Арад Доман

[Шарин Налхара]

Мокроземец с пиалой чая в руках, бегущий сквозь лагерь, вызвал у Айил сперва удивление, потом смех, потом даже улюлюканье. В данном случае, очевидно, никому из жителей Трехкратной Земли не могло прийти в голову, что такому поведению есть причина. Кто-то, возможно, и задумался о том, что это напоминает что-то, но мысль сразу же была отброшена в сторону по причине внешности бегуна. Песчаные лисицы не учат белых гусей скрываться за барханами, это бесполезно. Недоумение, шутки... Попыток заступить дорогу не было. Настораживавшиеся при приближении бегущего андорца воины тут же принимали обманчиво расслабленные позы, понимая, что угрозы нет.
Лагерь Айил был большим. Не огромным, нет, но здесь расположилось не менее пары тысяч человек. Здесь не было детей, собак, фургонов, обычно сопровождающих крупные отряды наемников или переселенцев. Только воины в кадин'сор и те люди в белых одеждах, гай'шайн. По пути Дэниэлу встретилось еще несколько женщин в белых блузах и темных юбках и шалях, таких же, как у Герры и Карайны. Очевидно, они тоже были Хранительницами Мудрости, что бы это на самом деле ни значило. Все они провожали Дэниэла очень внимательными взглядами, словно понимали больше, чем понимал сам Дэниэл, и одобрения в этих взглядах не было.

Герра ждала его на ом же самом месте, где они расстались. В её руках была такая же пиалка, как в руках Дэниэла, только в отличие от его посудины, над чаем айилки поднимался парок. Пригубив чая, Герра, не поднимаясь, молча подняла взгляд на Дэниэла и протянула руку за его чашей.

[Дым]

Пробежать вокруг большого лагеря и даже не запыхаться - возможно, для айильца это была легкая задача. Для Дэниэла, пусть даже тренировкам в Черной Башне и уделялось некоторое время, она не то чтоб была неподъемной, нет... Но лучше чувствовать себя после такой пробежки он явно не стал. И любви к Хранительнице Мудрости и айильцам вообще тоже не прибавилось.
Хотя Дэниэл начал подозревать, что такое задание Герра дала, чтоб, дескать, он осмотрел лагерь, проникся местными нравами, почувствовал дух народа. Ну, почувствовал. Даже кое-что понял. Бежит человек с пиалой в руках вокруг лагеря - надо смеяться. Не бежит - просто зубоскалить. Веселый народ эти айильцы. Да впрочем почти как любой другой. Для себя солдат тоже выглядел дураком, и даже в какой-то степени разделял царившее веселье. Ну, посмеются немного. Ну и ничего страшного. Колесо провернется, придет новый день, новая эпоха - и совсем уже не будет важно, над кем там смеялся весь лагерь несколько лет назад.  
"Фух..." - а земля под ногами мягкая, мокрая после недавних дождей, но уже достаточно подсохшая, чтоб не именоваться грязью. Прохлада и свежесть были бы даже приятными, да только все равно они почти не чувствовались - от бега быстро стало жарко. Да еще и следить приходилось, чтоб не расплескать треклятый чай из треклятой чашки. И все равно треть где-то по дороге выплеснулась, когда Дэниэл неудачно споткнулся и чуть не упал.
Когда Дэниэл уже добегал к палатке с другой стороны, крики немного поутихли. Или всем наскучило зрелище, или местные не оценили грациозность бега - кто их знает. Герра ждала здесь же, как и говорила, и пила чай. Солдату даже интересно вдруг стало: "Она все это время занималась исключительно этим? Как только не лопнула, бедняжка". Постаравшись - очень постаравшись - придать лицу соответствующее выражение, Дэниэл передал Хранительнице Мудрости пиалу, поклонившись при этом. Надо ли упоминать, что соответствующее выражение было сотни раз опробовано на тетках Дэниэла. И выжалало оно, собственно, крайнее почтение и уважение - с изрядным замесом иронии.

