностью, не могли и мечтать о теплой крови, но тут Элиз поскользнулась на ошметках одного из нелюдей.
   С криком они упала на землю, сильно ударившись бедром. Сумка за ее плечами мешала встать.
- Гэ-э-эбриэ-э-эль!
   Гэбриэль мгновенно обернулся на голос, и сердце его упало: Элиз лежала на земле, протягивая к нему руки, и буквально десять футов отделяло ее от двух мертвяков, приближавшихся к беззащитной жертве. Самому Гэбриэлю до Элиз было футов сорок...
   Со звериным ором Гэбриэль Гальберский побежал на эту парочку нелюдей. Мертвяки уже приблизились вплотную к Элиз и оскалили свои гнилые зубы.
   Гэбриэль подоспел вовремя. Он не стал обрубать руки, он просто рассек их пополам вдоль, от левого плеча к правому бедру.
- Быстрее, надо торопиться, - говорил Гэбриэль, отрезая мечом лямки сумки.
   Он вложил меч в ножны, взял Элиз на руки и зашагал к лесу. Лицо Элиз исказила гримаса боли, видимо, она сломала ногу. Навстречу им бежал Боррам.
- Растреклятый день, вонючие ублюдки! – Кричал мертвякам Боррам, потрясая молотом. – Чтоб вас горный козел... - далее шли такие ругательства, что Жорж, бледный от страха, покрылся румянцем.
   С Элиз на руках Гэбриэль вошел под свод деревьев. Боррам стоял наготове, но мертвяки даже не приблизились. Они тупо бродили по поляне, натыкаясь друг на друга. Какие-то из них ползали по земле, другие тихо догорали в стороне.
- Надо проваливать отсюда, - глядя в темный лес, проговорил Гэбриэль.
   Жорж вздохнул, и поспешил отвернуться от нелюдей. Один Боррам, похоже, был готов перебить этих тварей до последней. Но его состояние оставляло желать лучшего, так что он последовал за Гэбриэлем, который медленно уходил в лес. Жорж, как всегда, плелся позади.

[Ингвар]

   Так они шли до самого утра. Элиз уснула на руках у Гэбриэля, но сам он не опускал ее ни разу. Несколько раз за эту ночь он чуть не падал, но с обеих сторон его придерживали Боррам с Жоржем. Изможденные, уставшие они все-таки вышли к реке по утру. Но переправиться через нее сейчас они и думать не смели. Аккуратно положив Элиз на землю, Гэбриэль сам упал рядом и мгновенно уснул. Кто остался следить за округой, не волновало его. Он просто провалился в сон.

   Когда Гэбриэль очнулся, небо было усеяно множеством звезд, и высоко сияла луна. В реке тихо журчала вода. Он смотрел наверх, не имея представления, куда же они все-таки вышли. Поднявшись на руках, Гэбриэль осмотрелся. Элиз все еще спала.
   Они оказались окруженными высоким кустарником малины, так что никакой посторонний не мог увидеть их. Ну разве только медведь не захочет полакомиться ягодами. Боррам спал на голой земле, свернувшись чуть ли не втрое. Гэбриэль с сожалением вспомнил, что плащ здоровяка сгорел.
- Ты уже проснулся? – голос Жоржа раздавался со стороны берега.
   Спустя мгновение появился и сам Жорж. Он, похоже, не спал вовсе: огромные мешки под глазами, полуопущенные веки.
Гэбриэль кивнул.
- Тогда я вздремну.
   Жорж даже не спрашивал. Он утверждал. Гэбриэль снова кивнул и поднялся на ноги. Жорж постелил свой плащ, лег на него и замотался, как куколка бабочки-крапивницы.
   Гэбриэль чувствовал свою вину за происшедшее. Он считал себя ответственным за каждого из троих. Вздохнув, он скинул с себя плащ и накрыл им Боррама. Пусть это не попона, но хоть чуточку теплее будет.
   Элиз. Необходимо осмотреть ее ногу. Но как это ему сделать, когда она спит, да и вдобавок она... девушка! Гэбриэль представил, какое представление случится, если он посмеет прикоснуться к ней во сне, и немного улыбнулся. Но его улыбка мгновенно растаяла. Это было не то место. Не то место, которое он запомнил на карте – река здесь была полноводна и достаточно широка. Перейти вброд ее невозможно. Гэбриэль упал на колени и обхватил свою голову руками.
   "Что теперь делать? Этот брод может находиться где угодно вниз или вверх по течению. А идти вдоль реки, значит прийти к ее развилке, которую точно не переплыть. Надеяться на возможную переправу бессмысленно."
   Гэбриэль лег на спину и опять уставился на небо. Какое все же неудачное начало!
   По небу плыли длинные черный облака, то и дело скрывая от глаз Гэбриэля звезды. Вон та меленькая звездочка – Дитя... А рядом с ней, побольше, - Крестная Мать... Гэбриэль глядел на звезды, вспоминая их названия, некогда узнанные во дворце Малькорна. Ему рассказывали, что по звездам можно найти дорогу, но как это делалось, осталось для него в тайне...