Зимний бал-маскарад. Приглашены ВСЕ

[Шарин Налхара]

Шарин Налхара

Каждое слово отдавалось в её сердце словно... Словно удар колокола. Словно... Голова закружилась от волнения, слова потеряли свой смысл. Он бредит. Или она. Нет, они оба бредят.
- Наверное, теперь причинить тебе боль будет для меня слишком сложно...
Шарин подалась ему навстречу, поддавшись внезапному порыву - желанию обнять, прижаться к нему, спрятаться у него на груди, заставить замолчать - и тут же застыла, поняв, что чуть было не сделала. Шончанин тоже подался вперед, протянув к ней руку. Они встретились взглядами, и оба отвернулись в тот же миг. Что он хотел? Ударить? Или... Это было невыносимо. Невыносимо. Невыносимо!!!
- Ты ведь сама говоришь – связь и все такое...  - пробормотал Джаспер, и Шарин лишь кивнула. Связь. Просто связь. Это всё связь. И бренди. И этот дурманящий запах... Это всё не может быть правдой. Это совершенно не вписывалось в картину мира. Свет! Она думала, что не может быть ничего ужасней, чем любить того, кого ты ненавидишь.. Оказалось, она ошибалась.
- Я.. Мне нужно идти. Прости, я... Так будет лучше... - слова срывались с языка, словно тяжелые камни. Это уже было выше её сил. На сегодня хватит. Нет... Она шагнула к Джасперу, порывисто сжала пальцами его руку, не имея возможности и сил позволить себе большее. - Прости. Прощай... Или до свидания, если на то убдет воля Узора.
Шарин попятилась с балкона и быстрым шагом пошла прочь. Прочь с балкона. Прочь из зала. Прочь из этого особняка.
По залу она старалась идти как можно более спокойным шагом. Она знала, что Джаспер слишком горд, чтобы последовать за ней, и находится в слишком большом смятении, чтобы даже помыслить об этом. Так лучше. Еще на выходе с балкона она подобрала вуаль, которая лежала у колонны, отброшенная её в самом начале безумства с выдворением наглецов, и надела её, чтобы не смутить никого выражением лица.
Конюх любезно подсадил её на коня. Черный жеребец по имени Ворон загарцевал под маленькой всадницей и рванул с места, когда она ударила его пятками, посылая вперед, к Белой Башне.

[Ailene Marcasiev]

Делия Фридо

Закончив рассматривать маленькие дырочки, около минуты назад появившиеся спереди верхней юбки её белого платья, салдейка быстро повернула голову вправо, там, где неожиданно появился человек, почти сразу же заговоривший женским голосом, хищно посмотрела на незнакомку, по вине которой, скорее всего, ей пришлось выпустить руку юноши, и хотела было уже выпустить когти, расцарапать лицо, а потом пробить клювом, то есть, конечно, не носом, а сжатой в кулак рукой, но передумала, удовлетворившись воображаемой дыркой в плече, отвернулась и снова протянула руку парню. Но тут девушка услышала, как заговорила победительница и обошла стол, чтобы увидеть её лицо. Всю её речь Дел с трудом удавалось сдерживать эмоции. И, в конце концов, на лице всё-таки промелькнуло обидное выражение: взгляд потух, а губы слегка поджались. Но всего лишь на мгновение. Потому что Делия быстро справилась с собой, вздохнула и ответила ровным голосом:

- Я же предупредила, что плохо знаю историю. На ум приходят не так уж и много эпизодов. А большинства из тех, которые мне известны здесь вряд ли найдутся вещи. Поэтому и выбрала такой, где предметы необязательны.

Юная леди помедлила, и продолжила секунд через пятнадцать.

- Остаётся только книга. Хотя... - она снова поджала губы. - Я постараюсь найти что-то историческое и не слишком скучное.