[Шарин Налхара]

- У вас, у мокроземцев, принято так кланяться, но у нас, у Айил, всё по-другому, - Герра взглянула на чашу Дэниэла и прицокнула языком. - Я не Хозяйка Крова, а ты не просящий позволения войти под мою крышу, хотя ситуация близка. Думаю, если ты останешься на обучение, придется тебе многое объяснить, чтобы ты не выглядел двухлетним болваном.
Герра отодвинула полог, забравшись внутрь шатра, и махнула рукой Дэниэлу присоединиться к ней.
Когда андорец вошел, пригнувшись, Чоли внутри не было. На небольшом столике - неужели Айил тащили с собой в поход целый столик?.. - стоял всё тот же раскрашенный чайник, из его носика поднимался пар. Герра сидела на подушках, скрестив ноги, и, позвякивая браслетами, крутила в руках чашу Дэниэла. Наполовину пустую, как он и принес ей. Чай уже остыл и потемнел, но ведь его пить не придется, не так ли?
- Скажи мне, Дэниэл Арман, легко ли тебе было бежать так, чтобы чай не разливался? Тебе приходилось следить за пиалой и одновременно за дорогой, чтобы не споткнуться и не натолкнуться на людей и предметы. Не слишком легко найти ту грань, когда ты перестаешь следить за чаем специально, и твоя рука сама находит нужное положение чаши, чтобы не расплескаться, подхватывая желающую убежать из чаши драгоценную влагу. - Герра отставила чашу с чаем на столик, рядом к своей. - Так же и с твоим пребыванием в Мире Снов. Тебе приходится контролировать себя каждое мгновение твоего нахождения там. Контролировать себя и всё вокруг. В Мире Снов достаточно поверить, что что-то есть, - и оно так и будет. Представишь, что ты проходишь сквозь стену, - и ты пройдешь. Представишь, что твой враг связан по рукам и ногам, - и так и будет. Представишь, что проваливаешься по шею в зыбучие пески, - и задохнешься. Хоть на мгновение представишь, что враг может нанести тебе реальные раны, - и истечешь кровью. Все раны, полученные тобой в Мире Снов, останутся на тебе и после пробуждения. Но это всё, что можно перенести из Мира Снов в этот мир. Никакие предметы не могут перейти с тобой туда и обратно. Есть, конечно, одна возможность, но это зло, которому не стоит поддаваться.
Айилка замолчала, изучая запыленное после бега лицо юноши, и по её взгляду трудно было сказать, о чем она думает. Она явно принимала некое решение, и оно не давалось ей легко.
- Завтра мы с тобой отправимся в Трехкратную Землю. Здесь слишком много людей и слишком много их следов в Мире Снов для такого юного недотепы, как ты, Дэниэл Арман. А теперь Чоли проводит тебя в твою палатку. Если ты устал, отдохни немного, еды тебе принесут, равно как и одежду переодеться, но к закату ты придешь ко мне, и мы вместе попробуем провести твой первый урок в Мире Снов.

[Дым]

