Зимний бал-маскарад. Приглашены ВСЕ

[Ailene Marcasiev]

Делия Фридо

В ответ шутку мужчины, назвать которого незнакомцем уже не могла, так как очень хорошо запомнила его голос, салдейка повернулась в его сторону и негромко, но звонко рассмеялась. После чего сняла с правой руки мешочек, шнурок которого уже начал натирать запястье, подняла её и легонько отмахнулась:

- Нет, спасибо - она опустила руку и ещё раз усмехнулась, на этот раз беззвучно. - Я сегодня хочу ещё потанцевать. И, надеюсь, не один раз. А заполненный даже наполовину желудок не позволит мне двигаться также легко, как обычно. Поэтому на балах я никогда не ем, даже если блюда хвалят все, без исключения, гости. Кстати - она бросила быстрый взгляд на карты в руках одного из игроков, женщины, с которой они недавно обменялись взглядами, и тут же вернула спутнику, - кажется, я знаю эту игру. Правда, мои знакомые раздавали по пять карт. Но я, пожалуй, сыграю в эту. Если, конечно - девушка покосилась на игроков, на этот раз на всех сразу, уделив каждому одинаковое внимание, - нас примут. - После улыбнулась собеседнику широкой улыбкой и добавила: - А у Вас превосходное чувство юмора.

Спойлер

Не всё умерло - класс!  

[свернуть]

[Дамер]

"Какого мурдраала я вообще высказался, ситуация ведь не требовала слов! Что ж.. урок на будущее."
Реакция кандорки стала полной неожиданностью.
С неохотой, но выпустил напарницу из обьятий; интуиция подсказывала, что попытка удержать лишь ухудшит дело.
Дамер вышел из гостиницы вскоре после Эйл, свежий холодный воздух оказался весьма нелишним, остудив пылающую голову. В достаточной мере, чтоб оказаться способным прийти к выводу: следует быть ещё осторожней с напарницей, в частности, не лезть с инициативой, когда у Эйлин отсутствует явная нужда в ней. А пока.. у Дамера возникло скверное предчувствие. "Может, вообще убраться отсюда? Лиса же сказала-покинуть немедля." 0днако кандорка пока задерживалась, и Толман не мог её оставить вот так, даже не попытавшись наладить взаимопонимание. Недавняя приятная близость тоже повлияла на решение.
Сам не заметил как прошел быстрым шагом несколько улиц в пределах квартала, после чего решил посмотреть чем занята Эйл, и уже вполне целеустремленно стал прокладывать себе путь в толпе. Отыскав Ин, увлеченно наблюдавшую за представлением, и остановившись в паре ярдов от неё, подавив неожиданное желание перейти на пояснения ранее сказанного, устало произнес, словно бы размышляя вслух:
-Какие только способы не изобретают, чтобы укоротить жизнь или снизить ее качество.. правда, тут относительно безобидный вариант..- ашаман махнул рукой в сторону акробатов.

[Ailene Marcasiev]

Эйлин Маркасив

- Качество? – Эйл задала свой вопрос холодно, будто бы обращаясь к совершенно незнакомому человеку, который пришёл посмотреть на представление так же, как и она, один и решил высказать свои впечатления вслух. На самом деле, девушка сразу же поняла, кто с ней заговорил и, кроме того, почувствовала его приближение ещё тогда, когда он вошёл в толпу. - Мне кажется, что качество жизни благодаря тому, что они умеют делать и не боятся делать, становится только лучше.

Тем самым песня закончилась, акробаты стали спускаться по лестнице с башни, мужчина, до того висящий вниз головой, залез на перекладину, взялся за неё очень сильными руками, опустил ноги и спрыгнул на землю, а к сетке подбежало сразу человек двадцать в свободной одежде и начали её снимать. Эйл увидела, как те, кто прыгал, делал сальто всех видов и заканчивал свой полёт в руках человека на противоположной стороне, направились в сторону вереницы фургонов в дальней от них стороне площади. Из-за спин и голов, стоящих впереди девушка не смогла сосчитать, сколько всего было крытых повозок, а так же то были они расположены в два ряда или один. К тому же она не стала тратить на это время, так как ей нужно было поговорить с акробатами и музыкантами до того, как те уедут. Не став оборачиваться к Дамеру после того, как ответила на замечание Аша'мана, девушка легко протиснулась между двумя крепкими мужчинами, ростом не ниже Предводителя Натиска и продолжила свой путь. Толпа становилась всё плотнее, но Эйл не зря уделяла упражнениям на гибкость даже больше внимания, чем стойкам, ударам и защитам, поэтому пока не услышала, ни с одной стороны обращённых в её адрес ругательств и чуть более вежливых просьб быть немного осторожнее. Когда Лин минут через двадцать оказалась в первом ряду, сеть уже сняли и несколько человек скатывали её, а остальные разбирали маленькие башни, большую и стоящую напротив конструкцию. Девушка пошла быстрее. Льда здесь не было, что совсем её не удивило. И, наоборот, заставило бы изумиться обратное. Ведь она видела как акробаты прыгали с сети на землю. Даже для очень тренированного и ловкого человека это опасно. Да, и опоры башен скользили бы тогда. Поэтому она сразу подумала, что перед началом представления, лёд разбили. А поскольку их тут, похоже, очень много, смогли справиться с этой задачей довольно быстро. Много. Эйл улыбнулась своим мыслям, обходя высокую башню, которую разобрали уже наполовину, и ещё больше ускоряя шаг. А затем быстро побежала к фургонам. От этого она и согреется, пока окончательно не простудилась из-за вынужденной остановки, и быстрее поговорит с акробатами. Правда, она читала, что если человек за короткое время несколько раз вспотеет и столько же - остынет, он может заболеть серьёзно. Но, подумав о том, что стояла на одном месте она не так уж и долго, поэтому девушка выбросила эту мысль об этом, как только та появилась, а вместо этого побежала ещё быстрее. Позади только, что закончили играть последнюю мелодию, лишённую слов, музыканты, и начали собирать свои инструменты. Однако люди ещё не расходились, видимо, ожидая продолжения и негромко, или громко переговаривались между собой. Группа в обтягивающих костюмах остановилась у одного из фургонов и прежде, чем разойтись, начала что-то обсуждать. Хоть Эйл и находилась уже совсем рядом, она не услышала ни одного слова, так как те говорили тихо. Через минуту она приблизилась к ним на расстояние шага, остановилась и сказала довольно громко, чтобы отвлечь от беседы сразу всех:

- Добрый вечер. Просто великолепный "полёт". Я видела его один раз в доме одной чачинской леди, но ваш мне понравился больше. И не только потому, что просто поразительным было показать его на улице. Трюки, которые я успела увидеть, были сложными, а музыка - просто потрясающей и берущей за душу...

Она не успела договорить, как стоящей к ней спиной невысокая девушка с гладкими чёрными волосами до плеч, обернулась и усмехнулась. Лицо её было бледным, и Эйл окончательно убедилась в том, что та являлась кайриенкой. Волосы девушки, справа и слева чуть загибались вперёд и были, кажется, смазаны воском.

- Мы собираемся сделать ещё большую сеть и натянуть её над всей площадью, чтобы летать с одной её стороны на другую. Только для этого нужно будет раскручиваться сильнее. - Она засмеялась. - Поэтому когда мы её сплетём, нам нужно будет ещё долго работать над тем, чтобы реализовать эту мечту. Но когда получится Айз Седай и другие люди будут в шоке. - Девушка снова хмыкнула. - Особенно, вторые, потому что не умеют летать даже на небольшие расстояния.

После последней фразы акробатки, Эйл чуть вздрогнула. Она ведь мечтала придумать плетение, которое позволит летать. И очень долго. Но грёзы разбились в одно мгновение несчастливой ночью в Амадиции. Так всегда. Люди строят планы, надеются. А потом кто-то, но чаще что-то разрушает все их чаяния. Сделав глубокий вдох, Лин продолжила прерванную речь:

- Если ваше сегодняшнее представление закончено, и вы собрались уезжать, сегодня или завтра, я хотела бы попросить вас выступить ещё в одном месте. А так как вас много - Эйл обернулась и бросила взгляд за спину. Оттуда как раз спешили люди, несущие свёрнутую сеть и короткие металлические трубки, которые совсем недавно составляли высокие конструкции, а теперь без труда могли поместиться в любой, даже маленький фургон. Затем повернула голову обратно, - я хотела бы, чтобы вы выступили сразу в двух местах. На улице, на нескольких крышах и в доме. И ещё - девушка внимательно посмотрела на всех акробатов, так как к этому моменту обернуться успели и остальные, - я хочу выступить вместе с вами. Я умею делать много трюков. - Эйл не стала говорить для чего ей это нужно, и закончила обращение словами, важными для любого человека, которого совершенно незнакомый человек просит что-либо сделать. - Я - родственница лорда Канлуума. Это - один из самых богатых и влиятельных людей в Кандоре и, наверное, в Пограничных Землях. Сейчас с собой у меня денег нет, и в гостинице, не очень далеко отсюда, немного, но после того, как вы выполните мою просьбу, я приеду в Олений Дозор так быстро, насколько это возможно, поговорю с лордом Вараном, возьму деньги и вернусь. Если хотите, вы можете отправиться со мной. В этом случае, вы получите обещанное ещё быстрее. К тому же в Кандоре любят представления, и даже в Маниле и Ровинде вы соберёте на площади много людей.

Эйл замолчала и, ожидая ответа от акробатов, прислушалась к ощущениям, которые текли через Узы. Дамер был недалеко. Возможно, снова стоял за её спиной, хотя тогда девушка услышала бы его дыхание. Всё равно она не будет обращать на него внимание.

[Симмах]

Госпожа
 Аран'гар решила пока не мухлевать. Пока. Все-таки цель этой игры - просто развлечься. Подошедшие Мойдарт с девицей тоже хотели играть. Чем больше игроков, тем интереснее.
 - Я сдам вам. Играем мы на желания. Победитель дает задание проигравшему, - она ухмыльнулась. - В мерах разумного конечно.
 Осталось только определить эти меры разумного. Ха-ха. Она дала по три карты салдэйке и Мойдарту. И посмотрев свои карты сказала:
 - Играю.

Спойлер

Открываемся после того, как все объявят, играют они или пас.
Пока мы просто разминаемся - посмотрим, получится так играть или нет. Стараемся особо не читерствовать. Карты-то меченые.

И вот еще. Добавим-ка двухкарточный стрит, чтобы поменьше пасовали. Ага?

[свернуть]

[arcanis]

Арканис приподнял край карт, не поднимая их со стола. Да! Два властелина радостно подумал он.

Мигнуло

Что за черт?! Кровь и проклятый пепел! Ба'алзамон вас раздери, что здесь происходит?! ТРИ тройки! кайриенец выглядел ошарашенным.

Мигнуло

Арк сильно задумался. После почти минутного раздумья, он открыл рот, чтобы сказать ответ.