Чувствуя, что начинает краснеть, девушка резко развернулась, забыв о разорванном сзади платье, и почти бегом направилась к широкой лестнице, приподняв подол обоими руками, поднялась на балкон, а по коридору уже побежала. Библиотеку она нашла быстро и, лишь мимоходом отметив беспорядок, не удивившись даже лишившемуся ножек креслу, потому что как и все слышала грохот, и сразу же бросилась к разбросанным на сломанном столе, застрявшим в неровной расщелине и валявшимся на полу вокруг книгам. Первым делом девушка изучила обложки тех, что лежали на столе, но не нашла ничего интересного. Ни для себя, ни для любого другого. Потому что это были не книги, а переплетённые отчёты и счета. Скорее всего, просто забытые хозяином, а потом задвинутые слугой на какую-нибудь полку, чтобы не идти в кабинет. Делия присела на корточки и заглянула под стол. Первым делом её внимание привлекла внимание раскрытая и лежащая клеточками вверх, доска для игры в камни. Опустившись на колени, девушка пролезла дальше, перевернула её и стала быстро собирать разбросанные, отличающиеся только цветом, фигурки. Закончив только минут через пять, так как некоторые лежали довольно далеко от доски. И не закатились под шкаф на противоположной стороне только потому, что у последнего не было ножек, а первая полка стояла прямо на полу, девушка, не вылезая и не разгибаясь, снова посмотрела вокруг и остановила взгляд на книжке, название которой выглядело как исторический роман, но не любовный, а серьёзный, эпический: "На осколках Империи: опасное наследие". Размером книжка не уступала доске для игры в камни, а толщиной была в половину длины ладони Делии. Переплёт, очень плотный, покрывала коричневая кожа, защищали, сделанные из жёлтого металла, возможно даже, золотые, уголки, а украшали рельефная карта страны, занимавшей территорию от Океана Арит до Пустыни и от Моря Штормов до Гор Рока и выложенное из красных опалов и белых агатов название. Девушка вытащила и доску, и книгу из-под стола, со второй попытки взгромоздила их на выставленные вперёд и согнутые в локтях руки, поднялась, повернулась к двери и вышла в коридор. Затем не очень быстро, чтобы не споткнуться, так как не могла увидеть, что находится у неё под ногами, пошла обратно в приёмный зал. Спуск по лестнице занял не так много времени, как она думала. Девушка даже не споткнулась и, оказавшись внизу, решила, что полоса злоключений закончилась. Подойдя к столу и остановившись рядом со стулом, на котором недавно сидела, Делия положила находки на своей части поверхности. После чего сняла лежащую сверху книгу и, чуть наклонившись над столом и обрадовавшись, что не стала надевать платье с глубоким вырезом, переложила тяжёлый фолиант на половину женщины, придумавшей задание.

- Надеюсь, вы без меня не скучали - произнесла юная леди нежным голоском после того, как распрямилась. Садиться она не стала, так как совсем не была уверена, посчитает ли победительница долг уплаченным на этот раз или нет. К тому же ей снова захотелось танцевать. Девушка скользнула взглядом по лицу юноши, а потом чуть повернула голову вправо, опустила взгляд и посмотрела в затылок своего первого на сегодняшнем балу партнёра.

[Mamajoe]

Семираг посмотрела на книгу. Девица положила её слишком далеко: Избранная не тянется за желаемым. Поэтому она направила - в следующее мгновение книга оказалась у неё в руках. Избранная пролистала фолиант и решила, что он интересен.

- Да, это хорошо, - произнесла она, - Вы нашли очень интересный экземпляр.

Семираг раскрыла книгу на случайной странице.