Слушая Хранительницу Мудрости, Дэниэл и правда задумался и даже посерьезнел. Он прекрасно видел Герру, он слушал каждое ее слово и видел каждый жест – но взгляд солдата был отсутствующим, словно он наполовину находился где-то не здесь. Перед мысленным взором вставали ярчайшие образы. Да, ему снились раньше разные сны, было и такое, что снились ранения и кровь, и ничего... но сны – он это уже понял, - имеют, как минимум, два вида. В первом случае сон чем-то похож на... шар? Сферу? Может, и не совсем, но в нем ясно можно ощутить своего рода стены, ограничивающие пространство сновидения со всех сторон, делающие его безопасным и по-своему уютным. И даже опасность воспринимается отстраненно, а потому и не кажется такой реальной. Конечно, когда голыми руками оторвешь троллоку-другому голову, да продолжишь сражаться после парочки попавших в тебя стрел, сразу разуверишься в опасности. 
Во втором случае стен, ограничивающих пространство, нет. Поначалу это даже пугало, особенно сразу – когда странное ощущение единения с окружающим миром отзывалось волной почти ощутимой боли.
Неизвестность. Она пугает. Она же и манит.
Таких и снов-то было мало. За последние два года их можно пересчитать по пальцам одной руки, но все запомнились до мельчайших подробностей. Только в третий раз Дэниэл действительно начал что-то изучать, что-то пытаться понять, что-то трогать, пробовать на вкус...
А в четвертый – приснилась Герра.
Дэниэл слушал внимательно, почти не дыша. Потому что с каждым словом он понимал, что, если сказанное – правда, то он действительно влип. Или придется каждый раз уходить, - теперь понятно, что говорила Герра тогда, во сне, это как просыпаться, только в другой сон, - или быть осторожным. Уж очень много Дэниэл мог представить вот так, на миг. Острые хрустальные копья, выскакивающие из земли под ногами. Огненные цветы на длинных стеблях, оплетающие руки. Змеи, пожирающие...
Мысленно вздохнув, Дэниэл постарался утихомирить свою фантазию. «А может, вообще не стоило все это знать? – подумал он. - Могла ли подействовать опасность на того, кто в нее не верит? Кому даже и в голову не придет, что это опасно?»
- Да, хорошо, - сказал андорец на последние слова Герры, забирая свои вещи. – Кажется, я понял, насколько все серьезно. Благодарю, Хранительница Мудрости.
На этот раз кланяться Дэниэл не стал, но голову уважительно склонил.
«Трехкратная Земля... кажется, так они зовут свою пустыню? Этого только мне не хватало... но ладно, врата везде врата, и, может, оно так и надо... Ну, зато я больше узнаю!»
Покинув палатку, Дэниэл оглянулся в поисках Чоли. Что-то ему подсказывало, что девушка должна быть где-то рядом.

[Шарин Налхара]

Долго ждать Дэниэлу не пришлось. Две фигуры в белом сидели почти у входа в шатер, тихо переговариваясь о чем-то. Когда юный Аша'ман вышел, гай'шайн обменялись парой фраз, которые Дэниэл не смог расслышать, и одна из женщин повернулась к юноше и встала. Взгляд её темно-серых глаз был устремлен в землю, но тонкие поджатые губы мало соответствовали столь смиренному образу. Сейчас, стоя рядом с Дэниэлом, Чоли оказалась выше него на полголовы, если не больше. Широкие белые одежды несколько скрывали её фигуру, но судя по всему, айилка была крепкой и стройной, с длинными мускулистыми ногами и сильными руками.
- Пойдем, мокроземец. Я отведу тебя. Герра сказала, тебе следует поесть. И помыться. - Чоли развернулась и быстрым легким шагом пошла вперед. - Что ты желаешь сделать первым?

[Дым]

- Наверное, все-таки помыться, - неуверенно сказал Дэниэл, все еще сбитый с толку то ли словами Герры, то ли своим разыгравшимся воображением. Ну не тем же, что девушка - как и почти все! - была значительно выше. О таком прискорбном факте он уже успел забыть. Пока бежишь, не очень-то обращаешь внимание на рост.
Сейчас, когда девушка шла впереди, Дэниэл не мог не оценить пусть и скрытые под одеждой, но вполне угадывающиеся формы. Понемногу глаза андорца приобрели более осмысленное выражение, и, очнувшись, он увел взгляд в сторону. Чоли могла и обернуться. Обидится еще. Но, с другой стороны, неужто ей не понравится, что на нее смотрят? Поди их пойми, девушек-то.