Мигнуло

Карты опять изменились. Арк задумался еще больше и на дольше.
- Играю, компаньоны!

Затем он отпустил край карт и откинулся на спинку стула, на котором - что, испепели Темного Свет, здесь происходит! - он сам не помнил как оказался. кайриенец судорожно потянулся к бокалу вина и залпом осушил его.

[игорь]

Поглядев карты, подозрительно прищурившись оглядел сидящих за столом.
-Играю, тысяча чертей!Канальи!

[Дамер]

Дамер хотел было пояснить что он вовсе не противоречил высказыванию Ин, однако кандорка довольно быстро удалилась и ашаману оставалось лишь следить со стороны за разговором с акробатами при помощи усиленного слуха. Стоять на одном месте оказалось несколько утомительно, поэтому Дамер стал неспешно прохаживатся по площади, приблизившись к ее дальней стороне и держась в нескольких ярдах позади Ин, слушая и наблюдая с интересом, сильно разбавленным печалью. Вмешиватся в переговоры ашаман не стал, однако готов был, если понадобится, подтвердить истинность заявлений Эйл.
-----------
Тенобия сидела на кровати с жёстким матрасом, покрытым шерстяным одеялом грубой вязки. Сердце колотилось, дыхание было тяжёлым и сбивчивым, а на лбу выступили мелкие капли пота. Женщина нервно сжала пальцы, хотя путы давили на запястья.
Тсутама освободила рот королевы - оба платка валялись на  одеяле - но оставила руки и ноги салдэйки связанными. Служанка, дородная и хамоватая, только что унесла кружку и пустую тарелку: Тенобия, хоть и не без отвращения, выпила воды и позволила накормить себя кусками чёрствого хлеба, овощным рагу и кусочками печёного мяса. Глупо не подкрепить силы, пусть и безыскусной стряпнёй.
Потолок поддерживали массивные деревянные балки на потолке и толстые стены из грубо обтёсанного камня, покрытого местами потемневшей штукатуркой, сквозь которую пробивались крошечные побеги мха. В окно с толстыми перекрестиями просачивался свет умиравшего дня, окрашивая комнату в серо-голубые оттенки. В углу напротив кровати стоял старый, покрытый плесенью комод с вытертыми бронзовыми ручками, потускневшими от времени и многократных прикосновений. На стене рядом с комодом висел потемневший от времени гобелен, где охотники и их собаки, казалось, вот-вот продолжат бег по голой стене. Под гобеленом возвышалась пара дубовых стульев с бронзовыми накладками и изношеными подушками.
Воздух был прохладным и сырым, с примесью слабой затхлости. Пол покрывали грубые доски с глубокими трещинами и щелями. Иногда что-то тихо поскрипывало, как будто дом вздыхал, напоминая о своём возрасте и истории.
Королева мысленно унеслась назад - комната словно бы растворялась, уступая место воспоминаниям.

Похищение в Марадоне, день назад
Тенобия, королева Салдэйи готовилась к долгожданному отдыху. На ней оставалось тонкое ночное белье — лёгкая сорочка из белого шёлка, едва касавшаяся кожи. Тенобия направилась к кровати, ноги почти по щиколотку утопали в мягком разноцветном ковре, в то время как мысли витали вокруг дел уходящего дня.
Двое лакеев заканчивали аккуратно складывать и убирать в шкаф выглаженные чулки, корсеты и платья. Тёмно-коричневые, украшенные скромным шитьём одежды Орхана и Фируза не выделялись на фоне мягкого сияния свечей. Орхан, жилистый и расторопный парень лет двадцати, работал тут уже несколько месяцев, получив должность по рекомендации своего дальнего родственника, никогда не имевшего значительных нареканий за долгий срок службы. Пахло горячим воском и чистым бельём. Тенобия едва обращала внимание на молчаливую возню слуг - пока побледневший Орхан не схватил её за локти, притянув к себе.
Тенобия, несмотря на расслабленность перед сном, мгновенно рванулась в сторону, вбила в бок предателя локоть, заставив отпустить её и согнуться от боли. Развернулась, впечатала кулак в лицо парня. Орхан охнул и отшатнулся, кровь хлынула из разбитого носа, но тут же здоровяк Фируз, опытнее и вдвое старше сообщника, накрыл мозолистой ладонью рот королевы, давя крик. Тенобия всадила колено в бедро Фируза, заставив его слегка пошатнулся. Но силач не ослабил хватку, хоть и зашипел от боли.
Отчаянный взгляд королевы чуть задержался на любимом кинжале в сафьяновых ножнах, словно подмигивавшем серебряным навершием рукояти. Всего в паре ярдов от своей хозяйки, на мягком кресле..
Тенобия изогнулась, выскальзывая из крепких рук, но Орхан, оправившись от удара, перехватил её запястья. Королева пыталась лягаться - Фируз мощно врезал увесистым кулаком в её живот, и Тенобия обмякла. Орхан тут же сунулся в шкаф с одеждой, приготовив нож-выкидуху.
С помощью Фируза быстро вязал запястья женщины длинными полосами, отрезанными от атласно-бархатного, цветов Салдэйи, платья. Тенобия вырывалась, но узлы затягивались с каждым её движением. Узлы на запястьях и щиколотках врезались в кожу. Тенобия неистово дёргалась, но не могла разорвать путы.
Её шею обвили верёвкой, другой конец которой был обвязан вокруг ножки кровати. Тенобия вынужденно признала поражение, осознав, что противники превзошли её ловкостью и числом.
— Уж простите, ваше величество, — чуть виновато басил Фируз, морща седые кустистые брови. Вытащил из кармана жилета шёлковый платок, запихнул в рот Тенобии. — Личных счётов к вам никаких нет, мы б с вас и дальше пылинки сдували, да вот... семья дороже. И мне, и Орхану.   
Фируз крепко завязал второй платок - сперва пропущенный между губ Тенобии - сзади, между шеей и головой, превращая яростные ругательства королевы в приглушённые стоны.
— Откажись мы, и не жить родичам. И то, что не просто угроза, я понял в...
Он умолк - Тсутама Рат словно соткалась из теней в пустом пространстве между шкафов. Айз Седай укутывала багряная мантию из тонкой шерсти. Лицо скрывали капюшон и чёрная бархатная маска, оставлявшие открытыми лишь рот и глаза. Лакеи склонились в низких поклонах, Фируз сообщил чуть робко:
— Всё готово, высокая госпожа.
— Превосходно, — прошептала Рат холодно, проверила узлы. Затем, склонившись к уху злобно сверкавшей глазами королевы, добавила: — Ваше Величество, вы встретите новый день - но на моих условиях.
Красная обернулась к слугам:
— Скоро тут будут незваные гости. Я начну, вместе закончим...