[Джаспер]

Теперь он понял значение слов «земля уходит из-под ног». Ощущение будто попал в самый жестокий шторм, а помощи ждать неоткуда. И единственное, что ты можешь слышать - только свист ветра, от которого закладывает уши и звук ломающихся снастей. Все остальное исчезает, незаметно удаляется на задний план. Это было очень похоже на то, что он сейчас чувствовал. Только капли дождя и ледяные брызги, бьющие в лицо, ему заменяли слова Шарин. Нет, холодными эти слова назвать точно было нельзя, но эффект был тот же. Точно также они били в глаза, хлестали по щекам, заставляя чувствовать то нестерпимую горячку, то вечный холод, и точно также сбивали с ног.
Свет! И зачем он только пришел сюда! Не только на балкон, а на праздник вообще. Сквозь губы вырвался стон. Лучше было бы остаться в Башне, напроситься на строительство или вовсе отправиться проверять новичков в какую-нибудь глухомань возле Гор Тумана. Да... c каждым днем народу в Черной Башне все прибавляется, или, вот взять Иллиан... Сожги меня Свет! Кого я обманываю! Это всего лишь способ отвлечься и прекратить думать о Шарин Налхара. Джаспер сглотнул, вновь начиная осознавать то, что едва не произошло.  Был ли это его порыв, вмиг подхваченный Шарин, или это она так странно воздействовало на него. Сложно сказать. Тем не менее, на миг они чуть не упали друг другу в объятия. Горло словно сдавило в тисках. Едва переставляя ставшие ватными ноги, Джаспер сделал несколько шагов и потянулся за вторым бокалом шампанского, оставшемся на парапете, жадно сделал пару глотков.  Не помогло. Он потянулся к Силе, надеясь, что пустота поможет ему отстраниться. В ней, как всегда успокаивая, его манил саидин. Но Джасперу казалось, что его свечение вишнево-черного цвета. Он резко оборвал связь.
Имей стойкость принять хотя бы то, что уже случилось. Да, я выдержу, решил он, что бы ни случилось дальше. Прости. Прощай. Шампанское стало горьким. Джаспер в ярости отшвырнул бокал. Тот покатился по площадке балкона, но странным образом остался цел. Проклятье! Я не могу так больше! Едва осознавая свои действия, он направил Силу. Всего в полуметре перед ним возник сверкающий проем врат. Джаспер шагнул в него, и на него тут же повеяло прохладным горным воздухом. В этом месте ночь еще не вступила в свои права, солнце едва успело скрыться за горизонтом. Небо окрасилось в вишнево-черный, закатный цвет, но, как и в Тар Валоне, Джаспер был перед этим бессилен. Врата бесшумно растаяли у него за спиной.

[Симмах]

Госпожа
  Похоже Семираг получила желаемое. Аран'гар надеялась на более интересное развитие событий, ну да ладно. Она собрала карты, и начала тасовать. Можно, конечно, и пожульничать немного - Избранная специально потратила некоторое время на тренировку пальцев, - но так теряется некий интерес игры. Вот когда играют шулеры - тогда другое дело...
  - Следующая игра, - объявила Аран'гар и стала раздавать карты. И пыталась вспомнить продолжение истории того кольца. Но память ускользала от нее.

[Mamajoe]

- Принимаю, - отозвалась Семираг, просматривая страницы неизвестной книги. Ей не требовалось прочитывать каждое слово. Мозг Избранной извлекал информацию с удивительной быстротой, позволяя поглощать книги так быстро, как даже в Эпоху Легенд мог не каждый. Хотя Месана читала всё же быстрей. Семираг до сих пор было не понятно, почему Балтамел стал историком. Вот она сейчас прочтет эту книгу и тоже станет чем-то вроде историка. А за год их можно прочесть все. Гм...

Семираг снова неспешно перелистнула страницу. Она прочитала уже 10.

[arcanis]

- Принимаю, - сказал Арканис.

Он абсолютно не испытывал никакого стеснения сидя в одних подштанниках, однако вечерело, становилось прохладно, да и здесь могли встретиться люди, знакомые его Дому. Кайриенец поймал слугу и попросил принести плащ. Через минуту он уже сидел в своем плаще.