[Шарин Налхара]

Чоли остановилась перед палаткой с плотно задернутыми створками - подобной той, из которой вылезла Герра, когда Дэниэл пришел к ней. Она с сомнением посмотрела на юношу, словно тот сообщил ей, что собирается обогнать лошадь или еще что-то подобное, но потом села на корточки рядом с палаткой и приоткрыла дверцу. Пахнуло жарким влажным воздухом.
- Раздевайся и залезай, пока не остыло. Стайра найдешь у камней, кувшин воды у входа. Полотенце и новые камни я тебе принесу сейчас, мокроземец.
Она вдруг подняла взгляд на Дэниэла, и в её глазах промелькнула какая-то искорка.
- И не рассиживайся там слишком долго, иначе мне придется тебя выхаживать.
Она вдруг рассмеялась своим словам, будто хорошей шутке, встала и легко и почти бесшумно убежала прочь.
Внутри палатки было жарко и душно, казалось, каждый вздох дается с трудом. Посреди небольшого низкого шатра в медном тазу лежало несколько едва ли не потрескавшихся от жара камней, опаленных огнем. Рядом с ними лежало несколько бронзовых пластинок, а у входа был кувшин воды - чересчур мало, чтобы им помыться, разве что ноги омыть.

[Дым]

"Выхаживать ей придется. Звучит заманчиво... Я б не отказался".
Дэниэл и правда забрался в палатку. Куртку он скинул у входа, остальные вещи, подумав, оставил там же. Ничего особо ценного в вещах не было, если кто что сопрет - не беда. Ходили слухи, что у айильцев вообще воровать не принято. Уточнять у кого-то этот вопрос андорец благоразумно не рискнул. На такое и от нормальных людей можно по зубам схлопотать, а уж насчет аийльцев - то точно ничем хорошим не закончится.
Последнюю одежду Дэниэл снял уже в палатке - со всей возможной торопливостью.
"Помыться.. у этих людей странное понятие о "помыться", - он посмотрел в кувшин и поморщился. - "Так... Это что такое?"
Какие-то бронзовые пластинки. Камни, разогретые сверх всякой разумной меры".
- Ничего не понимаю... - Дэниэл потер за ухом, стер с лица выступивший пот. Дышать было все труднее, и, чтоб немного освежить воздух, он плеснул чуть-чуть воды на камни. Зашипело, и в воздух поднялись клубы пара. Стало чуть полегче. Пар оседал на теле, смешиваясь с потом и скатываясь крупными каплями. Ради интереса, быстро глянув на полог, Дэниэл подогрел камни струйкой огня. И плеснул еще раз, вспоминая клубы пара, которые вырывались из палатки, возле которой ему впервые встретилась Герра.
Капли оседали на коже. Дэниэл потер руку, посмотрел на результат и хмыкнул. Понемногу начинало доходить. Воистину, странные они были - эти айильцы. Ну разве же так можно нормально помыться? Ладно, у них там воды нет совсем, в их пустынях, но неужели здесь не нашлось какого захудалого ручья или колодца? И так трудно с водой? Кувшина даже не хватит, чтоб потом ополоснуться.
С другой стороны, ощущения по-своему даже интересные. Был бы толк. И, стирая пальцами грязь с тела, Дэниэл вынужден был признать, что толк определенно есть. Ополоснуться бы потом еще нормальной теплой водой...
- Интересно, а вот эти... штуки зачем нужны? - так и не мог понять Дэниэл, поглядывая на странные бронзовые пластинки. - И попросить ли у Чоли еще воды, когда принесет камни? Зря бегать будет, можно эти подогреть еще. Или.. или лучше пока ничего лишнего говорить не будем. Ни о воде, ни о возможностях подогрева".