Через пару минут в дверь постучали негромко; 3аринэ Айбара вошла, не дожидаясь разрешения. Кузина Тенобии выбрала для визита тёмно-зелёное бархатное платье с цветочно-золотыми узорами. Байн и Чиад, в своих традиционных пустынных нарядах, остались на пороге.
— Доброй ночи, кузина, — сказала 3аринэ, стараясь сохранять спокойствие при виде странных поз слуг, что-то заслонявших в глубине покоев. Лица будто окаменели. Ни почтительных слов, ни поклонов...
Айилки бесшумно встали позади жены Перрина, приготовив копья и пристально разглядывая покои.
— Ты.. ты в порядке? - голос 3аринэ дрогнул. Кузина упорно молчала, хотя не в её привычках игнорировать родственницу.
3аринэ уловила неуместный, сдавленный звук - где-то рядом с лакеями. Пальцы сжали рукава платья, когда она шагнула вперёд... чтоб в следующий миг взлететь в воздух и рухнуть, сминая подушки, на кровать. Та, сработанная на славу, лишь еле заметно качнулась.
Айилки подскочили, словно от невидимых пинков, и треснулись лбами. Толстые пушистые ковры уменьшили шум от свалившихся тел.
Орхан и Фируз набросились, словно гончие по скрытой команде, на обмякших женщин, в то время как Тсутама, отбросив прикрывавшую её парчовую гардину, без лишней спешки занялась королевской кузиной. Ошеломлённая, та почти не отбивалась.
— Пеленание Воздухом тоже сгодилось бы, — пробормотала Красная, вынув из поясных ножен стилет и полоснув по подолу платья 3аринэ. — Но в ссылке я привыкла обходиться подручными средствами. Особенно когда они легкодоступны, как в твоём случае.
Глаза 3аринэ широко распахнулись от ужаса, а сердце стучало, как громыхающий барабан. Её и айилок связали отрезанными от одежд лоскутами, не менее надёжно чем королеву. И, конечно, 3аринэ с Байн и Чиад тоже не остались без набивки и обмотки ртов, получив заодно тряпичные петли на шеи - Тсутама с помощниками закрепила, как у Тенобии. Благо ножек кровати хватило.
3аринэ искала взглядом поддержку кузины, но та была столь же обескуражена, как и она. Обе понимали, что оказались в ловушке: ничто не могло сейчас помочь.
— Госпожа, — произнёс Фируз тревожно, для проверки похлопывая по щекам айилок, — ваша Сила... не привлечёт ли других Айз Седай?
Рат улыбнулась, не разжимая губ. Отбросила не понадобившиеся лоскуты.
— Те, кто мог бы помешать, либо не здесь, либо мирно и крепко спят. О вторых нашлось кому позаботиться, кроме вас.
Тсутама разрезала тканевый поводок, державший Тенобию. Фируз в то же время ослабил путы на лодыжках: она сможет идти, но лишь шажками. Королева, получив чуть больше свободы, задёргалась сильнее, но не впечатлила Красную.
— Собирайтесь, — приказала Тсутама. — Дикарок и 3аринэ упрячем подальше. Чем позднее найдут, тем лучше.
— Я им ещё добавлю, наверняка чтоб, — предложил Орхан, ухмыляясь. Собрав копья, забросил их в узкую пустоту за шкафом. — Не жалко.
— Только поскорее, мальчик, — Красная  нетерпеливо поглядывала в сторону тайного хода.
Орхан с помощью Фируза торопливо, но внимательно соединил запястья и лодыжки всех трёх женщин  новыми длинными отрезками одежд. После чего слуги, тихо посовещавшись, взялись за королевское ложе. Покряхтывая, приподняли и держали, пока Рат заталкивала извивавшуюся 3аринэ и бессознательных охранниц под кровать. Там всем троим придётся ждать освобождения словно в гробу, под пыльными досками, почти касавшихся тел. Из-за длины привязей женщины не могли даже дотянуться друг до друга.
Когда 3аринэ, задыхаясь, услышала, как ложе встало на место, её приглушённые стоны усилились.
Тсутама, грозная и величественная, шла первой. Следом семенила Тенобия, направляемая Фирузом, а замыкал процессию Орхан, поигрывая кинжалом королевы.
Через скрытый гобеленами ход в углу спальни. По узкой лестнице, спрятанной древними строителями между стен основных замковых помещений. 3а спинами маленького отряда почти бесшумно встала на место потайная дверца, выложенная со стороны спальни бурой плиткой, как и стены рядом.
Уже в конце лестницы, когда впереди появился какой-то призрачный отблеск, в нос королевы ударила тошнотворная вонь - словно приближалась мясницкая лавка, совмещённая с отхожим местом. Тенобию, опытную воительницу, заставил вздрогнуть не сам запах, а его внезапность.
На щербатых плитах пола, среди разбросанных фекалий и луж мочи, бессильно раскинула руки и ноги женщина-двойник королевы - убийцы скрыли мелкие отличия, искусно поработав ножом и дубинкой. Сорочка на трупе, грязная и рваная, всё же не оставляла сомнений: формой и изначальным цветом она идентична нынешней одежде королевы. Oбильно покрывавшие стены кровавые славословия "великому повелителю" указывали на участие Тёмных друзей.
Тенобия, увидев этот мрачный спектакль, на миг замерла от шока. Орхан небрежно воткнул кинжал между грудей двойника.
— Увы, сестра Элайда не успела внушить вам должное уважение к Белой Башне, — злобно прошипела Тсутама, подталкивая королеву. — Но, надеюсь, я справлюсь не хуже.