[Mamajoe]

Семираг бросила взгляд на оборванца-уже-в-плаще... Ну вот, сыскались подражатели. При том стыдливые. Что дальше? Начнут красть Айз Седай? Убивать себе подобных целыми городами? Командовать Армией Тени? До чего же всё предсказуемо...

Страницы снова неспешно зашелестели, перелистываемые изящными пальцами.

[Ailene Marcasiev]

Делия Фридо

Первоначально думая предложить спутнику подняться наверх, Делия не смогла придумать ни одной формулировки, в которой не содержалось бы понятных присутствующим за столом намёков, зачем, а незаметно взять со стола веер у неё не получилось бы. Да, и неизвестно, понимает ли не пожелавший представиться незнакомец знаки, которые можно подавать с помощью этого предмета. К тому же она стоит у него за спиной. Как только высокая женщина ей ответила, девушка снова аккуратно опустилась на свой стул и только закончила расправлять юбки, как перед ней, на доске для игры в камни, оказались новые три карты. Неторопливо, как и в прошлый раз, собрав их, девушка разложила их по порядку и негромко хмыкнула, чтобы скрыть недовольство.

- Как-то раз мне рассказали одну шутку - начала она и обвела взглядом стол, чтобы понять, хотят ли собравшиеся её услышать или нет.

В этот момент к юному парню, предпочитающему танцевать с кайриэнками, скучнее которых, по мнению Делии, были только андорки, подошёл лакей и протянул плащ. Это привлекло внимание девушки и она, наконец-то, заметила, что сидит он полуголый. Салдейка быстро прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А улыбку скрыла маска. Видимо, это случилось, пока её не было в зале. Через несколько секунд девушка снова продолжила, хотя ни один взгляд не просил её этого делать.

- Одному молодому начинающему игроку в карты сказали, что есть мастер, которому известны абсолютно все трюки и секреты. Молодой порасспросил множество людей, объездил десятки стран и сотни городов и деревень и, в конце концов, узнал, что тот живёт в жалкой лачуге в горах. Пришёл к нему и попросил рассказать всё, что тот знает о картах. И мастер рассказал. А потом молодой игрок спросил, почему тот, зная столько трюков и секретов, живёт так бедно. На что мастер ответил просто: "Карта не прёт".

Делия замолчала и удивилась, что ей удалось рассказать шутку, ни разу не рассмеявшись. Но на всякий случай, она ещё раз прикусила губу и посмотрела в свои карты, чтобы скрыть огоньки в глазах, если те появятся. А заодно подумать, стоит ли играть дальше. Кто знает, каким будет следующее желание. Да, и проигрывать два раза подряд совсем не хотелось. Но сдаваться было не в её правилах.

- Надеюсь, что исторические персонажи не слишком традиционные, как во многих других похожих романах? – Она задала свой вопрос неожиданно, посмотрев на победительницу первой игры. - А более живые. Два месяца назад читала роман тайренца Рубена Саломе "Врата города Света разрушены". Он очень правдоподобно - девушка осеклась, но быстро продолжила, - по крайней мере, мне так кажется, описывает города Эпохи Легенд. Когда читаешь, будто бы переносишься на их улицы. И очень хорошо представляешь себе, как их здания рушатся во время нападения Отрёкшихся. Но вот характеры... - Делия издала короткий смешок. - Невольно вспоминаешь сказки няни, бабушки и мамы. Зачем, скажите мне истязать и убивать всех жителей большого города? Или отправлять их в рабство во дворец одного человека? Неразумно, на мой взгляд. Но зато пускает слезу у многих читателей.

Салдейка сделала короткую паузу, и после неё взглянула на женщину в красном и быстро сказала:

- Играю.