[Шарин Налхара]

У входа послышался шорох, голоса, затем створка палатки быстро отодвинулась, и внутрь скользнула женщина, присев у входа на корточки. Она принесла с собой небольшой котел, в котором лежали большие закопченные булыжники, и кованые щипцы. Чоли. Всё было бы ничего, если бы только Чоли была.. не вполне одета. Точнее полностью не одета. Абсолютно голая, как в день своего появления на свет, она присела напротив на колени и принялась перекладывать раскаленные камни в таз, выбирать те из старых, что уже совсем остыли и не грели, и убирать их обратно в небольшой котел. На мгновение она подняла взгляд на Дэниэла - на лице не отразилось ни тени смущения, но девушка ехидно улыбнулась - а затем плавным движением плеснула на камни водой из кувшина. С шипением вырвавшийся пар заставил Дэниэла отшатнуться, и Чоли рассмеялась.
- Ты похож на ящерицу-среброспинку - такой же бледный.
Кожа самой Чоли была золотистого оттенка, бронзовая там, где её касалось солнце - лицо, шея и руки по локоть. Соломенного цвета волосы девушки были коротко острижены спереди, оставляя сзади длинный хвостик, который теперь намок от пара и пота и прилип к её плечу.
- Я подумала, что ты ведь не знаешь, как правильно мыться, так? - она снова изобразила смирение и покорность, подхватила одну из бронзовых пластинок и сжала её в руке, совершенно не стесняясь своей наготы. У неё было мускулистое стройное тело, крепкие ноги и маленькая грудь. - И давать тебе самому перекладывать камни было бы глупо, как давать ребенку нож и отправлять его свежевать шкуру: больше смеха и опасности, чем пользы.

[Дым]

- Это... очень мило с твоей стороны, - голос прозвучал неуверенно, словно в горло что-то попало и мешало говорить. И если красное лицо можно как-то списать на жару в палатке, то глупую физиономию на такое уж точно не спишешь. – Такая трогательная забота, - против воли Дэниэл ухмыльнулся в ответ. – О да, не знаю, такой способ внове для меня. Но теперь... Теперь я рискую забыть о том, что вообще надо мыться. Восхитительное зрелище, что предстало моим глазам... - андорец решил замолчать почти вовремя. Он не упомянул о восхитительном сочетании формы и цвета, о прекрасных глазах, о том, что теперь сие чудное видение будет преследовать его каждый раз, когда он закроет глаза, о том, что теперь он более никогда не сможет заснуть, а потому, видать, никогда так и не сможет научиться как-то взаимодействовать с этим самым миром снов... многое Дэниэл не сказал. Но, наверное, и без того достаточно.
- Так для чего нужны эти таинственные пластинки? – постарался он тут же перейти на другую тему, поднимая одну из пластинок. - Наверное, они еще опаснее, чем эти не менее таинственные камни?
Доброжелательная улыбка скрывала волнение. Смущение же она полностью скрыть не могла. Но, если Чоли вот так просто пришла, значит, у них так принято? Или... нет, наверное, принято. Хоть бы не было связано с этим какого дурного обычая. Вдруг еще жениться придется. Нет, Чоли – девушка, конечно, красивая, но в планах у Дэниэла женитьбы как-то пока не было. Да и что потом в Черной Башне скажут? Не для того же он разрешение просил... 

[Шарин Налхара]