Тсутама переместились с Тенобией в холодное, тёмное помещение, скрытое глубоко под землёй, куда не проникал свет дня. Трепещущие огоньки факелов рождали зловещие тени.
— Добро пожаловать в ваше новое пристанище, — холодно сказала Тсутама, снимая капюшон и отпуская королеву. — Здесь останетесь, пока я не решу, что с вами делать дальше.
Тенобия, несмотря на весь сегодняшний кошмар, посмотрела на Тсутаму ненавидяще. Та же, уверенная в своей победе, оставила королеву одну, заперев дверь.
Тенобия осталась в полутемной камере, оглядываясь вокруг. Она медленно осмотрела каменные стены, из которых едва сочился свет, и поняла: выхода отсюда не будет, по крайней мере, своими силами. Сорочка намокла от пота и прилипла к телу, добавляя унизительности и без тому незавидному положению.
Около часа спустя дверь камеры снова открылась, впуская нескольких союзников Тсутамы, одетых в те же мантии, что и их предводительница. Тенобия осознавала, что сопротивление пока только усугубит её положение.
— Мы отправляемся в более подходящее место, — деловито сказала прибывшая вслед за приспешниками Тсутама. — Там ты задержишься... пока не понадобишься.
Салдэйка не произнесла ни слова, но её молчание было красноречивее любой речи.

Тсутама собрала своих самых доверенных подручных, шпионов и стражников, на втором этаже, в маленьком зале близ комнаты Тенобии.
— 3десь с нами женщина, — сурово и проникновенно начала Тсутама, — несомненно, уверенная в своей правоте. Убежденная, что она - королевой Салдэйи. Но задумайтесь: разве не крайне странно, если и впрямь настоящая королева оказалась в таком положении? Разве истинная правительница не смогла бы защитить себя и свою страну?
Она сделала паузу, позволяя словам осесть в умах слушателей.
— Некоторые могут заблуждаться, принимать иллюзии за реальность, особенно после тяжёлых испытаний, — она прохаживалась вдоль стола, за которым на кожаных креслах сидело полдюжины задумчивых и заинтригованных слушателей. — Эта женщина прошла через многое, и, возможно, её разум помутился. Мы все знаем, как легко заблуждаться, будучи среди лжи и предательства..
Я не виню её за то, что считает себя королевой. Но нам важно понимать: нельзя слепо этому верить. Пока не выяснятся все обстоятельства, я прошу вас относиться к ней с уважением, но осторожно. Истина раскроется в своё время, а мы должны по прежнему защищать мир и порядок.
-------
Приход Тсутамы вернул Тенобию в настоящее. Королева подняла голову, презрительно взирая на Красную.
— Прими поздравления, Айз Седай, — с горькой иронией произнесла Тенобия. — Ты застала меня врасплох. Но если думаешь, что избежишь гнева и мести Салдэйи, ты глубоко заблуждаешься.
Тсутама, не торопясь, приблизилась к пленнице. Мантия без единого пятнышка безупречно облегала её фигуру.
— Гнев и месть Салдэйи? — она насмешливо приподняла брови. — Думаешь, тут кто-то услышит твои угрозы? — Рат замолчала, внимательно рассматривая пленницу. — Твоя храбрость достойна похвалы, но она бессмысленна. Здесь нет твоих союзников, Тенобия. Ни армии, ни верных слуг. Только ты и я.
Тенобия сжала кулаки, несмотря на путы, от которых кожа запястий горела. Она подняла голову выше, встречаясь взглядом с Айз Седай.
— Я справлюсь, и ты пожалеешь, что не убила меня сразу.
Тсутама, сохраняя невозмутимость, склонилась ближе к Тенобии; голос стал ниже, настойчивее - как зимний ветер, пробивающийся сквозь стены.
— Возможно, я предпочитаю более... утончённые методы. Ты сильна, королева, но я видела, как рушатся даже самые крепкие стены. Твой дух, твоя воля — всё это можно обойти. Время — мой союзник, а у нас его предостаточно.
Тенобия не отводила взгляда, хотя слова Тсутамы ранили, как ядовитые шипы. Айз Седай явно не блефовала, но королева удерживала страх глубоко внутри.
— Ты недооцениваешь меня, сестра. Я выдержу всё, что ты приготовила. И когда ты падёшь, я первой увижу, как твои власть и амбиции рассыпаются в прах.
— Тогда посмотрим, кто из нас устоит, когда всё закончится, — мягко ответила Тсутама, отступая назад. — Но пока что ты моя гостья, и я уверена, что наше общение будет... полезным для обеих сторон.
Когда Рат закрыла дверь за собой, королева напряжённо выдохнула.