[arcanis]

Арканис, услышав речи девушки, которая еще недавно приглашала его на танец, рассмеялся. Поправив плащ и отпив глоток вина, он произнес:

- Уважаемая, вы слишком наивны. Впрочем, как и автор этой книги. На войне - не важно какой - любой явлеятся солдатом, не в зависимости от того, генерал он или солдат, король или мирный житель. Любой должен быть готов умереть. Город им не подчинился, а значит все его жители - враги. Оставлять врагов за спиной - по меньшей мере глупо, а вообще, еще и опасно. Отрекшиеся сделали то, что сделал бы любой полководец на их месте. И я в том числе, - кайриенец сделал паузу и отпил вино, мимоходом поглядев на рубашку своих карт, лежащих на столе. - Даже Дракон, думаю, также бы сделал. А жестокости - это все бабушкины сказки. Нет, ну вы подумайте, если каждого из нескольких тысяч жителей пытать, дык никакого времени не хватит. Другое дело массовые убийства - согнал всех в дом, поджег его - и дело с концом. А рабство... Ну, кто то же должен прислуживать Лордам, коими являются и Отрекшиеся.

[Селин]

- Я думаю, - сказала Могидин, - что в легендах много преувеличено, но многое и осталось скрыто от взора истории - возможно, вещи гораздо страшнее, чем наивные сказки о городах, целиком обращенных в рабство. Ведь историю пишут победители... пишут выжившие. Вы не представляете, любезная, сколько люди способны выдумать, лишь бы не выглядеть дураками в глазах окружающих.

Могидин хмыкнула: пожалуй, не стоило добавлять "вы только посмотрите на Айз Седай".

Ей самой было любопытно, какой смутный след Эпохи Легенд остался в истории. Увы, приходилось только догадываться, что творилось после запечатывания Узилища - пока книги рассказывали лишь о том, как безумцы раскалывали мир на части. А если те сто пятьдесят замученных Семираг в летописи превратились в две тысячи, то и деятельность "армий Тени" была под вопросом. Троллоки, разумеется, летописей не оставляли - у зверушек были проблемы с долговременной памятью, и только нескольких из сотни можно было научить читать.

- Играю, - сказала она.

[Симмах]

Госпожа
  Аран'гар раздражено побарабанила пальцами по столу и сказала:
  - Играю.
  С тем же успехом могла бы и пасовать. Она хотела было вытащить из рукава трубку и кисет с табаком, но решила, что ее неверно поймут, когда она будет копаться в своем рукаве. Вместо этого Избранная стала краем глаза рассматривать Семираг. Вот уж не знала, что она любит читать книги, ну надо же... Сама Аран'гар читала нечасто.
  Что-то в разговоре за столом привлекло ее внимание, и она с любопытством прислушалась. После слов Могидин Аран'гар решила принять участие в беседе и посмотрев на салдэйку заговорила:
  - Тайренец Рубен Саломе, говоришь? - нужно будет потом как-нибудь найти этого рубителя саломы и поразвлечься с ним. - Откуда он может знать что-нибудь о том, что случилось тысячи лет назад? Двадцать с небольшим лет назад случилась Айильская Война. Большинство людей, которые в ней принимали участие, считали, что победили в войне, но им даже невдомек было, что для самих, так называемых, айил это войной не было. Непосредственные участники событий - и ничего толком не знают. По возвращении домой каждый из них рассказывал истории, при чем с каждым разом выдумывая все больше и больше. А кто-то решил написать книгу об этой войне и пораспрашивал очевидцев. На основе их слов он составил свое мнение об этой войне и, возможно приукрасив и приврав, написал на основе своих выводов книгу. Спустя десять лет уже эта книга может лечь в основу чьих-то исследований. Возможно правду знают Айз Седай, но они преподнесут только выгодную им часть в выгодном им свете. И это о событии случившемся не так давно. А если перенестись на тысячу с лишним лет назад, во времена Артура Ястребиной Крыло? Будет ли он добрым правителем или жестоким тираном? Будут ли его подданные любить своего короля или ненавидеть? Кто знает, как все тогда было... А уж Эпоха Легенд... Существовали вообще Отрекшиеся, или нет? Если существование самих этих мифических чудовищ под вопросом, то уж их деяния тем более. Вот ты, молодая леди, как думаешь, что из сказанного в книге может быть правдой, а что нет?