- У тебя хорошее чувство юмора, мокроземец, - Чоли подбросила в руке пластинку и слабо усмехнулась. - Но тебе повезло, что здесь рядом не моих се...
Она вдруг запнулась и угрюмо потупилась, поджав губы. Затем взглянула на скребок в своей руке, и на её губах снова зажглась немного озорная, слабая улыбка.
- Ты же ни разу не пользовался стейра, так? - Чоли не поднимала взгляд, её ставшие влажными волосы прилипли ко лбу светлыми завитками. - Герра сказала мне, чтобы я помогала тебе освоиться и не выставлять себя посмешищем. Чтобы мыться правильно, нужно сперва хорошенько разогреть камни и напустить побольше пару, вот так.
Чоли поджала ноги под себя, чуть изогнувшись так, что мышцы на её животе напряглись, зачерпнула воды и плеснула на камни. Облачко пара с шипением повислов в воздухе. На её месте любая андорка бы с пунцовым лицом визжала в поисках того, чем бы прикрыться, а если бы Круг Женщин прознал о том, что парень с девушкой сидели голышом в одном помещении, не миновать беды. В лучшем случае - порки. В худшем.. Эх, да чего вообще думать об этом: ни одна андорка бы не оказалась в таком положении и уж точно бы не вела себя так непринужденно. Дэниэл заметил, как Чоли поглядывает на него то и дело. Девушка разглядывала его ноги и плечи и словно посмеивалась над его попытками исподтишка хоть немного прикрыться или сесть так, чтобы продемонстрировать как можно меньше.
- Когда распаришься, - Чоли похлопала себя по бедрам, показывая, что они покрылись потом и оседавшей влагой, - то нужно счистить с себя всю грязь с помощью стейра. Вот так.
Она взяла свою бронзовую пластинку и принялась плавными движениями скрести ей себя по плечу и руке.
- Понял? Давай покажу.
Дэниэл не успел опомниться, как Чоли пересела ему за спину, взяла другой бронзовый скребок и принялась с нажимом водить им по спине андорца. Дэниэл мог бы поклясться, что проклятая айилка смеялась! Она касалась его поясницы коленями, и даже пару раз... по спине на уровне его груди скользнуло что-то мягкое, словно она случайно прикоснулась... По спине снова прошелся скребок, на этот раз сильнее, заставив Дэниэла вздрогнуть и даже немного прогнуться.
- Какие же вы, мокроземцы, грязнули... Но у тебя красивые плечи, Дэниэл Арман.
Чоли сообщила это таким серьезным голосом, как мог бы похвалить своего подмастерье какой-нибудь сапожник, глядя на сшитые им неплохие сапоги.

[Дым]

- Мне тоже нравятся, - поддакнул Дэниэл, чувствуя, что сейчас сгорит от смущения и испарится, аки то облачко пара. Перспектива столь бесславной смерти его не прельщала, но от прикосновений девушки – он догадывался, что вовсе не случайных! – все дельные мысли вылетели из головы, словно им дали хорошего пинка. И только смех Чоли пока удерживал его от активных действий. Он не знал и не мог знать, насколько далеко позволяют заходить обычаи и позволяют ли вообще. Поведение айилки подсказывало, что для нее такая ситуация явно не впервой, но сколько тут было от обычаев, а сколько от собственной инициативы? Два противоположных желания раздирали Дэниэла на лоскуты: одно – чтоб Чоли ушла, немедленно, сейчас же, да и в этом случае он еще дня два краснеть будет, как вареный рак, только ее увидев; второе, куда сильнее - чтоб она осталась, чтоб в этой душной палатке-парильне стало куда горячее, хотелось коснуться ее горячей кожи, провести руками по этим манящим изгибам, изучить их, как скульптор изучает глину, как...
В отчаянии Дэниэл вцепился в пустоту, разжег воображаемый огонь, вышвыривая туда все – мысли, желания, несказанные слова, фантазии. Напрасно. Кокон пустоты трещал, грозил распасться от мельчайшего прикосновения – а прикосновений было достаточно. Уж тем более достаточно для здорового парня, не разбалованного женским вниманием. Дэниэл вспомнил, какие он давал сегодня обещания, и немного приободрился. Обещания не заглядываться на девушек в этом списке, насколько он помнил, не водилось.
- Как все хорошо соскабливается. Чудесный способ мыться, – похвалил андорец, принявшись соскребать с рук пот и грязь. Он улыбался. Да, у Дэниэла было чудесное чувство юмора. Удивительно, сколько самых разных чувств можно легко скрыть за улыбкой. – И как приятно узнать его от такого прекрасного учителя! Может...мм... тебе тоже надо помыться? Потереть тебе спинку?