[Селин]

Спойлер

Симмаху: имхо, даже самый страшный вирус не может никуда передать твои персональные данные, если ты выдрал инетовский кабель из модема ))) так что можно предположить, что после щита из Духа карты могут начать глючить, но без ведома Аран'гар или, скажем, передавать ей неправильные данные. А фишка "на ваше суперплетение у меня всегда есть супер-пупер-плетение" меня несколько раздражает, если честно. У авторов книг все же больше баланса логичности...

PS. Мне начинает вспоминаться фильм "Блеф" - "и у меня каре тузов, деньги пополам"

PS2. А что такое двухкарточный стрит? Две подряд или две одной масти подряд? Я в покер ващще не умею, если честно )))

PS3. Всех играющих - с НГ

[свернуть]

Могидин изучала карты. Хм. Не похоже на жульничество - тогда Аран'гар раздала бы ей хорошую комбинацию, а потом она бы превратилась в пшик. Но если это всего лишь трюк, чтобы запутать... а, ладно. Следует исходить из посылки, что ее постоянно пытаются обмануть - тогда попадешься не в неожиданную ловушку, а всего лишь в незамеченную.

Она, притворяясь, что задумалась над картами, изучила партнершу Мойдарта. Девочка умела направлять, но не могла или не считала нужным это скрывать. К тому же у нее был характерный быстрый взгляд авантюристки, который она прятала за чересчур жеманным поведением. Не стоит ли чуть попозже попробовать на ней Принуждение? Совсем легкое - чтобы сделать из нее последовательницу Великого Повелителя, много не надо.

- Играю, - сказала она и улыбнулась молоденькому Аша'ману. Похоже, у мальчика единственного не было тайной цели и он просто хотел поиграть и выпить, как все люди мужского пола во все времена.

[Джаспер]

Ты справишься...

- Справлюсь - согласился Джаспер, но голос сорвался, испортив впечатление уверенности - Но если нет... Кто знает... То, пожалуй, ... я предпочту, чтобы из твоей Айя мной занялась именно ты - закончил он с горькой улыбкой. Он потянулся к новому бокалу, резким движением плеснул в него бренди и выпил.
Шончанин вновь был удивлен, увидев какую-то странную нерешительность в лице Шарин, сомнения. В чем, интересно, тут сомневаться. Но одно он знал точно: "Я незря подружился с палачом"(с). Теперь стоило вернуться к более общим темам. Джасперу все же был малоприятен разговор о безумии, не меньше, чем самой Айз Седай упоминание об ай'дам, и он надеялся, что его следующий вопрос вызовет меньше замешательства, скрытого за резкими словами.
- Мне всегда было интересно, почему прием, организованный Шончан, посетило столь много Айз Седай? - спросил Джаспер, слегка отмолчавшись. Айз Седай пребывала в задумчивости, но тем не менее не уходила.
- Чтобы показать, что вы нас не боитесь? Или Амерлин ввела в башне новую моду? - он улыбнулся - Вот ты, например, Шарин, почему решила посетить бал? По-моему меньше всех стоило ожидать здесь представительниц Красной Айя... Да и по взглядам некоторых ваших... сестер видно, что не все одобряют даже хм.. перемирие.

[Шарин Налхара]

Шарин Налхара

Глаза Шарин распахнулись так широко, что ей пришлось отвернуться, чтобы справиться с изумлением. Мужчина умудрился ошарашить её так, что... Она заморгала, мысленно проделала успокаивающее упражнение, и уверенность и спокойствие снова вернулись к ней. Я предпочту, чтобы из твоей Айя мной занялась именно ты... Это, как ни странно, не было похоже на шутку. "Я тебя не больно укротю (с)" - вспомнилась ей шутка, которая крутилась одно время среди послушниц. Это было.. обескураживающе.
- Это.. это будет честь для меня, Джаспер ориллион. Но я бы предпочла, чтобы в.. услугах моей айя не было нужды.
Он снова выпил, как-то резко, словно скрывая дрожь. Нет, она не допустит того, чтобы он потерял себя, чтобы обезумел! С тех пор, как она смогла примириться с собственной способностью направлять, Шарин стала понимать тех мужчин, кто тоже обладал этим даром. Это была сама жизнь. Сестры говорили, что укрощение - это как потерять руку или ногу. Шарин твердо знала, что лишить кого-то Источника - это как отрубить ему голову. Тело живет еще какое-то мгновение, но смысла в этой жизни нет, и она медленно вытекает из тела вместе с кровью. А безумие.. Безумие - это приговор. По коже пробежали мурашки, и Шарин подавила желание сжать пальцами виски. Обескураживающий мужчина. Что ей делать с собой, с ним, со всем этим? Внутри клокотала злость на него, на себя, на мировую несправедливость, но это всё было где-то далеко, не здесь. Джаспер снова заговорил, и Шарин встрепенулась, сбросив с себя оцепенение.
- Любопытство, Джаспер Ориллион, - она усмехнулась шончанину. - Обычное любопытство. Новые люди, незнакомые, непонятные... Опасные, наконец. А я... - она покосилась на Джаспера и вскинула подбородок, в глазах появились смешливые искорки. Айз Седай не может лгать, но вряд ли об этом вспомнит этот мужчина, который не верит ни одному слову Айз Седай. - А я пришла повеселиться и на тебя посмотреть. Вспомнила про тебя, думаю, дай-ка зайду, вдруг там есть несносный Джаспер Ориллион.. Вдруг у него на щеке до сих пор горит отпечаток моей ладони?