[Лиса Маренеллин]

  Лиса проснулась и обнаружила себя на огромной развороченной кровати, рядом, собственнически положив на неё руку, с блаженной улыбкой спал Сандер. Малкирка постаралась встать так, чтобы не разбудить мужчину. Кажется, ей это удалось. Присев на край кровати, она бросила взгляд на окно, а потом заметила на каминной полке часы. Оказалось, что с того момента, как они с Тагере удалились в кабинет, прошло почти два часа.  Натянув на себя тонкую нижнюю рубашку, Лиса почувствовала себя немного более уверенно и  начала восстанавливать в памяти события сегодняшнего вечера.
Она чётко помнила, что после неприятного инциндента, поднялась следом за шончанином на третий этаж в его рабочий кабинет. Помнила, что Тагере попросил разрешения на охрану для посольства, и она дала добро. А вот почти всё, что произошло потом, было скрыто завесой тумана.
В памяти всплывали только  отдельные разрозненные куски. Вот они с Александром сидят возле камина, но ей жарко не от огня, пожар полыхает внутри неё. В следующий момент, она уже в его объятьях, желание переполняет их обоих. Разум всё ещё пытается сопротивляться: "Что-то не так... Это не правильно...", почти кричит он, но шёпот плоти заглушает его: "Всё хорошо! Всё правильно! Так и должно быть! Дааааааа!!!!! Ещёооооо!!!!!". Следующие кусоки мнемонической мозайки заставили Лису немного покраснеть. Конечно, она давно не была с муччинами, но ТАКОГО она никогда себе не позволяла. Однако, с этим уже ничего не поделаешь. Оставалось только несколько вопросов: как именно они с шочанином оказались в противоположном крыле, в его личных покоях и знает ли кто-то посторонний о том, что творилось в спальне?
Потерев виски, малкирка ещё раз огляделась. В комнате царил полумрак, поэтому она сплела небольшой световой шарик и мгновенно заметила то, на что изначально не обратила внимания: пуфик, разрубленный почти пополам. Разрез был чересчур ровным, для того, чтобы принять его за что-то другое. Однозначно, на этом место были открыты Врата и, судя по следам, их открывала она сама. Ну что же, одним вопросом меньше.
С последовательностью событий Лиса разобралась, теперь следовало понять, почему всё произошлоименно так. Проанализировав свои ощущения и присовокупив к ним, нарастающую головную боль и сухость во рту, Айз Седай пришла к выводу, что на неё подействовало было какое-то возбуждающее средство.
*Но кому было это нужно? Неужели ОН? - малкирка обернулась и пристально посмотрела на Тагере, но тут же с сомнением покачала головой, - Нет, не похоже. Всё и так случилось бы, и ему не было нужды торопить события. Тогда кому это было выгодно? И чего этот кто-то добивался? И на кого был нацелен удар? На неё или не него? О, Свет, сколько вопросов... Да ещё и эта головная боль.*
- Ладно, дальше тут оставаться опасно. Надо уходить в Башню, - тихо пробормотала Лиса, оглядываясь в поисках своих вещей, - Вот только надо для начала собрать одежду.

[игорь]

-Играем.
Залпом осушив бокал, Мойдарт схватил второй наблюдая ,как сдаются карты. Лениво потянувшись к своим, он осторожно взял их и поглядел "Желтый Рибл Страйк! Черт побери!", комбинация выглядела лучше предыдущей.
- Бросьте вы эти бесполезные книги, зачем забивать голову чужими мыслями ,когда хватает своих.

[Mamajoe]

Вместо книги, как советовал Мойдарт, Семираг бросила взгляд. В него. И снова её глаза стали пробегать по страницам, а те тихо зашуршали.

- Погодите, я почти получила докторскую степень по истории, дорогой сопартиец.