[Шарин Налхара]

- Ты быстро схватываешь разумность наших обычаев, - Чоли была всё так же серьезна и, последние пару раз проведя по спине и плечам Дэниэла скребком, отсела от него, усевшись напротив на колени. Её кожа влажно блестела в слабом свете пары ламп, установленных в палатке. - После этого в теле появляется удивительная легкость, и кажется, будто можешь пробежать еще с десяток лиг.
Когда Дэниэл предложил потереть спинку, Чоли вдруг рассмеялась, ударив себя ладонями по бедрам, а потом закашлялась и потупила взор.
- Прости, мокроземец, но если ты хотел оказывать мне знаки внимания, то ты всё делаешь не так. У вас в мокрых землях принято, чтобы мужчина так настырно предлагал себя? Ты не боишься, что я отстегаю тебя веткой сегаде? Тебе надо быть скромнее, иначе ни одна девушка не положит к твоим ногами свадебный венок. На будущее, если тебе захочется поухаживать за айилкой, лучше первым скромно попроси её потереть тебе спинку, да еще и покрутись так-эдак невзначай, чтобы она тебя рассмотрела получше, а потом смутись и пошути про что-то постороннее. Я слышала хорошую шутку про то, как воин поймал за хвост ящерицу гара, которая укусила его за ногу, и ему пришлось бегать вокруг холда тридцать кругов, пока ток крови не выдавил яд. И... - она вдруг стала какой-то чересчур холодной и мрачной. - И за гай'шайн тебе тоже ухаживать не стоит.
Она вдруг вскочила, ступила ногами в медный таз, стоявший у входа, осторожно вылила на себя полкувшина воды, старательно прогнав её по телу ладонями и собрав обратно в таз, а затем принялась натягивать на еще влажное тело белые штаны и балахон. На Дэниэла она не смотрела, и лишь только когда почти переступила порог палатки под взглядом юноши, Чоли обернулась, усевшись на колени и сложив на них ладони, и, опустив голову, произнесла:
- У меня тох. Хранительница Мудрости будет ждать тебя, когда луна покажется над горизонтом. Твоя палатка отсюда через три шатра, около неё лежит сверток с одеждой, ты не пропустишь.
И исчезла, впустив за собой легкий быстрый сквозняк, который тут же растворился в оглушающем жаре палатки-парильни.

[Дым]

Совершенно обескураженный что от слов, что от действий айилки, Дэниэл мог только удивленно хлопать глазами, не двигаясь с места. Смешанные чувства овладели им после этого: одновременно и сожаление, и стыд, и неимоверное облегчение. Какие бы не были намерения у Чоли, но что-то подсказывало Дэниэлу, что он уже выставил себя полным дураком. С другой стороны... может, для такой-то ситуации и нормально.
С минуту Дэниэл сидел, обхватив голову руками и глядя на остывающие камни, потом встряхнулся, наскоро соскоблил грязь и облился из кувшина, как это делала девушка. Несмотря на предостережение Чоли, он не чувствовал особой слабости, разве что странную сонливость, но было ли это последствием долгого пребывания в такой жаре и влажности, или же результатом многочисленных впечатлений сегодняшнего дня?
Выбравшись из палатки в одной рубашке и штанах, Дэниэл тут же накинул и куртку – из-за весенней прохлады, казавшейся особенно свежей после такого «купания». Первым делом он посмотрел на небо и понял, что времени у него еще достаточно. Забрав вещи, андорец довольно быстро нашел нужную ему палатку. Убедившись, что там никого нет, он облегченно вздохнул. Образ Чоли все еще стоял перед глазами. Как она там сказала? «Предлагать себя?»
Уши все еще горели. Дэниэл впился глазами в ни в чем не повинный сверток, словно это он был виноват во всех его бедах. Какой-то дурацкий сон приснился – и вот... такое ощущение, что он продолжается. Уж слишком все невероятно, как не может быть. И в то же время, что-то подсказывало, что все реально. Но ведь подобное ощущение иногда бывает и во снах! По крайней мере, андорец отчетливо понял, что несколько раз был уверен, что не спит - и ошибался.
Дэниэл почувствовал, что окончательно запутался. Где сон, где явь? И, может, жизнь сама по себе – сон? И от него рано или поздно придется проснуться?
- Сон так сон, - буркнул Дэниэл, вслушиваясь в звук собственного голоса и разматывая узелок с одеждой - Свет, не свихнуться бы с этими снами...
«Мир не обязан быть таким, каким я его представляю, - продолжил он уже мысленно. Голова гудела, мысли бродили в ней, как странники, перекликались. – Да, это все странно, но... Чоли не... У меня слишком много мыслей».
Последний голос прозвучал особенно отчетливо. Дэниэл на миг замер, потом издал нечто, напоминающее короткий смешок. И начал выбрасывать, одну за другой, лишние мысли в воображаемый огонь. А потом зажег ненадолго перед собой маленький, тусклый шарик. От прикосновения к бушующему пламени саидин ощущения и краски стали ярче, запахи – насыщенней, звуки – громче... Вот только реальность все так же походила на сон.
Андорец рассмеялся и погасил свет. А потом продолжил разбираться в свертке. Времени уже оставалось не так много, но чтоб переодеться и отправиться к Герре – вполне достаточно.