[Джаспер]

Кажется, я вновь её сильно удивил, подумал Джаспер, когда Шарин, взмахнув ресницами, вновь обернулась. Выглядело это так, словно проделано было невзначай, однако шончанин, внимательно наблюдая за ее реакциями, смог прочитать смысл этого жеста. Он усмехнулся, удачно смыв свою улыбку обжигающим бренди.

Пожалуй, это было лишним. Не стоило ей напоминать о той пощечине. При этих ее словах, губы Джаспера непроизвольно изогнулись в той же самоуверенной, наглой усмешке, которой он наградил послушниц, говоря о возможном скандале. Как давно это было... Усмешка потухла сама собой. "Делай то, что подсказывает тебе твое безумие, Джаспер Ориллион", пробормотал он сам себе едва слышно, вспоминая слова Шарин в тот вечер. Она далеко пошла с тех пор. Джаспер вглядывался в ее лицо и пытался увидеть разницу с той послушницей, которую он встречал последний раз. Да, она изменилась. Не так сильно, как разница званий "послушница" и "Айз Седай", но тем не менее. Уверенность в себе, привитая Башней крепко вошла в нее, пропала манера то краснеть, то бледнеть, так вводившая его в то время в заблуждение. А вот манера прятать лицо под воздействием сильных чувств осталась. Точно так же она обернулась, когда вкатила ему пощёчину. И глаза... Глаза остались прежними. Вот только в тот вечер он мог увидеть в них вполне понятную ненависть, а сейчас в них плескалось что-то странное, что он не мог понять, как ни старался. Быть может именно это то, что держит его сейчас. Желание понять?!
А ведь тогда все было просто и понятно. Я - Шончан, она - марат'дамани, а значит должна либо быть посажена на поводок, либо умереть.Третьего было не дано. А сейчас мы танцуем и пытаемся найти общую тему для разговора, который, так или иначе, никак не ладится. Да... договор, аша'маны, Александр Тагере, сожги его Свет! Все это слишком много меняет. Однако, это совсем не меняет тот акцент, который она сделала на последней фразе.
- Ну и как? Остался след? - тихо спросил он - Или ты пришла только из-за того, чтобы напомнить мне о том как шончанин получил пощечину от марат'дамани? Или одной пощечины оказалось для тебя мало и теперь без нее любой праздник для тебя неполноценен? Неужели ты затеяла весь этот разговор только для этого? Так давай... Скажи мне! А я постараюсь стоять смирно - тихо и спокойно, но с ощутимыми нотками холодного презрения процедил он, глядя ей в глаза. Странно, ведь Айз Седай, если им верить, вроде бы не могут лгать. Так неужели она действительно пришла только ради того, чтобы меня позлить?! Джаспер склонился к лицу Шарин, подставляя свое лицо под возможный удар и с вызовом взглянул в ее глаза.

[Шарин Налхара]

Шарин Налхара

- След остался, - Шарин легонько прикоснулась кончиками пальцев к щеке шончанина, а затем дотронулась до его груди напротив сердца. - Здесь. Я вижу.
Как полыхнули огнем его глаза! Шарин была готова поклясться, что в глазах шончанина был отголосок той ярости, которая так напугала её тогда. Но сейчас она не боялась. Почти.
- Я ударила тебя тогда, потому что ты оскорбил нас и вел себя, как последний идиот. Если ты снова будешь вести себя также неподобающе, то я снова ударю тебя, - голос её звучал спокойно, даже чуть тише, чем следовало. - Как женщина мужчину.
Так близко... Шарин едва не сглотнула, стараясь смотреть Джасперу только в глаза. Его вызов отразился в её глазах и вернулся к нему вдвойне. Чего он хочет? Зачем ему этот разговор? Мужчина подался еще ближе, и Шарин уперла ладонь ему в грудь, боясь, что он опрокинет её на стол с напитками, если еще немного больше нависнет над ней. Не думать о нем! Не смей, дура! Только попробуй, я тебя отведу лично к Наставнице Послушниц за персональной епитимьей! Сердце билось часто, словно жаворонок в тесной клетке. Его сердце под её ладонью билось ровными тяжелыми ударами, словно чьи-то шаги. О чем он думает? Как бы она хотела понять этого мужчину, этого перьеголового болвана! Почему он так изменчив, от разрушительной ярости до почти открытого доверия? Почему он не уходит, даже когда её слова ему не по нраву - а ведь она видит, что его уязвили её слова! Это оставалось загадкой.