[Шарин Налхара]

В свертке оказалась айильская одежда - но не кадин'сор, в котором щеголяло подавляющее большинство обитателей лагеря, не считая Хранительниц Мудрости. Это можно было принять за кадин'сор, только окрашенный в песочный цвет. Тонкая льняная рубашка с завязками у ворота и на рукавах, тонкая, но плотная куртка с ремешками и карманами, мешковатые штаны, сужающиеся после колена, и высокие мягкие сапоги с обмоткой, чтобы, очевидно, песок не засыпался внутрь. Очевидно, та вуаль, которой айильцы закрывали лицо, мокроземцу не полагалась.
Через несколько минут после того, как Дэниэл раскрыл сверток, в небольшую палатку проскользнула девушка в белом. Дэниэл сперва мог подумать, что это Чоли, но эта девушка была рыжей и ниже ростом, хотя так же с интересом посматривала на андорца из-под белого капюшона. Она не представилась и молчала, пока ставила поднос с чашкой дымящегося супа, ломтем хлеба из какой-то желтой муки и куском овечьего сыра, а также пиалой с чаем. Пробормотав что-то неразборчивое, она скрылась прежде, чем Дэниэл успел что-то сказать.

Герра ждала его у своего шатра и почти нетерпеливым жестом пригласила юношу садиться, когда он вошел внутрь.
- Этот отвар заставит тебя заснуть, - очевидно, Хранительница Мудрости решила взять быка за рога и не слишком церемонилась с хождением вокруг да около занятия. - Пока ты не научишься делать это сам правильно, будешь пить отвар. Сейчас пей и ложись туда, - она указала на тюфяк с подушкой в шаге от себя. - Запомни: ты должен представить себе свое сознание, как огромный платок. Часть его ты завязываешь в узел - это то, что остается в твоем спящем теле, то, что удерживает тебя в нем и позволяет тебе всегда найти его. Сконцентрируйся на этом узле, когда будешь засыпать. Выбрось из головы всё - и тогда ты проснешься в Мире Снов ровно на этом же месте. Я найду тебя, если ты уйдешь не туда. Старайся запомнить эту палатку - и в случае чего постарайся в Мире Снов представить себя в ней. Помни о чашке чая.
Герра замолчала и пододвинула к Дэниэлу поднос с чашкой чего-то горько пахнущего.
- Ты готов? Если не готов, лучше сразу уходи. Если есть вопросы, которые ты хочешь задать до того, как мы начнем, то сейчас самое время, но не испытывай мое терпение.