[Джаспер]

Шончанин улыбнулся, но не грозно и вызывающе, а спокойно. Тепло его улыбки словно разлилось в глазах, так, что от проснувшихся там искорок, они стали казаться даже светлее, чем обычно. Джаспер чувствовал это, чувствовал как он плавится словно медь в кузнечном горне. Ее рука казалась такой горячей, что он чувствовал как оно жжет его сквозь одежду. Джаспер кивнул так, словно понял все, что она сказала или хотела сказать, словно понял каждую ее мысль. Он медленно выпрямился. На самом деле он не понял вообще ничего. Она не ударила его, как сделала бы скорее всего Шарин №1, не оттолкнула, как могла бы сделать Шарин №3, Айз Седай. Да хотя бы накричала, как защищалась бы, Шарин №2, просто девушка. Мягко остановила рукой и объяснилась. Может и не мягко, но очевидно, что мужчину так не остановить. Это Айз Седай-то? Уму непостижимо... Да что же с ней творится?! И со мной тоже!
В воздухе чувствовался какой-то запах. Точнее, чувствовался - неподходящее слово. Он словно преследовал обоняние, мягко щекотал чувства, вел за собой, раскрепощал. Опять ароматизаторы какие-то, подумал Джаспер и тут же о нем забыл. Он почувствовал, что в затеянной им Игре перевес оказался на его стороне, что бы он не значил.
- Вот и славно. Спасибо. - безмятежно промолвил он - Мне было бы неприятно узнать, что ты здесь только для того, чтобы меня спровоцировать. - он вздохнул и потянулся. Каждое движение давалось легко и непринужденно.
- Ну со мной мы выяснили. - продолжил он - А как насчет веселья?

[Шарин Налхара]

Шарин Налхара

Она едва ли не с облегчением выдохнула и вдохнула - странно, какой-то незнакомый, едва слышимый запах... Джаспер отстранился и размял плечи завораживающим движением. Шарин моргнула и сглотнула. Ноздри слегка щекотало, сердце стало биться ровнее, хоть всё так же сильно и отчетливо, а в животе стало тепло и щекотно. Свет! ну не может же это он так на неё влиять?! Или может?..
- Веселья? - переспросила она. - Я замечательно повеселилась, танцуя. Разве одного этого недостаточно? Последний раз я танцевала с мужчиной больше двух лет назад... - Шарин отвела взгляд и против воли улыбнулась. - На помолвке. Тарик тогда оттоптал мне все ноги, и...
Она осеклась, поняв, что стала излишне откровенной. Её глаза на мгновение расширились, а затем сузились. Тарик... Сердце пронзила боль. Зачем она вспомнила его? Зачем всё это? Она незаметно сжала кулаки и выпрямилась, снова став спокойной. Нет, эту боль он не увидит. Ему ни к чему знать о ней это. Джаспер Ориллион и так видит в ней дуру. Шарин чувствовала, что все эти разговоры ведут к какой-то одной цели, но эта цель была пока для неё загадкой. Ты не должна подпускать его слишком близко. Ты прекрасно знаешь, что может произойти. И ты прекрасно знаешь, что он не для тебя, а ты не для него. Глупее ничего быть не может. В конце концов он будет смотреть на тебя так же, как Тарик тогда. Тебе это не нужно. Она снова посмотрела на Джаспера Ориллиона.
- А ты зачем пришел сюда? Долг? Или тоже любопытство? Вижу, ты похоже был неприятно удивлен встречей со мной.
Держи дистанцию, дура. Не позволяй ему зайти слишком близко...
- Надеюсь, среди Айз Седай всё же найдутся те, кто покажутся тебе не такими... - она усмехнулась, - как я. Зеленая айя любит мужчин вне зависимости от их происхождения и способности направлять. Главное, чтобы защитник был хороший, - Шарин одарила шончанина усмешкой, пряча за ней боль.

[Джаспер]

Несмотря на расслабленность, Джаспер все же мгновенно перестроился, услышав незнакомые нотки в голосе Шарин. Помолвка? Он почувствовал как на языке мгновенно появился десяток вопросов, готовых сорваться один за другим. Помолвка. Как может Айз Седай из Красной Айя быть помолвлена?! То, как она произнесла имя этого "Тарика" не оставляло сомнений, что помолвка была именно ее. Ну или по крайней мере то, что этот Тарик много для нее значил. Хм... Или значит... Столько вопросов и ни одного ответа. Шончанин был вынужден прикусить язык. Несмотря на свой не особо богатый опыт в длительном общении с женщинами, он понимал, что спроси он, Шарин не ответит, мгновенно замкнется в себе. Но как же сложно было сдержаться... Он чувствовал за этой недосказанностью какую-то печальную историю, которую обязательно нужно узнать. Тут ему в голову пришла еще одна мысль. Шончанин понял, что вовсе не был первым с кем танцевала Айз Седай на празднике. Айз Седай никогда не лгут, подумал он. Да с чего ты взял, что ей понравилось танцевать именно с тобой. Когда он гулял по залу, то действительно видел ее танцующей. Сказалась старая привычка запоминать имена, лица, маски. Страж, скорее всего. Быть может даже тот самый Тарик. Джаспер резко обернулся, взглянув через плечо. Он высматривал того, с кем танцевала Шарин до него, пытался почувствовать испепеляющие взгляды этого Стража, но память не помогла. Этот запах туманил разум. Безнадежное занятие. Интрига... Тарик и этот Страж. Как интересно... Внутри шевельнулось какое-то незнакомое чувство.
- Я-то? Не стану утверждать, что я пришел не ради веселья. Черная Башня не самое веселое место и, когда я получил приглашение, я отчаянно скучал. - теперь Джаспер уделял своему произношению немного внимания и в голосе появлялось все больше характерных ноток шончанского произношения. Вместо этого он пытался, стоя на месте, смотреть во все стороны. Отчасти ожидая удара в спину, отчасти еще по какой-то непонятной ему причине.
- Хм... Почему-то мне не кажется, что ты со мной до конца честна. - удачный поворот беседы позволил ему задать один из интересующих его вопросов - Я слышал разговоры о Красной Айя, да и приходилось иметь дело с некоторыми из них в Черной Башне. Так вот, очень редкая Красная захотела бы танцевать с мужчиной... Ты же только за сегодня танцевала дважды. Может не самая удачная Айя для тебя?